Como a Amazon transforma armazéns chatos em espaços legais

Se você é como nós, pode depender um pouco demais do botão “faça seu pedido” da Amazon.

Seja comprando fones de ouvido sem fio ou toalhas de papel, toque em alguns botões do seu dispositivo (ou use sua voz se você tem uma Amazon Alexa dispositivo) e alguns dias depois, viola! Aqueles doces que você pediu estão no seu armário, agindo como se sempre estivessem lá.

Então, como a Amazon nos consegue nossas coisas tão rapidamente?

Como a Amazon oferece tours em seus centros de distribuição (é Aberto ao público, não apenas a mídia), decidimos dar uma olhada nos bastidores de todo o processo.

O que aprendemos? Todas as coisas que acontecem entre o momento em que você clica em “comprar” e quando seu item é carregado no caminhão para entrega é ainda mais rápido, mais legal e mais eficiente do que pensávamos que seria.

Armazém ou cidade em miniatura?

Lembre-se daquela cena no final de Indiana Jones

caçadores da Arca Perdida, quando a Arca da Aliança é colocada em um armazém e a câmera se afasta cada vez mais para mostrar o vasto espaço, deixando claro que a Arca provavelmente estaria perdida para sempre? Tivemos essa sensação quando vimos a interminável “biblioteca” de estoque da Amazon armazenada no centro de distribuição de 855.000 pés quadrados em Kent, Washington.

Exceto que, em vez de perder itens, a Amazon tem uma maneira muito eficiente de rastrear, encontrar e entregar os itens que você encomenda.

O armazém gigante que visitamos parecia uma cidade em miniatura, com caixas de coisas viajando em rodovias que se cruzavam com esteiras transportadoras – passageiros se deslocando de estação em estação.

A primeira coisa que você vê depois de passar pelos portões do centro de distribuição de Kent é um arco de 3,6 metros de altura cuidadosamente construído e feito de - o que mais? – Caixas de remessa da Amazon.

À esquerda do arco está um modelo de papelão do Seattle Space Needle. É uma homenagem ao início do gigante online na Cidade Esmeralda e ao fato de que este O centro de atendimento, apesar de ter apenas alguns anos, fica a poucos passos do mundo da Amazon quartel general.

No entanto, o arco e o Space Needle não prenderão sua atenção por muito tempo. A enorme instalação de vários níveis está cheia de coisas impressionantes para se admirar, como esteiras transportadoras de alta velocidade zunindo acima e na sua frente, milhares de robôs gigantes semelhantes a vácuo metodicamente empurrando prateleiras de produtos e escorregadores sinuosos que parecem pertencer a um playground, mas na verdade servem para os pacotes deslizarem para baixo e encontrarem os caminhões nos quais serão carregados entrega.

É uma visão estonteante e de tirar o fôlego, e é ainda mais impressionante quando você considera que esta é apenas uma dos mais de 100 centros de atendimento de tamanho semelhante da Amazon em todo o país (mais estão sendo construídos à medida que avançamos falar). Em todo o mundo, a gigante online possui mais de 150 desses centros com configurações de fluxo de trabalho semelhantes.

“Definitivamente encontramos uma maneira de tornar o sistema muito eficiente”, disse Lindsay Campbell, gerente de relações públicas para robótica da Amazon, à Digital Trends.

Comprei para encaixotar em menos de uma hora

Você precisa de um pouco de pasta de dente. Você apertou o botão de compra. O que agora? Bem, digamos que você more em Minnesota. Sua pasta de dente pode vir do centro de distribuição do Centro-Oeste mais próximo ou, dependendo da marca ou produto que você solicitou, pode vir de uma instalação no estado de Washington ou Nova York. Os algoritmos da Amazon determinam onde buscar dependendo da proximidade e disponibilidade do item que você escolheu.

Uma vez determinada a localização da pasta de dente, o centro de atendimento designado para atender o pedido entra em ação. Nas instalações de Kent, robôs que parecem aspiradores gigantes chamados “unidades de acionamento” são enviados para recuperar sua pasta de dente de um “vagem” amarelo que lembra uma prateleira de aproximadamente 4,5 metros de altura, da “biblioteca” de coisas que vão desde xampu para fechaduras inteligentes.

