Nós, humanos, só podemos ver uma certa parte do espectro eletromagnético que chamamos de luz visível, embora outras criaturas possam perceber uma parte maior do espectro, como pássaros que podem ver a luz ultravioleta e cobras que podem detectar radiação infravermelha. Podemos ver em infravermelho através do uso de ferramentas como visão noturna óculos de proteção (ou para dar-lhes o nome mais preciso, câmeras de imagem térmica), mas agora os cientistas conseguiram algo muito mais impressionante e francamente assustador: usaram a nanotecnologia para dar aos ratos visão infravermelha.
Os cientistas, que aparentemente não têm medo de uma revolta de super-roedores, injetaram nanopartículas em ratos que deram às criaturas visão infravermelha por até 10 semanas com apenas um tratamento. Os ratos podiam ver o espectro visível normalmente, mas também obtiveram o bônus da visão infravermelha, com precisão suficiente para distinguir entre diferentes formas usando o infravermelho.
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A equipe era formada por um grupo multidisciplinar de cientistas liderados por Xue e Jin Bao, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, e Gang Han, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China. Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts, e seu objetivo era desenvolver a nanotecnologia para trabalhar em harmonia com as estruturas existentes do olho.
“Quando a luz entra no olho e atinge a retina, os bastonetes e cones – ou células fotorreceptoras – absorvem o fótons com comprimentos de onda de luz visível e enviam sinais elétricos correspondentes ao cérebro”, explicou Han. em um declaração. “Como os comprimentos de onda infravermelhos são muito longos para serem absorvidos pelos fotorreceptores, não somos capazes de percebê-los.”
Para superar as limitações dos fotorreceptores, a equipe criou nanopartículas que se ancoraram nos receptores e converteram a luz infravermelha em um sinal de luz visível. A luz infravermelha atinge a retina do olho e é transformada pelas nanopartículas em um comprimento de onda mais curto, que é interpretado pelo cérebro como luz visível regular.
“Em nosso experimento, as nanopartículas absorveram luz infravermelha em torno de 980 nm de comprimento de onda e a converteram em a luz atingiu o pico de 535 nm, o que fez com que a luz infravermelha aparecesse na cor verde”, disse Bao no mesmo declaração. Os ratos foram capazes de usar este sinal de luz visível convertido para navegar em um labirinto usando luz visível e luz infravermelha ao mesmo tempo.
Houve alguns efeitos colaterais, como córneas turvas que alguns ratos experimentaram, mas que desapareceram em uma semana. A equipe acredita que a mesma tecnologia poderia funcionar potencialmente para os humanos, não apenas para ampliar a nossa visão natural, mas também para tratar pessoas com déficits de visão de cores. A supervisão pode estar ao virar da esquina.
O artigo está publicado na revista Célula.
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