Os detalhes de outra calamidade iminente, que ocorreu durante um evento solar há quase 50 anos, só agora estão surgindo graças a histórias de oficiais aposentados da Força Aérea dos EUA e através de um estudo publicado ontem na revista Clima Espacial.
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Era 18 de maio de 1967 e os militares dos EUA estavam há cerca de uma década em operações para monitorar o clima espacial e a atividade solar. Um desses programas incluía a divisão Air Weather Service (AWS) da Força Aérea dos EUA, criada na década de 1960 para monitorar fortes erupções de radiação da atmosfera do Sol – erupções solares – que podem criar uma tempestade geomagnética poderosa o suficiente para interromper as comunicações de rádio em Terra.
Lembro-me especificamente de ter respondido com entusiasmo: ‘Sim, metade do sol desapareceu!’
Naquela quinta-feira de maio, manchas solares com campos magnéticos relativamente fortes começaram a emergir do Sol. Cinco dias depois, observadores da AWS e de outros lugares previram que a Terra seria atingida por uma enorme tempestade geomagnética nos próximos dias.
Embora o evento solar tenha sido publicado num boletim do Centro de Previsão Solar do NORAD em 23 de maio, os oficiais militares ficaram desconfiados quando os seus radares de vigilância ficaram bloqueados. A Força Aérea suspeitou que a União Soviética era a culpada e ordenou que as aeronaves se preparassem para a guerra.
Mas antes de emitir qualquer ordem para lançar um contra-ataque, o Posto de Comando do NORAD entrou em contato com o Coronel Arnold L. Snyder, do Solar Forecast Center, e perguntou se havia alguma atividade solar relacionada que pudesse ter causado a interferência. “Lembro-me especificamente de ter respondido com entusiasmo: ‘Sim, metade do sol desapareceu’ e depois relatei os detalhes do evento de uma forma mais calma e quantitativa”, disse Snyder em um comunicado de imprensa.
Esta informação chegou aos altos funcionários governamentais, possivelmente incluindo até mesmo O presidente Johnson, de acordo com o principal autor e físico espacial da Universidade do Colorado, Delores Knipp.
A tempestade durou a semana seguinte, interrompendo as comunicações de rádio de várias maneiras e provando ser tão forte que a aurora boreal podia ser vista até o sul, até o Novo México. Certamente, um evento enervante durante tempos tão tensos.
Knipp e seus colegas acreditam que a resposta de Snyder e as observações do Centro de Previsão Solar ajudaram a Força Aérea a determinar a verdadeira causa do a perturbação de rádio, potencialmente impedindo uma resposta militar e o uso de armas nucleares no que poderia ter sido um início dramático para a Guerra Mundial III.
E embora o evento tenha ocorrido há quase 50 anos, Knipp diz à Digital Trends que há três coisas importantes que podemos aprender com ele. Por um lado, é importante investir em tecnologias que possam monitorizar fenómenos perturbadores da tecnologia. “[E] existem fenómenos no espaço que desafiam os nossos sistemas tecnológicos”, diz ela, “e precisamos de avançar [nossa] compreensão destes”.
Por fim, Knipp incentiva a formação de pessoas qualificadas para utilizar essas tecnologias, monitorar os fenômenos e entregar os dados. “Ter pessoal treinado e pessoal que possa comunicar observações, compreensão e incerteza ajuda muito a mitigar alguns dos desafios colocados pelas tempestades solares e geoespaciais”, ela diz.
Knipp apresenta seu relatório hoje no Observatório de Alta Altitude do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica em Boulder, Colorado.
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