A energia sem fio à distância acabou na CES 2020

Esta história faz parte de nossa cobertura contínua de CES 2020, incluindo tecnologia e gadgets do showroom.

Estou entusiasmado com a energia sem fio à distância desde o primeira demonstração ao vivo que vi cinco anos atrás. Parecia um pouco mágico, como inovações tecnológicas interessantes podem acontecer de tempos em tempos. Já havia vários jogadores no espaço naquela época, embora poucos pudessem ou quisessem mostrar uma demonstração funcional.

Nos anos seguintes, vi muitos protótipos, observei painéis alimentando dispositivos a poucos metros de distância e ouvi repetidamente que os primeiros produtos de consumo eram iminentes. Ouvi cientistas e inventores inteligentes explicarem os detalhes técnicos. Já ouvi profissionais de marketing entusiasmados falarem sobre produtos que estavam prestes a mudar todas as nossas vidas. Mas eles simplesmente nunca se materializaram.

Fiquei optimista de que veria energia sem fio à distância em pouco tempo, mas esse entusiasmo foi temperado e ligeiramente opaco pelo lento progresso.

Preocupações com segurança, aprovação regulatória da Comissão Federal de Comunicações (FCC), baixa eficiência e alta perda de energia - essas são apenas algumas das razões pelas quais a energia sem fio à distância ainda parece... bem, distante.

Tenho receio de dizer que está prestes a chegar novamente, mas CES 2020 parece um progresso tangível. Na verdade, é o primeiro ano em que consigo encontrar um produto funcional que você pode realmente comprar. Powercast vende um transmissor sem fio em Amazon por US$ 100 . A empresa anunciou um suporte de carregamento sem fio para controladores Joy-Con do Nintendo Switch no evento e estará à venda nos próximos meses. Contanto que você deixe os controladores a poucos metros do transmissor, eles permanecerão carregados.

Embora a quantidade de energia enviada seja baixa e a distância curta, o Powercast ainda conseguiu alcançar algo que se mostrou difícil para a maioria das empresas que disputam esse espaço, entregando um produto para mercado.

O novo design de Ossia

Encontrei-me novamente com Ossia para ver seu novo design de referência, o Casa Ossia Cota, um tipo de roteador de energia para casa ou escritório que é capaz de enviar energia a vários metros de distância. O CEO da Ossia, Mario Obeidat, disse-me que a tecnologia está pronta para entrar nas residências e está trabalhando com vários parceiros, incluindo o fabricante de capas de telefone Spigen, para criar um produto de consumo. O parceria com Spigen foi anunciado na CES no ano passado e aparentemente ainda está a caminho de dar frutos em 2020. A Spigen pode vender uma capa de telefone junto com um transmissor por algo em torno de US$ 100 ou mais.

Ele também me disse que Ossia está trabalhando em um projeto com o Walmart e espera testar etiquetas de preços de tinta eletrônica com a gigante do varejo. Essas etiquetas de preços poderiam ser alimentadas e atualizadas simultaneamente através do forro Ossia. Como as novas tags são e-ink, a energia só seria necessária para fazer alterações, para que pudessem ser transmitidas em rajadas muito curtas.

Obeidat parece despreocupado com a entrada de alguns dos novos jogadores na Ossia e na Energous neste espaço.

“Fornecendo potência significativa a distâncias reais – 10, 20, 30 pés, devido à nossa eficiência”, diz Obeidat. “É aí que nos diferenciamos dos outros.”

Também me encontrei com Wi-Charge no show. Possui tecnologia que emprega luz infravermelha para enviar rajadas de energia focadas para dispositivos como câmeras em locais de difícil acesso. Um exemplo foi uma torneira inteligente da Hansgrohe com um pequeno display que é capaz de ligar automaticamente quando detecta você e iluminar a água. O Wi-Charge é uma boa opção para um ambiente como aquele onde a fiação pode ser complicada e potencialmente perigosa.

A empresa também possui um PowerPuck, que é um dispositivo circular que pode ser conectado diretamente a uma tomada ou parafusado em uma luminária existente. O PowerPuck detecta receptores automaticamente e pode fornecer até 2 W para até três dispositivos simultaneamente – pense em câmeras de segurança e alarmes de fumaça.

Há potencial para o Wi-Charge aumentar a potência que fornece e é bastante eficiente em comparação com a tecnologia de radiofrequência. Também é seguro porque estamos acostumados com muita luz infravermelha do sol. Embora um porta-voz do Wi-Charge nos tenha dito que Smartphone a cobrança é possível, ele disse que a grande barreira é a infraestrutura. A questão de ter transmissores em todos os lugares e tecnologia de receptor integrada nos dispositivos é um obstáculo óbvio.

Uma solução robótica

A última demonstração que fui ver foi do GuRu, um recém-chegado ao cenário com uma solução inteligente para o problema da distância. Primeiro, o CEO me mostrou um transmissor de aparência padrão, enviando alguns watts de potência a alguns metros de distância para acender uma lâmpada e carregar um Smartphone. A tecnologia do GuRu é direcional e os feixes podem ser focados em alvos específicos.

Mais impressionante foi O robô do GuRu, que parece um aspirador robô, mas tem um transmissor na parte superior. Esta é uma forma inteligente de contornar o facto de o fornecimento de potência cair significativamente em distâncias maiores. A ideia é que o robô possa andar pela sua casa à noite enquanto você dorme e carregar todos os seus gadgets, de controladores a telefones, tablets e câmeras, então tudo está pronto para o próximo manhã.

GuRu ainda aguarda autorização da FCC, mas parece ser um jogador importante que poderá causar impacto em um futuro próximo.

“Temos sido bastante furtivos”, disse-me o CEO Florian Bohn com um sorriso. “Mas agora estamos prontos para sinalizar que a energia sem fio à distância chegou e está pronta.”

Com a aprovação regulatória fora do caminho ou pendente, e muitos protótipos funcionais, o próximo passo é colocar transmissores à venda e persuadir os fabricantes a integrar receptores em dispositivos. Ainda há um longo caminho a percorrer e questões a responder sobre a eficiência, especialmente numa altura em que estamos cada vez mais conscientes do nosso uso de energia, mas a energia sem fio à distância está cada vez mais próxima do nosso casas.

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