A SpaceX encerrou 2020 com uma missão bem-sucedida que implantou aparelhos de espionagem secretos na órbita baixa da Terra.
A missão NROL-108 decolou da plataforma 39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 9h ET no sábado, 19 de dezembro. A SpaceX usou seu foguete Falcon 9 para a viagem, transportando um satélite espião dos EUA para a órbita do National Reconnaissance Office.
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Foi a 26ª missão do ano da SpaceX, estabelecendo um novo recorde anual de lançamento para a empresa liderada pelo empresário bilionário Elon Musk.
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Posteriormente, a SpaceX postou algumas imagens interessantes (abaixo) do lançamento e pouso, com a decolagem capturada de um helicóptero voando nas proximidades.
Imagens de um helicóptero do 26º e último lançamento do Falcon 9 em 2020 pic.twitter.com/Ol90RiJvcP
-SpaceX (@SpaceX) 20 de dezembro de 2020
Pouco mais de oito minutos depois, câmeras remotas e de ponto de vista capturaram o retorno do foguete impulsionador de primeiro estágio dentro de uma zona de pouso na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, perto do lançamento site. Este foi o 70º pouso de reforço no total da SpaceX.
O primeiro estágio do Falcon 9 pousou na Zona de Pouso 1 pic.twitter.com/mR18Qv3GoC
-SpaceX (@SpaceX) 19 de dezembro de 2020
Como a carga incluía equipamento de vigilância para fins de inteligência, poucos detalhes foram divulgados sobre o lançamento de sábado. Nem está claro se a implantação envolveu um satélite ou vários.
Este foi o quinto lançamento deste booster de primeiro estágio do Falcon 9 em particular. Anteriormente, apoiou o lançamento das 19ª e 20ª missões de reabastecimento de carga da SpaceX para a Estação Espacial Internacional, bem como um StarLink missão, e a missão SAOCOM 1B no final de agosto que implantou um satélite de observação da Terra para Argentina.
A missão impecável de sábado foi mais uma demonstração da confiabilidade do sistema de transporte reutilizável da SpaceX, projetado para reduzir drasticamente o custo de acesso ao espaço.
O ano movimentado da SpaceX, que também viu seu A nave Crew Dragon leva astronautas para a estação espacial pela primeira vez em duas missões distintas, ocorre apesar da miríade de desafios apresentados pela pandemia altamente perturbadora da COVID-19. Enquanto o vírus impactou alguns missões espaciais internacionais este ano, a SpaceX conseguiu continuar seu trabalho observando as diretrizes de segurança para evitar a propagação do COVID-19 dentro e fora de sua equipe.
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