O Walmart revelou pela primeira vez seu interesse na entrega de drones há cinco anos. Desde então, tem conduzido uma série de projetos-piloto, sendo o mais recente perto da sua sede em Bentonville, Arkansas.
Agora pronto para ir mais longe, o Walmart acaba de anunciar que planeja expandir sua rede de drones para 34 novos locais até o final do ano, abrangendo diversas lojas do Walmart no Arizona, Flórida, Texas, Utah e Virgínia.
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O Walmart está trabalhando com a DroneUp, especialista em entrega de drones, com sede na Virgínia, para construir sua plataforma de entrega aérea.
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A gigante do varejo disse que a mudança lhe dá o potencial de atingir quatro milhões de lares nos EUA em seus novos locais e pode entregar até um milhão de pacotes por drone a cada ano. No entanto, como a aeronave voa apenas para endereços de clientes a até 2,4 quilômetros de cada loja, pode demorar um pouco até que esses números sejam totalmente concretizados.
Os clientes elegíveis para fazer parte do esquema piloto poderão usar um aplicativo móvel para fazer pedidos de uma lista de “dezenas de milhares” de itens entre 8h e 20h, com entrega garantida em até 30 minutos após clicar no botão “comprar”. O peso total do pacote deverá ser inferior a 10 libras e será cobrada uma taxa de entrega de US$ 3,99.
Um item encomendado será carregado no drone no centro da loja e enviado embora. Ao chegar ao endereço do cliente, o drone usará um cabo para baixar o item até o quintal ou local próximo para coleta.
“Depois de concluir centenas de entregas em questão de meses em nossos hubs DroneUp existentes, vi em primeira mão como os drones podem oferecer aos clientes uma solução prática para obter determinados itens rapidamente”, Walmart disse em um lançamento.
Acrescentou que embora inicialmente pensasse que os clientes usariam o serviço de entrega de drones para itens de emergência, descobri que as pessoas também o estão usando para itens mais gerais devido à “pura conveniência” do serviço rápido.
As lojas do Walmart selecionadas para entregas de drones construirão um hub DroneUp administrado por uma equipe de pilotos certificados operando de acordo com as diretrizes da FAA para garantir voos seguros. Isso significa que, ao contrário das plataformas concorrentes de entrega de drones desenvolvidas por empresas como Asa do Alfabeto e a gigante do comércio eletrônico Amazon, os voos de entrega do Walmart não são autônomos e, portanto, devem ocorrer sempre na linha de visão do piloto.
Isso explica por que os drones só podem voar até 2,4 quilômetros de uma loja participante do Walmart, impactando gravemente o escopo do serviço. Os voos autônomos de drones em distâncias mais longas são limitados por regulamentos de segurança extras da FAA, o que significa que pode levar algum tempo até que esses serviços de longa distância sejam implementados de forma mais ampla. A Digital Trends entrou em contato com o Walmart para saber mais sobre seus planos para voos autônomos de drones e atualizaremos este artigo quando tivermos resposta.
Como parte de planos mais amplos, o Walmart disse que o DroneUp também oferecerá às empresas e organizações locais outros drones serviços que podem incluir tudo, desde fotografia aérea para canteiros de obras até resposta a emergências voos.
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