Ontem, enquanto o mundo estava fixado no lançamento da WWDC da Apple, a startup de impressão 3D Formlabs, com sede em Boston, revelou discretamente uma nova e revolucionária impressora de sinterização a laser chamada Fusível 1 - e é um grande negócio.
Verdade seja dita, você provavelmente nunca irá usá-lo. É mais ou menos do tamanho de um minigeladeira, foi projetado para profissionais e custa US$ 10 mil. Mas mesmo que você nunca veja um, o Fuse 1 tem enormes implicações para o futuro da impressão 3D. Veja por que você deveria estar animado com isso.
A lenta marcha do progresso da impressão 3D
Na época em que a impressão 3D estava apenas começando a se tornar popular, as únicas impressoras disponíveis para os consumidores dependiam mais ou menos da mesma técnica para criar peças – um processo conhecido como deposição de filamentos modelagem ou FDM. É o tipo de impressão 3D que você provavelmente já viu antes: uma impressora alimenta um fio de filamento plástico um bico quente e, em seguida, deposita cuidadosamente a gosma derretida em uma placa de construção, camada por camada, para criar um objeto 3D. É o que a maioria das pessoas imagina quando ouve a frase “impressão 3D”.
A maioria das impressoras 3D disponíveis para os consumidores dependia mais ou menos da mesma técnica para criar peças – um processo conhecido como modelagem de deposição de filamentos, ou FDM.
O fato é que o FDM é apenas uma pequena parte do espectro mais amplo de tecnologias de impressão 3D. Existem inúmeras outras técnicas de fabricação aditiva, como estereolitografia, polyjet e sinterização a laser – todas muito superiores às impressoras FDM em termos de qualidade de impressão. Mas, infelizmente, apesar do fato de a impressão 3D ter se tornado cada vez mais popular nos últimos anos, a maioria dessas incríveis técnicas de fabricação aditiva ainda não está disponível para o consumidor. As máquinas são tão ridiculamente caras que você só as encontrará em instalações de produção industrial.
Mas isso está começando a mudar. À medida que a impressão 3D entrou no espaço do consumidor e se tornou mais competitiva, empresas como a Formlabs começaram descobrir maneiras de reprojetar essas tecnologias industriais de ponta e torná-las mais acessíveis e acessível.
A revolução da resina
Tudo começou com a estereolitografia (SLA). Esta técnica – na qual um laser UV é usado para “crescer” objetos de alta resolução a partir de uma poça de resina reativa à luz – existe há décadas, mas até alguns anos atrás, as máquinas SLA eram caras demais para os consumidores individuais. usar. Mas então, em 2012, a Formlabs revelou a Form 1, a primeira impressora SLA do mundo para o consumidor, em um formato Campanha Kickstarter.
Quase instantaneamente, isso desencadeou uma revolução. Pouco depois de a Formlabs encerrar sua campanha de crowdfunding de enorme sucesso, outras startups seguiram o exemplo e começaram a lançar suas próprias impressoras SLA. Avancemos cinco anos e agora eles são mais comuns e acessíveis do que nunca. Considerando que as máquinas SLA custavam mais de US$ 100.000, você pode conseguir uma por tão pouco quanto $ 1.200 on-line. É claro que elas ainda não são tão baratas ou onipresentes quanto as impressoras FDM, mas as máquinas SLA têm se tornado cada vez mais populares, acessíveis e acessíveis em um período de tempo relativamente curto. E bastou uma empresa atingir o sucesso e provar que uma melhor tecnologia de impressão 3D tem apelo de massa.
Novo território ousado
Agora, com o Fuse 1, a Formlabs pode fazer a mesma coisa com a tecnologia de sinterização seletiva a laser – e essa é uma perspectiva bastante interessante.
A impressão SLS funciona de maneira muito diferente da FDM e SLA. Para criar um objeto, a máquina dispara um laser sobre uma camada de pó superfino, fundindo as partículas para formar uma camada fina e solidificada. A máquina então espalha mais pó por cima dessa camada e repete o processo até que a impressão seja concluída.
As impressoras SLS podem fabricar objetos quase tão bons quanto peças criadas por meio de moldagem por injeção, fresagem e outros processos de fabricação tradicionais.
Imprimir objetos dessa maneira tem uma série de vantagens distintas. Trabalha com uma ampla gama de materiais, pode imprimir grandes balanços e vãos sem utilizar material de suporte e as peças que produz são de altíssima qualidade. As peças de náilon impressas com o Fuse 1 são, na verdade, duráveis e detalhadas o suficiente para serem vendidas como peças de uso final.
É isso que torna esta tecnologia tão especial. Enquanto as impressoras FDM e SLA são boas para prototipagem, as impressoras SLS podem fabricar objetos que são quase tão boas como peças criadas por meio de moldagem por injeção, fresagem e outros processos de fabricação tradicionais. Em outras palavras, eles podem produzir materiais de alta qualidade prontos para uso direto da impressora. Precisa de um novo pedal de bicicleta, secador de cabelo ou Smartphone caso? Basta imprimir um e economizar uma ida à loja.
Esse é o caminho que estamos trilhando, mas ainda não chegamos lá. Esse tipo de tecnologia de impressão ainda não é barata. Independentemente do fato de a Fuse 1 ser 20 vezes mais barata que a maioria das impressoras SLS industriais, ela ainda custa US$ 10.000 – o que a coloca fora do alcance da maioria de nós. Mas é importante lembrar que isso é apenas o começo.
Apresentando o Fusível 1
Se as impressoras SLS puderem cair de US$ 200 mil para apenas US$ 10 mil, é lógico que, em mais 5 ou 10 anos, a tecnologia poderá chegar a um nível alcançável para usuários não comerciais.
Esse tipo de democratização é exatamente o que a impressão 3D precisa para se tornar onipresente. Se algum dia quisermos concretizar um futuro em que as impressoras 3D sejam um produto básico doméstico, semelhante às máquinas de lavar louça e aos micro-ondas, onde possamos imprimir produtos de alta qualidade sob demanda, em vez de comprá-los em uma loja, então reduzir o custo das novas tecnologias de impressão é o primeiro etapa.
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