Cortar cabos nunca foi um mito urbano

O termo corte de cabos está se tornando um refrão familiar quando se trata do relacionamento agora controverso que você pode ter com sua empresa de TV a cabo. O custo médio de uma conta de TV a cabo dobrou nos últimos 10 anos e parece que as alternativas digitais estão tendo um impacto em fazer com que as pessoas reduzam esse custo. cabo e seguir sozinho com Netflix, Hulu e Amazon Prime (entre outras opções, algumas das quais provavelmente violam uma lei de direitos autorais ou dois). Há números que agora mostram uma descida constante, sugerindo que o “mito urbano” do corte de cabos já não é tão mítico. Mas, novamente, foi realmente um mito em primeiro lugar?

Corte de cordão faz parte das conversas sobre TV há algum tempo, mas ganhou um pouco mais de força recentemente, depois que grandes provedores de TV a cabo - Comcast, Time Warner, Cablevision e Charter - perderam um líquido 320.000 assinantes somente no segundo trimestre deste ano, de acordo com a One Touch Intelligence. O número era de 325.000 no segundo trimestre de 2012, então não houve um grande aumento desta vez, mas perder 645.000 assinantes em dois trimestres ao longo de dois anos é um pouco escorregadio.

Um trabalho em andamento

Uma análise mais detalhada dos números mostra o que realmente está acontecendo. Apesar de terem perdido clientes no segundo trimestre do ano passado, os 13 principais fornecedores de cabo (que representam 94% do mercado) ganharam alguns no terceiro e quarto trimestres para amortecer o golpe. Mas 2012 foi importante porque marcou a primeira vez que a indústria do cabo perdeu um número líquido de assinantes. Ao todo, 80 mil morreram ao longo do ano. Parte disso foi compensado no primeiro trimestre de 2013, com 195.000 adicionados, mas como mencionado acima, 320.000 sobraram nos três meses de abril a junho. Será que uma tendência tão invertida pode realmente indicar que o corte de cabos é uma ameaça séria?

Talvez ainda não seja “grave”, mas mesmo assim potencialmente irreversível. O Leichtmann Research Group descobriu que o número de 195 mil empalideceu em comparação com os 445 mil que aderiram aos provedores de cabo no mesmo período em 2012.

Craig Moffett, da Moffett Research, relata que o período de 12 meses encerrado em 30 de junho viu 316.000 assinantes líquidos no total cortarem o cabo (apenas 0,3% do mercado). É provável que a taxa de declínio seja calorosamente debatida durante algum tempo, e apenas até que os números do terceiro e quarto trimestre deste ano for divulgado, ficará mais aparente se o declínio estiver aumentando significativamente vapor.

Uma razão pela qual o segundo trimestre tem sido tradicionalmente visto pela indústria da televisão por assinatura como “suave” é porque os estudantes voltando da faculdade para casa, os snowbirds em estados mais quentes voltam para o norte e o planejamento de férias toma conta daqueles que vão embora. Moffett ainda diz que os picos e quedas nas assinaturas tradicionalmente acompanham as tendências do mercado imobiliário.

Mas desde 2008, as assinaturas não seguiram essas tendências. Até 2016, estima-se que 9 milhões de famílias cortarão completamente as suas assinaturas de cabo, de acordo com a MagnaGlobal. Então, se você está pensando em fazer isso até lá, certamente não estará sozinho. Se esse número for verdadeiro, as perdas líquidas de assinaturas em breve chegarão à casa dos milhões a cada ano. Mas essa previsão foi feita há quase dois anos e as perdas líquidas não aceleraram ao ritmo que esperavam, pelo que 9 milhões poderão acabar por ser mais como quatro ou cinco. Existem cerca de 100 milhões de lares com TV nos EUA, mas apesar das percentagens de um dígito, os caras da TV a cabo e a grande mídia vão notar. Se chegar mais perto dos dois dígitos, todos poderão começar a notar.

Esta é a calmaria antes da tempestade?

