O jornal New York Times publicou a investigação na quinta-feira, usando um conjunto de dados vazado de uma das muitas empresas de dados de localização que coletam dados de seus aplicativos móveis favoritos, e os resultados são perturbadores. A investigação, parte da série Times Privacy Project, analisou dados de mais de 50 mil milhões de “pings” de localização dos telefones de mais de 12 milhões de americanos entre 2016 e 2017.
“Você provavelmente nunca ouviu falar da maioria das empresas – e ainda assim, para qualquer pessoa que tenha acesso a esses dados, sua vida é um livro aberto. Eles podem ver os lugares que você vai a cada hora do dia, com quem você se encontra ou com quem passa a noite, onde você ora, se visita um clínica de metadona, um consultório psiquiátrico ou uma casa de massagens”, diz o artigo.
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De acordo com o Times, previsão do tempo, notícias locais e aplicativos de proteção de ofertas, junto com softwares populares como Netflix são todos usados para compartilhar sua localização.
“Muitos aplicativos que usam sua localização, como serviços meteorológicos, funcionam perfeitamente sem sua localização precisa – mas coletando sua localização alimenta um lucrativo negócio secundário de análise, licenciamento e transferência dessas informações a terceiros”, o Times escreveu.
Em teoria, os dados de localização poderiam ser usados para ficar de olho nos funcionários, perseguir celebridades, descobrir se seu cônjuge está te traindo ou ser vendidos a outras empresas para direcionar anúncios específicos para você.
As informações de dados de localização coletadas por esses tipos de aplicativos são legais para coletar e vender, uma vez que não existe uma lei federal de privacidade, o que por si só é motivo de preocupação. As empresas supostamente compartilham esse tipo de dados confidenciais apenas com “parceiros avaliados”.
Stuart Thompson, um dos jornalistas do New York Times que escreveu o artigo, conversou com o Digital Trends Live na quinta-feira sobre as descobertas e a legalidade da coleta de dados de geolocalização.
“Este artigo defende que as leis federais e o Congresso analisem esta questão”, disse ele. “Você realmente não pode culpar [as empresas] porque elas não estão violando nenhuma lei, porque as leis não existem.”
Ao rastrear informações de dados de localização, é possível identificar uma pessoa muito rapidamente, em alguns casos, em menos de 30 segundos, de acordo com Thompson. Por exemplo, o trajeto de casa para o trabalho é exclusivo para você e seu Smartphone que viaja com você.
“Informações de geolocalização longitudinal realmente precisas são absolutamente impossíveis de anonimizar”, disse Paul Ohm, professor de direito e pesquisador de privacidade do Centro de Direito da Universidade de Georgetown, ao Times. “O DNA é provavelmente a única coisa mais difícil de anonimizar do que informações precisas de geolocalização.”
O artigo continua citando algumas das empresas na esfera de dados de localização, citando nomes como Foursquare, Factual, Unacast, Teemo e muitos mais.
“Existem dezenas de empresas que lucram diariamente com esses dados em todo o mundo – coletando-os diretamente de smartphones, criando novas tecnologias para capturar melhor os dados ou criando perfis de público para publicidade direcionada”, o artigo disse.
Já sabemos que com o progresso da tecnologia vem mais progresso na vigilância, mas a escala desses dados é estonteante. Felizmente, existem maneiras de se proteger desativando serviços de localização em aplicativos individuais, mas isso pode significar abrir mão de recursos importantes, como Google Mapas'capacidade de detectar para onde ir ao procurar instruções.
Thompson disse à Digital Trends que mudou seus hábitos com smartphones desde que relatou o conjunto de dados.
“Talvez eu esteja meio maluco agora, mas desligo minhas localizações o tempo todo e sou implacável ao falar com as pessoas para garantir que revisem seus aplicativos”, disse ele. “As pessoas simplesmente não sabem – elas pensam que sabem, mas não sabem.”
Nos próximos dias, o Times Privacy Project irá expandir a forma como este conjunto de dados tem implicações na segurança nacional e como o rastreio da localização das pessoas pode afectar os manifestantes e a própria democracia.
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