Um ataque generalizado ocorrido no Twitter em novembro de 2019 tentou causar ataques epilépticos em pessoas com a doença.
A Epilepsy Foundation, com sede em Maryland, que tem mais de 33.0000 seguidores no microblog plataforma, disse esta semana que apresentou uma queixa criminal formal em conexão com o preocupante incidente.
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O ataque foi relativamente simples em sua execução. Um indivíduo ou grupo usou o Twitter da fundação, bem como hashtags específicas, para postar vídeos de luzes piscando ou estroboscópicas que poderiam ter desencadeado uma convulsão. Numa aparente tentativa de aumentar o impacto do ataque, o perpetrador realizou-o durante o Mês Nacional de Conscientização sobre a Epilepsia, quando o feed provavelmente estava mais movimentado do que o normal.
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A fundação disse que a exposição a luzes piscantes e padrões visuais específicos pode desencadear convulsões em cerca de 3% das pessoas com epilepsia. Acrescentou que a condição, conhecida como “epilepsia fotossensível”, é mais comum em crianças e adolescentes. Ainda não está claro se alguém foi afetado pelas imagens que apareceram no Twitter.
“Esses ataques não são diferentes de uma pessoa carregando uma luz estroboscópica para uma convenção de pessoas com epilepsia e convulsões, com a intenção de induzindo convulsões e, assim, causando danos significativos aos participantes”, Allison Nichol, diretora de defesa jurídica da Epilepsy Foundation, disse em um lançamento. “O facto de estes ataques terem ocorrido durante o Mês Nacional de Conscientização sobre a Epilepsia apenas destaca a sua natureza repreensível.”
Conforme observado pela Epilepsy Foundation, o ataque malicioso tem ecos daquele que teve como alvo o escritor Kurt Eichenwald em 2016. Nesse caso, o residente de Maryland, John Rayne Rivello, foi acusado de usar o Twitter para enviar uma imagem piscando ao escritor com o objetivo de desencadear uma convulsão. Rivello supostamente não gostou de um artigo que Eichenwald escreveu sobre Donald Trump durante a campanha presidencial de 2016, e foi acusado de enviar a imagem junto com uma mensagem que dizia: “Você merece uma apreensão por sua postagem”. De acordo com documentos judiciais vistos por o New York Times, a imagem piscando fez com que Eichenwald tivesse uma convulsão que durou cerca de oito minutos. O escritor disse que provavelmente teria morrido se sua esposa não tivesse entrado na sala e tomado medidas para impedir a convulsão. Rivello deverá comparecer ao tribunal em janeiro de 2020, onde se declarará culpado de agressão agravada.
A Fundação Epilepsia também foi alvo em 2008 quando hackers postaram centenas de links em seu site para páginas com imagens piscando.
“Esse tipo de ataque precisa ser levado a sério”, disse Nichol ao Washington Post recentemente. “É preciso haver uma resposta muito agressiva, tanto por parte da fundação quanto por parte das autoridades. O que essas pessoas fizeram é incrivelmente perigoso para pessoas com epilepsia e simplesmente não suporta.”
Respondendo ao incidente, um porta-voz do Twitter disse ao Digital Trends: “Queremos que as pessoas se sintam seguras em nosso serviço. Oferecemos às pessoas no Twitter a opção de impedir a reprodução automática de mídia em suas linhas do tempo, bem como impedir que qualquer GIF apareça quando alguém pesquisa por “apreensão” na pesquisa de GIF.
“Além disso, se o Twitter determinar que as contas são dedicadas a causar danos offline, elas serão suspensas permanentemente. Estamos explorando opções adicionais para ajudar a proteger as pessoas no Twitter desse tipo de abuso.”
Atualizado em 19 de dezembro de 2019 para incluir declaração do Twitter.
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