A Virgin Galactic deu um passo importante em direção ao lançamento de seu serviço de turismo espacial após ter conseguido completando o primeiro vôo de teste do Spaceport America – o futuro ponto de partida para pagar a viagem dos passageiros de um vida.
A equipe já havia lançado voos de teste de Mojave, Califórnia, antes mudando-se para sua nova casa no Novo México em fevereiro de 2020.
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A nave de passageiros SpaceShipTwo, também conhecida como VSS Unity, fez sua estreia no Spaceport America com VMS Eve, a aeronave projetada para transportar o Unity na primeira parte de sua jornada rumo ao espaço durante as viagens turísticas. Juntos, os veículos subiram a uma altitude de 15.240 metros (50.000 pés) antes de Eve lançar o Unity, permitindo-lhe voar livremente pela primeira vez no espaço aéreo do Novo México.
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“A espaçonave atingiu uma velocidade de planeio de Mach 0,70 e completou vários pontos de teste, antes de pousar suavemente para pousar na pista do Spaceport America”, escreveu a equipe em um pedaço descrevendo o vôo.
Um vídeo (abaixo) mostra partes do teste, incluindo o momento em que Eve lança o Unity e o pouso da nave de passageiros de volta ao Spaceport America.
Veja a SpaceShipTwo Unity voar livremente no espaço aéreo do Novo México pela primeira vez, completando um importante marco de voo planado em seu programa de testes. pic.twitter.com/KKjOAgWUKU
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 1º de maio de 2020
O voo planado ofereceu a primeira oportunidade de testar todos os componentes necessários para voar o Eve e o Unity na configuração planada, a partir de sua nova base e em um novo espaço aéreo, disse a Virgin Galactic.
Durante o passeio, os pilotos da Unity, Dave Mackay e C.J. Sturckow, executaram com sucesso uma variedade de manobras que permitiram coletar dados sobre o desempenho e as qualidades de manuseio da espaçonave. O teste de voo também permitiu que os pilotos e a equipe de solo continuassem a familiarização com o espaço aéreo ao redor do Spaceport America, bem como a oportunidade de realizar treinamento adicional de pilotos.
Competindo com gente como EspaçoX e Origem Azul, a Virgin Galactic pretende lançar seu serviço de turismo espacial de US$ 250 mil por assento nos próximos meses, embora ainda não tenha definido uma data definitiva para a viagem inaugural. A próxima etapa de testes envolverá voos adicionais movidos a foguetes para confirmar a prontidão do Unity para viagens até os limites do espaço.
A experiência levará os passageiros até o limite geralmente acordado de onde o espaço começa, cerca de 62 milhas acima, com vistas deslumbrantes e um breve período de ausência de peso, tudo parte do pacote.
Entramos em contato com a Virgin Galactic para obter informações sobre quando ela espera lançar seu primeiro voo comercial de turismo espacial e atualizaremos este artigo quando recebermos uma resposta.
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