Os robôs passam por baixo do pod e o levantam com cuidado, depois seguem linhas guiadas no chão da biblioteca para mover sistematicamente os pods. É fascinante – e um pouco como uma sinfonia – observar dezenas e dezenas de unidades de propulsão se movendo em grandes padrões quadrados para chegar aos “selecionadores” humanos e evitar bater uns nos outros.

“Nossos centros robóticos são os mais eficientes e têm o maior número de associados”, disse Lauren Lynch, porta-voz da Amazon, que nos conduziu no tour. “As unidades propulsoras são ótimas dançarinas, elas podem se virar e se mover e garantir que não esbarrem nas coisas ao seu redor.”

Nas instalações de Kent há mais de 6.000 unidades de acionamento, 60.000 pods e mais de 3.000 funcionários. Um robô pode se mover um metro e meio por segundo e carregar até 1.250 libras. Em todo o mundo, existem cerca de 100.000 dessas coisas movimentando estoques.

As unidades de acionamento entregam os pods em estações específicas, e é aí que os humanos assumem o processo por um minuto. Os associados da Amazon, chamados de “selecionadores”, lendo na tela do computador, selecionam a pasta de dente da cápsula, escaneiam-na e colocam-na em uma sacola que lembra uma pequena lixeira. A sacola com a pasta de dente é então colocada em uma esteira transportadora, que transporta o produto pelo centro até a estação de embalagem.

As correias transportadoras se movem por todo o centro de distribuição, algumas se movendo extremamente rápido e outras avançando lentamente. Tudo depende de até onde o produto precisa chegar, disse Brian Mangano, especialista comunitário do centro de distribuição de Kent. Se o produto estiver indo para o outro lado da instalação, por exemplo, espere que ele esteja em uma esteira transportadora expressa. Se for apenas mover alguns quarteirões na cidade de atendimento, estará em um cinturão residencial.

De volta à sua pasta de dente. Ele desce a colina pela sacola até os empacotadores, que o pegam de uma esteira transportadora, escaneiam o item e começam a encaixotá-lo. Um computador na estação informa ao embalador qual caixa escolher e distribui automaticamente a quantidade correta de fita de embalagem. A maioria dos empacotadores pode embalar um item em poucos segundos.

A pasta de dente sai novamente, desta vez em uma caixa e em uma esteira transportadora diferente, que leva a embalagem por uma máquina que só pode ser descrita como uma carimbadora gigante. A máquina escaneia o item, imprime instantaneamente a etiqueta de endereço correta e a fixa na embalagem. Sua pasta de dente, agora embalada e etiquetada com seu endereço, é colocada em outra esteira transportadora, que usa “sapatos” para empurrar os pacotes pela corrediça sinuosa correta. Os humanos assumem novamente o controle, carregando as caixas em empilhadeiras e caminhões. Sua pasta de dente está a caminho de você.

Então, quanto tempo leva todo o processo desde a compra até a caixa e o carregamento?

“Pode demorar menos de 30 minutos”, disse Mangano.

Pegue aquele ursinho de pelúcia!

Quão rápido exatamente essas correias transportadoras estão viajando? Lynch não forneceu uma estatística de milhas por hora, mas um exemplo. Para se divertir, a Amazon certa vez colocou câmeras GoPro nas sacolas para filmar os itens dentro enquanto eles serpenteavam pelas extensas rodovias do centro. Mas o problema que tiveram foi tentar recuperar as sacolas com as câmeras; a menos que paralisassem todo o sistema rodoviário, seria extremamente difícil.

Outra vez, eles colocaram um ursinho de pelúcia em uma sacola só para ver a velocidade com que ele viajaria de um lado a outro da instalação. Não está claro se o urso foi encontrado.

A Amazon promete que as coisas que você encomendar não acabarão como aquele ursinho de pelúcia.

“Desde o momento em que um pedido chega até o momento em que ele chega ao caminhão é um processo eficiente e rápido”, disse Lynch.

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