Normalmente, as grandes tendências começam aos poucos, antes que uma inundação comece a se instalar e, neste caso, o preço e a disponibilidade têm muito a ver com isso. O custo médio de uma assinatura mensal de TV a cabo era de US$ 86 em 2011, quando era de apenas US$ 40 em 2001. O advento dos canais HD e do agrupamento tornou possível oferecer muito mais programação nesse período de 10 anos, mas pelo menos uma despesa que um segmento crescente de consumidores aparentemente considera insustentável ou desnecessária, dadas outras opções. Uma combinação de serviços como programação gratuita over-the-air (OTA), Netflix, Hulu, Amazon Instant Prime, Aereo e muito mais ainda custaria muito menos do que uma assinatura típica.

Com a previsão de que a conta mensal da TV a cabo aumente para US$ 123 por mês em 2015 pelo NPD Group, é plausível que mesmo os consumidores que não estão excessivamente ansiosos para cancelar possam fazê-lo apenas por causa do custo elevado. Um sistema à la carte ainda não é a resposta, embora tenha algumas vantagens devido à liberdade de escolha que proporciona no nível micro. Exceto que os canais de TV, especialmente os populares, são propriedade de enormes impérios de TV que provavelmente poderiam suportar um número maior de assinantes saltando ao mar. E quando isso acontecer, alguns deles já terão compensado as perdas aventurando-se noutros serviços de valor acrescentado, quaisquer que sejam.

A indústria atingiu o pico como nunca antes, entre 2000 e 2010, quando a era HD emergiu sob a sombra da crise financeira e ainda conseguiu ter um bom desempenho até ao ano passado. Os primeiros cortadores de cabos são essencialmente iguais aos primeiros a adotar uma nova tecnologia ou serviço. Eles entendem quais são as alternativas, acreditam que podem trabalhar para elas e, finalmente, separam-se da velha guarda e mergulham de cabeça em algo mais novo e diferente. É claro que as massas não se movem dessa forma – elas tendem a ser um melaço colectivo que espera o seu tempo e flui na outra direcção com uma corrente lenta. Sem dúvida, os fornecedores de televisão por assinatura sabem disso muito bem, por isso é compreensível que não entrem em pânico ao perder algumas centenas de milhares de clientes num ano.

Corte de cabos: não é mais apenas para piratas

Mesmo assim, um movimento popular está em andamento e crescendo, embora a um ritmo um tanto glacial. A ironia é que tudo começou em grande parte através da pirataria desenfreada, que sempre irritou qualquer grande fornecedor de conteúdo. Era HBO satisfeito que o final da temporada de Game of Thrones estabelecer um recorde de torrent com 170 mil pessoas compartilhando o episódio simultaneamente? Mais de um milhão baixaram o programa em um único dia. Um número incontável o fez desde que foi disponibilizado em junho. Pode não ser muito surpreendente se o programa for coroado o programa mais pirateado do ano, como foi no ano passado.

Acontece que a HBO não se importou tanto. Os cortadores de cabos provavelmente estavam entre os milhões que baixaram a temporada inteira, mas os executivos da HBO creditaram publicamente o comércio ilícito de conteúdo como um benefício para a popularidade do programa. Parte da razão para isso pode ser porque a extensão do compartilhamento de arquivos não afeta realmente a receita do canal ou as vendas de DVD/Blu-ray. Provavelmente, eles estariam cantando uma música diferente se os piratas começassem a se aproximar dos assinantes pagantes. Ainda não estamos no ponto de inflexão, claramente.

Sugerir que o corte do cordão umbilical era um mito urbano pode ser um pouco errado porque não era mítico, apenas em número muito pequeno para atrair qualquer atenção. Pode até ser prematuro chamá-lo de “movimento”, uma vez que não está organizado. As pessoas estão cortando o cordão por uma série de razões, sejam elas financeiras, tecnológicas, de princípios ou mesmo filosóficas. Qualquer que seja a motivação, existe uma possibilidade muito real de que as bases de assinantes de televisão por assinatura não estejam apenas a descer para um patamar mais baixo, mas possam eventualmente mergulhar numa queda livre nos próximos 10 anos. Ninguém sabe ao certo como será a indústria em 2023, embora seja difícil imaginá-la com mais assinantes de cabo e satélite do que agora.

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