Imagine poder comer chocolate sem correr o risco de engordar, ou fazer seus filhos comerem brócolis disfarçando seu sabor de hambúrguer. Esse é o objetivo de um projeto de pesquisa realizado por cientistas da Universidade de Londres.
Eles desenvolveram um protótipo de gadget chamado Taste Buddy que usa correntes elétricas de baixo nível para estimular as papilas gustativas da língua – enganando assim as pessoas fazendo-as pensar que estão experimentando doce, azedo ou salgado sabores.
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“Tal dispositivo poderia ter benefícios potenciais reais para a saúde”, Professor Adrian Cheok, um dos principais pesquisadores do projeto, disse ao Digital Trends. “Você poderia, por exemplo, criar utensílios de cozinha que usassem sinais elétricos para aumentar artificialmente a doçura ou o salgado dos alimentos, sem precisar adicionar esses ingredientes a uma refeição.”
Fazer isso exigirá que o protótipo atual do Taste Buddy seja reduzido para caber dentro dos utensílios do dia a dia e a equipe já está trabalhando arduamente em uma colher personalizada para esse fim.
Atualmente, porém, o trabalho já é suficiente para impressionar. Seu sucesso depende de uma frequência específica que estimula certas reações gustativas. Em alguns casos, como na simulação de sabores doces, o Taste Buddy funciona alterando rapidamente a temperatura da língua, o que acaba se correlacionando com o quão doce percebemos a comida.
A longo prazo, Cheok também tem outra inovação em mente.
“Nossas línguas só têm receptores para azedo, salgado, doce, amargo e umami”, continuou ele. “Tudo o mais que experimentamos vem do cheiro. Por exemplo, quando você come chocolate, 90% dessa experiência é o cheiro. Como resultado, estamos trabalhando em uma máquina elétrica de olfato que usaria pequenos eletrodos inseridos no nariz para gerar sinais de cheiro. Com isso, achamos que seria possível gerar uma grande variedade de sabores.”
Depois disso, quem sabe. Poderíamos estar na próxima iteração da Internet, pensa ele.
“No momento, podemos enviar vídeos, textos e fotos online – mas não podemos fazer o mesmo com relação ao sabor ou ao cheiro”, disse Cheok. “O que eu quero no futuro é uma internet multissensorial. Imagine jantar com alguém do outro lado do mundo ou assistir a um episódio de Mestre cozinheiro e poder saborear a comida e não apenas vê-la.”
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