Há mais de dez anos, a Apple entregou à indústria de áudio de alta qualidade um explosivo combustível-ar em uma bandeja de prata; não que a indústria da época tivesse tido a visão de entender o que estava prestes a acontecer. O iPod deveria ter sido o último alerta para as empresas que fabricavam CD players, transportes e DACs de US$ 10 mil. Era a equipe de reconhecimento avançado do Grim Reaper que acabaria por destruir seu modelo de negócios com um MP3 player portátil de US$ 200. Mas o pessoal da Woo Audio teve conhecimento suficiente para ver que o iPod criou uma geração de usuários de fones de ouvido; dezenas de milhões de jovens ouvintes que podem eventualmente querer algo legal para conectar seus fones de ouvido de US$ 300. Algo para fazê-los soar... quase como alto-falantes de última geração.
À medida que o impacto do iPod começou a penetrar lentamente nos cérebros de alguns engenheiros de áudio muito inteligentes (mas não necessariamente grandes empresários), alguns outros perceberam que o iPod seria a maior oportunidade que o high-end já teve para alcançar um novo público
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Uau Áudio, com sede em Nova York, fabrica sua extensa linha de amplificadores de fone de ouvido, amplificadores estéreo e DACs USB nos Estados Unidos. Seus produtos não apenas ganharam elogios universais da imprensa de áudio por soarem bem, mas também eles incentivaram os fabricantes de fones de ouvido a melhorar seu jogo e a fabricar produtos que atendem ao mesmo nível. Não é por acaso que o pessoal da Grado Labs, Sennheiser, AKG, Audeze e Beyerdynamic de repente estão oferecendo fones de ouvido que custam mais do que uma HDTV de 50 polegadas. Existe um mercado para isso agora. Um grande.
Em nenhum outro momento da história tal oportunidade se apresentou a uma indústria fixada em cabos de US$ 3.000, cartuchos fonográficos de US$ 9.000 e alto-falantes de US$ 80.000.
Por mais difícil que seja para alguns compreender, este é o momento. O tempo está se esgotando para convencer um segmento de consumidores que já investiu em um smartphone de US$ 400, um laptop de US$ 2.000 e um par de smartphones de US$ 300. fones de ouvido que se eles estão realmente interessados em curtir sua coleção de músicas da melhor maneira possível sem um enorme e caro estéreo em sua casa, um par de fones de ouvido conectado a um amplificador de fone de ouvido, como o oferecido pela Woo Audio, pode ser seu uso pessoal salvador.
A Woo Audio veio ao show de Nova York com uma missão, com duas salas repletas de estações de audição demonstrando seus produtos com todos os tipos de fones de ouvido imagináveis. Durante a nossa visita, notamos três produtos que realmente se destacaram. Dois deles são muito caros, mas também fazem com que fones de ouvido específicos soem tão transparentes e envolventes quanto alguns dos alto-falantes mais caros do mundo.
O amplificador de fone de ouvido eletrostático Woo Audio WES (US $ 4.990) é totalmente insano e notável ao mesmo tempo. Projetado para alimentar os fones de ouvido eletrostáticos Stax SR-009 ou SR-007 MK2 (imagine ter um par de MartinLogan CLX arte alto-falantes em seus ouvidos), o WES é um projeto de dois chassis que inclui uma fonte de alimentação externa separada e válvulas suficientes para alguns amplificadores. Fica quente e fica incrivelmente sexy à noite com as luzes apagadas. Conhecemos pessoas que instalam toca-discos de US$ 10.000 no WES e juram que isso é imbatível.
Demos uma volta no WES no show com uma fonte digital e ficamos realmente impressionados com a transparência, o ritmo e a gestalt geral do som. É claro que estar limitado a tão poucas opções de fones de ouvido pode desencorajar a maioria das pessoas, mas a qualidade do som com os fones de ouvido Stax foi realmente ótima.
O outro produto Woo Audio realmente esotérico nos fez ficar por aqui por quase vinte minutos. Era o amplificador de fone de ouvido Triode Classe A de terminação única WA5 LE 300B, que é vendido por US$ 2.750. Ele fornece 1,5 watts para seus fones de ouvido e, embora não pareça muito, é o suficiente para estourar seus ouvidos com o conjunto certo de latas. Combine este amplificador de fone de ouvido com um par de fones de ouvido Beyerdynamic ou Grado e talvez você nunca mais queira desligar esse maldito aparelho. O WA5 LE possui múltiplas entradas, então você pode conectar mais de uma fonte nele, e não há nada mais bonito do que triodos 300B iluminando a escuridão.
De volta à realidade.
Woo Audio também tem um novo produto chamado WA7 Fireflies. É um amplificador de fone de ouvido Classe A combinado com um DAC USB de 32 bits/192kHz em um chassi minúsculo que ocupa muito pouco espaço na sua área de trabalho. A caixa de US$ 1.000 está em tão alta demanda que Woo agora está em espera por 2 a 3 semanas. O WA7 não tem um som tão potente quanto o WA5 LE, mas conecte-o ao seu laptop, conecte seus fones de ouvido favoritos e você poderá experimentar sua música em um nível diferente.
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