Avaliação Bel Canto Ref500

Resumo

Se você quisesse um amplificador de potência de áudio de alto nível há quinze anos, ele seria grande, pesado, sugador de energia e quente. Isso ocorre porque os amplificadores Classe A geram enormes quantidades de calor durante a operação. Mais de 75% da energia que entra sai como calor, não como som. Os amplificadores classe A/B são apenas ligeiramente melhores, pois operam como amplificadores classe A até certo ponto quando passam para uma operação mais eficiente de classe B, onde apenas 50% da energia consumida se transforma em calor. Para dissipar todo esse calor esses amplificadores de potência também precisam de grandes dissipadores de calor, que ocupam espaço e acrescentam peso.

Amplificadores de comutação digital classe D menores, mais leves e com muito mais eficiência energética estão disponíveis para aplicações de áudio há quase quinze anos. Mas eles foram relegados principalmente para alimentar subwoofers e aparelhos de som automotivos porque não eram sonoramente competitivos com amplificadores analógicos. Eles tinham processamento analógico simples e conversão digital para analógico usando uma onda triangular de frequência fixa. Para reduzir a distorção inerente, eles precisavam de um circuito de feedback analógico tradicional. Esta abordagem tinha inúmeras desvantagens e ainda produzia níveis audivelmente elevados de distorção harmônica total e distorção de intermodulação.

Avancemos quinze anos e os tempos mudaram. Os amplificadores digitais ficaram muito melhores, tão bons que alguns fabricantes de áudio que não teriam sonhava em fazer amplificadores digitais há quinze anos, como o Bel Canto, agora só produz digital amplificadores.

Bel Canto foi um dos primeiros fabricantes de áudio dos EUA a adotar amplificadores digitais. Sua série EVO original foi construída em torno do módulo amplificador Tripath ou classe T. Mas mesmo antes de a Tripath declarar falência, Bel Canto mudou para o módulo amplificador ICE da Bang and Olufsen. O designer da Bel Canto, John Stronzer, disse-me: “Fiquei preocupado com o futuro do Tripath e, quando Bang e Olufsen me enviaram o seu mais recente módulo de potência ICE, fiquei impressionado. Francamente, não fiquei satisfeito com as versões anteriores, mas as mais recentes eram boas o suficiente para considerar a construção de um amplificador. É uma boa tecnologia e uma ótima peça para utilizar em um amplificador de potência.”

O novo Ref 500 usa o mais recente módulo ICE da B&O, o 125 asx2. Então, como foi o desempenho nos testes? Leia mais para descobrir.

Recursos e Design

Bel Canto não apenas coloca um módulo de energia da B&O em um gabinete e encerra o dia; eles usam o circuito B&O como ponto de partida para o Ref 500. Bel Canto mudou todas as peças-chave dos módulos amplificadores de potência ICE®. Eles começaram com um novo estágio de entrada. O circuito do Bel Canto aumenta a rejeição do modo comum e aumenta a impedância de entrada de 10k ohms para 100k ohms por lado. Isso melhora o sinal medido em relação ao ruído e à distorção em frequências mais altas. Este estágio de entrada usa apenas componentes de primeira linha, como resistores Caddock, capacitores de desacoplamento ESR eletrolíticos sólidos ultrabaixos e fontes de alimentação reguladas de baixo ruído.

O Ref 500 também possui uma fonte de alimentação proprietária projetada especificamente para os módulos ICE® mais recentes. O circuito de Bel Canto duplica a capacidade de armazenamento em relação ao circuito de estoque. Filtros de retificação de energia são adicionados na frente da fonte de alimentação interna do próprio módulo ICE® para pré-regula-la. A fonte de alimentação Bel Canto oferece menor ruído, sensibilidade reduzida aos efeitos da linha de energia e melhor fornecimento de energia do que uma fonte comum. De acordo com Stronzer, os retificadores de alta velocidade na fonte de alimentação “têm um grande efeito…eles mudaram o som mais do que eu esperava. Gosto de medir o que desenho e depois ouço os resultados. Neste caso, as mudanças sonoras foram maiores do que presumi nas medições.”

O case do Ref 500 parece uma bela obra de arte industrial. Seu painel frontal de ½” de espessura envolve um recorte oval perfeitamente chanfrado com um único LED azul que brilha suavemente quando a unidade está ligada. O gabinete em si tem acabamento preto enrugado. Na parte traseira, o Ref 500 ostenta um par de terminais de alto-falante WBT banhados a ouro e entradas RCA de terminação única ou entrada XLR balanceada. Ele vem com um cabo de alimentação CA IEC resistente, mas também aceita qualquer cabo CA premium.

