Uma perspectiva decepcionante de Artes Eletrônicas Inc. fez com que as ações da editora de videogames caíssem acentuadamente na segunda-feira, um sinal de que cortes de custos significativos e demissões não acabaram com a crise da empresa. A empresa, cujos jogos incluem as populares séries “Madden” e “Mass Effect 2”, disse na segunda-feira que reduziu seu prejuízo líquido no último trimestre, mesmo com a queda nas vendas de jogos. Atribuiu a queda da receita ao fato de ter menos títulos do que no período de férias de 2008. A EA também citou vendas fracas na Europa, que representa cerca de um terço da sua receita.
Os resultados para o período de Outubro a Dezembro não foram uma surpresa, porque a EA tinha avisado em Janeiro que iria falhar as previsões, levando os analistas a reduzirem as suas estimativas. A empresa perdeu US$ 82 milhões, 20 centavos por ação. No mesmo período do ano anterior, perdeu US$ 641 milhões, US$ 2 por ação. A receita caiu 25 por cento, para US$ 1,24 bilhão. Contabilizando a receita diferida em jogos com componentes online, a EA ganhou 33 centavos por ação, abaixo dos 56 centavos por ação do ano anterior. Os analistas esperavam 31 centavos, segundo a Thomson Reuters.
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Mas a empresa deu uma previsão abaixo das expectativas de Wall Street para o trimestre atual, mesmo lançando vários títulos de grandes nomes no período. E o diretor financeiro Eric Brown disse em uma entrevista que “Mass Effect 2”, o épico de ficção científica lançado no final de janeiro, vendeu 2 milhões de cópias até agora. A EA publicou seu primeiro anúncio no Super Bowl no domingo para promover o próximo “Dante’s Inferno”.
Para o quarto trimestre fiscal que termina em 31 de março, a EA prevê um lucro de 2 centavos a 6 centavos por ação em uma base ajustada, sobre receitas de US$ 800 milhões a US$ 850 milhões. Isso está abaixo das estimativas médias dos analistas de um lucro de 13 centavos por ação sobre vendas de US$ 851 milhões.
As ações da EA, com sede em Redwood City, Califórnia, caíram US$ 1,65, 9,4%, para US$ 15,84 em negociações estendidas após o relatório de lucros.
A EA disse em novembro que estava reduzindo sua força de trabalho em 17%, ou 1.500 pessoas, enquanto tenta alinhar seus negócios com as transformações na indústria. Os custos de desenvolvimento de jogos estão disparando, forçando os editores a vender grandes quantidades de jogos para justificar as despesas. Por sua vez, a EA está criando menos jogos – cortar projetos dos quais é menos certo que podem se tornar grandes sucessos.
Os custos operacionais do terceiro trimestre diminuíram 33%, para US$ 696 milhões.
Além das vendas fracas e do declínio nos gastos dos consumidores, a EA também está lidando com as mudanças nas formas como as pessoas consomem – e pagam pelos – jogos. Em vez de gastar US$ 60 em um disco novinho em folha, muitas pessoas estão jogando jogos gratuitos ou baratos online, em seus dispositivos móveis e no Facebook. Eles estão gastando alguns dólares aqui e ali para comprar complementos virtuais para os jogos ou estão se inscrevendo em jogos online por assinatura.
A EA tem sido agressiva em relação a essas novas fontes de receita e, no ano passado, comprou a Playfish Inc., fabricante de jogos sociais online, por US$ 275 milhões. Embora o conteúdo digital ainda seja uma pequena parte dos negócios da EA, a capacidade da empresa de dominar os jogos online pode determinar a situação da empresa quando os discos de jogos seguirem o caminho dos CDs.
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