O Mac Studio da Apple não é modular – e isso é bom

A Apple anunciou um novo desktop em seu evento de primavera de 2022: O Estúdio Mac. É a primeira vez que a Apple dá atenção aos desktops voltados para profissionais criativos em mais de dois anos, e isso destaca uma das maiores deficiências da última tentativa da Apple, o Mac Pro.

O Mac Pro fez parecer que a Apple estava apostando em designs modulares, mas o Mac Studio mostra que a empresa pode estar abandonando essa filosofia. Dado o mau desempenho do Mac Pro nos últimos anos, é bom que o Mac Studio não tenha adotado sua abordagem modular.

Modular (com um asterisco)

Quando a Apple anunciou o Mac Pro em 2019, foi uma revelação. Em resposta a anos de reclamações de profissionais criativos, a Apple decidiu tornar o Mac Pro modular usando Módulos de expansão Mac Pro (MPX). Os módulos MPX são essencialmente caixas fechadas que você pode inserir no Mac Pro para atualizá-lo ou adicionar mais funcionalidades.

É um ótimo conceito, mas não se aguentou exatamente. A Apple pareceu abandonar a ideia em meados de 2021, antes de lançar uma série de novos módulos MPX para o mais recente Radeon Pro da AMD placas gráficas. Os usuários também podem inserir suas próprias placas PCIe, para que você possa usar um placa de vídeo você gosta ou uma placa de expansão PCIe (desde que consuma menos de 300 watts). O suporte PCIe certamente ajuda o Mac Pro, mas isso anula o propósito de ter uma máquina modular.

Ainda há uma série de outras questões. Por um lado, a Apple não oferece nenhum módulo MPX para Nvidia placas gráficas, e os usuários estão limitados a quaisquer módulos MPX que a Apple queira lançar. Com dois anos separando a primeira grande adição à linha, os usuários Pro muitas vezes ficam esperando por uma atualização, mesmo que esteja disponível para outras máquinas.

O Estúdio Mac não é modular e, em quase todos os casos, eu diria que alguma modularidade é melhor do que nenhuma. No entanto, o Mac Pro não produziu muitos frutos com o MPX, o que é importante lembrar para máquinas que custam mais de US$ 50.000.

E é ainda mais importante quando uma máquina de US$ 4.000 pode oferecer melhor desempenho.

O preço se aplica

É difícil argumentar a favor do MPX quando vários módulos custam mais que o Mac Studio. Um grande motivo para se tornar modular é o preço; em vez de comprar um Mac totalmente novo, você pode simplesmente inserir um novo módulo MPX. Com o Mac Studio e o chip M1 Ultra no mix, o equilíbrio dos preços mudou para a compra de uma nova máquina.

O principal módulo Radeon W6900X MPX custará US$ 6.000. É o mesmo preço de um Mac Studio com M1 Max E de um Mac Studio com M1 Ultra. Um módulo Radeon Pro Vega II MPX custa mais do que um Mac Studio com o M1 Max, e essa GPU está chegando aos três anos.

Esses placas gráficas podem superar amplamente o silício da Apple e vêm com drivers validados para profissionais criativos. Mas esse não é o ponto. Com um sistema modular como o Mac Pro oferece, os usuários ficam limitados não apenas pelos módulos que a Apple decide vender, mas também pelos preços que a Apple decide definir.

Há um prêmio em novos componentes, mas o preço exorbitante vem de módulos MPX mais antigos. O módulo AMD Radeon Pro Vega II MPX custa os mesmos US$ 2.200 que custava quando a Apple o lançou, e é uma pílula difícil de engolir. A modularidade exige compromisso, e tudo o que a Apple se comprometeu é vender principalmente a mesma gama de módulos MPX que estavam disponíveis no lançamento e pelo mesmo preço.

A vantagem de uma máquina como o Mac Studio é que ela não requer todo o trabalho extra e, como resultado, é muito mais barata. Você pode gastar dezenas de milhares de dólares em um Mac Pro pela oportunidade de pagar a mais por atualizações linha, ou você pode economizar muito dinheiro e dores de cabeça comprando uma máquina que já tem tudo incluído. Com a Apple, pelo menos, essa caixa fechada custa significativamente menos.

Além da MPX

É claro que os componentes do computador são superados à medida que novas gerações são lançadas. Os preços da Apple não ajudam a questão, mas é difícil culpar a Apple por projetar uma máquina em 2019 com 2019 componentes em mente, e não é surpreendente que uma máquina lançada em 2022 ofereça mais potência (com base nas próprias afirmações da Apple, em ao menos).

A modularidade tem limites e o Mac Studio expõe esses limites. Claro, você pode instalar um dos mais recentes Radeon Pro placas gráficas, mas que tal atualizar a máquina para PCIe 4.0? E quanto à memória DDR5 ou Raio 4?

A ideia de um PC modular tem uma falha fundamental: tudo precisa ser conectado a alguma coisa. Isso é algo que vimos repetidamente com máquinas como a Estrutura para laptop. Você pode trocar por uma nova placa de expansão GPU ou PCIe, mas ainda está limitado pela placa-mãe e pelo processador escolhido no Mac Pro.

Você não pode atualizar o Mac Studio, mas isso ainda faz com que o Mac Pro e seu compromisso tímido com a modularidade pareçam bobos. Pelo menos você não ficará preso a uma máquina muito cara, com opções limitadas de atualizações e recursos de plataforma que estão desatualizados há quase três anos.

Quer modular? Construa um PC

Para ser claro, não estou argumentando contra a modularidade – estou apenas argumentando contra a versão da Apple. Idealmente, você seria capaz de trocar componentes para o Mac Pro e Mac Studio como faria com um PC, mas a Apple deixou isso claro com máquinas como o iMac Pro que não está interessado em fazer isso.

Para profissionais criativos, é hora de parar de brincar – a Apple não está construindo um desktop modular. Se as atualizações forem uma preocupação, é sempre melhor solicitar ou construir um PC. Você é nunca limitado por atualizações, e você tem a opção de usar chips como os novos da AMD Threadripper Pro 5000 CPUs, que parecem campeãs de desempenho para cargas de trabalho profissionais.

No mínimo, o Mac Studio sabe o que é. É um desktop para profissionais criativos que você precisará substituir em alguns anos. Isso é muito melhor e mais barato do que um desktop que reivindica modularidade e cobra pelo privilégio, especialmente quando uma máquina por uma fração do preço pode oferecer melhor desempenho.

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