Desempenho

Um amplificador de potência de alta qualidade deve soar como “um fio reto com ganho”. Ou, em outras palavras, como nada. O Bel Canto Ref 500 chega muito próximo desse ideal. Para a análise, os amplificadores foram testados em dois sistemas de sala e um sistema de mesa. Seja produzindo 1 watt ou 100 watts, eles sempre soaram transparentes, articulados e sem esforço.

No meu sistema desktop, que normalmente requer muito pouco esforço de um amplificador, o Ref 500 parecia quase invisível. Cada detalhe, seja o som da palheta de Tony Rice ou o arco do violino de Itzhak Pearlman, veio com delicadeza e sutileza. Os audiófilos costumam afirmar que o “primeiro watt” de um amplificador é o mais importante. Nesse aspecto, o Bel Canto Ref 500 corresponde aos melhores amplificadores analógicos de estado sólido que já ouvi. Até mesmo sua recriação profunda é igual à minha referência de longa data, o amplificador Pass X-150.

Conectados a um par de alto-falantes Dunlavy SC-VI em minha grande sala, os Ref 500s tiveram a oportunidade de mostrar como eles lidam com crescendos sugadores de energia. Em cada gravação, os últimos watts soavam tão puros quanto os primeiros. É verdade que os Dunlavys são uma carga bastante fácil e com sensibilidade de 91 dB podem ser levados a níveis ensurdecedores até mesmo por um amplificador moderadamente potente. Mas alguns dos meus materiais de referência, como as minhas gravações de concertos ao vivo da Orquestra Filarmónica de Boulder, são dinamicamente punitivos. Os fortíssimos triplos nunca soaram mais duros ou mais frágeis do que as seções do pianíssimo.

Na minha sala menor, tenho um sistema A/V surround 5.1 usando alto-falantes Genesis 6.1. Embora os alto-falantes Genesis sejam mais modestos que os Dunlavys, eles são muito mais difíceis de serem controlados por um amplificador devido à sua impedância mais complexa. Mas mesmo neste sistema de alto-falantes o Ref 500s exibiu suas capacidades de potência sem esforço. Fontes de vídeo da última edição semanal de ídolo americano à pirotecnia da minha cópia em Blu Ray de Transformadores veio com absoluta clareza. Eu pude até ouvir quais celebridades foram vocalistas convidados no ídolo americano estavam usando dispositivos de correção de pitch.

Os amplificadores Bel Canto Ref 500 são perfeitos? Não, não exatamente. Se a recriação de profundidade tridimensional é o seu critério número um para a perfeição do amplificador, qualquer amplificador de potência valvulado decente pode superar o Ref 500. No meu sistema de desktop, até mesmo um Dyna Stereo 70 de circuito padrão produziu uma maior sensação de tridimensionalidade e profundidade do palco sonoro. O Ref 500 também possui um pouco mais de granulação eletrônica do que o Stereo 70. Mas, para colocar essas imperfeições em perspectiva, nenhum amplificador de estado sólido que ouvi é igual a um amplificador valvulado quando se trata de dimensionalidade e falta de granulação. Por outro lado, muito poucos amplificadores valvulados, independentemente do preço ou da potência, são tão fáceis de usar, dinâmicos, silenciosos, reveladores de detalhes de baixo nível ou tão eficientes em termos energéticos quanto o Ref 500s.

Conclusão

Verde se tornou a nova palavra da moda para uma vida socialmente consciente. Nesta área, os audiófilos têm estado lamentavelmente atrasados, com gabinetes cheios de eletrônicos que sugam energia. Os amplificadores de potência Bel Canto Ref 500 oferecem a oportunidade de obter um ótimo som E saborear levemente o fluxo de energia. Meu último amplificador de potência classe A tirava regularmente US$ 30 extras por mês da minha carteira. Por outro lado, mesmo quando deixado em funcionamento 24 horas por dia, 7 dias por semana, um par de amplificadores Bel Canto Ref 500 consome menos de US$ 30 em energia em um ano inteiro! Com as unidades, você pode ouvir todas as maravilhas de “Kind of Blue” de Miles Davis enquanto está completamente verde. Em suma, bem-vindo ao novo milénio electrónico.

Prós:

• Eficiente em termos energéticos e compacto
• Poderoso
• Transparente
• Lindamente construído

Contras:

• Caro
• Não tão dimensional quanto um amplificador valvulado

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