Ek esteve em Toronto como parte de um evento de mídia na sede da Rogers em setembro. 14 com o CEO daquela empresa, Guy Laurence, promovendo a parceria focada na música entre eles. A conversa com o pequeno grupo de repórteres rapidamente mudou para o lançamento do Apple Music e a ameaça percebida que ele pode representar para a viabilidade do Spotify a longo prazo.
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Pelo contrário, disse Ek, “a Apple validou o que dissemos há 10 anos, que é que o mundo está migrando para o streaming”. Além disso, ele vê o lançamento pela Apple de um serviço de streaming como dando mais credibilidade à sua avaliação de que possuir música através de download está se tornando cada vez menos importante para um subconjunto mais amplo de consumidores.
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A Apple agrupa as vendas da iTunes Store, optando por não detalhar quanto da receita vem de músicas ou aplicativos, vídeos, livros e outros conteúdos que disponibiliza. No ano passado, o Wall Street Journal informou que as vendas de música podem ter caído até 14% em relação a janeiro. 1º de outubro de 2014. Não existem números que indiquem se essa tendência continuou em 2015.
De qualquer forma, Ek observou claramente que o Apple Music tem sido uma bênção para o Spotify, tendo adicionado novos usuários em um ritmo mais rápido desde que foi lançado em junho. “Continuamos estabelecendo novos recordes semana após semana”, disse ele, sem especificar números. “Está ficando cada vez mais fácil inscrever pessoas.”
Na verdade, Ek disse que a Apple e o Spotify têm o mesmo objetivo em mente: fazer crescer a indústria musical. A indústria fonográfica global despencou nos últimos 15 anos, passando de um máximo de 45 mil milhões de dólares em receitas em 2000, para 15 mil milhões de dólares hoje. “Não creio que seja esse o verdadeiro valor da indústria musical, e queremos pagar mais aos artistas.”
O número pode parecer alto, mas Ek sente que é uma gota de chuva em comparação com o setor de entretenimento em geral. “A música representa apenas 1% da receita em comparação com os negócios de TV e cinema, mas é consumida 50% mais. Isso não faz sentido para mim, e por isso tudo o que fazemos tem como objetivo fortalecer o core business da música”, afirmou, novamente, sem fazer referência aos números.
O Spotify também agrupa seus usuários, que agora totalizam 75 milhões em 58 países. Apenas 20 milhões deles são assinantes premium, cujas receitas são amplamente reconhecidas como compensando melhor os artistas. Foi o modelo freemium que levou à briga pública da estrela pop Taylor Swift com o Spotify sobre os royalties mais baixos apoiados por anúncios e, posteriormente, à alardeada campanha de Jay-Z. e a muito divulgada aquisição e mudança de marca do Tidal, um serviço de streaming rival que não apenas oferece um nível de áudio Hi-Fi, mas também pretende pagar mais para artistas.
O modelo freemium não será descartado tão cedo (ou nunca), de acordo com Ek, e o principal motivo é porque o streaming de música terá uma questão de volume. Ele avalia que se quase toda a população mundial estiver armada com smartphones nos próximos anos, o potencial de milhares de milhões de utilizadores de streaming de música deverá tornar a compensação muito mais equitativa para a indústria musical, uma vez que um todo. Onde as vendas de álbuns antes eram medidas na casa dos milhões, os streams serão medidos na casa dos bilhões, acrescentou.
Isso significa que o Spotify está se concentrando inteiramente no crescimento em vez da lucratividade. “Seria um erro recuarmos agora em relação ao que temos feito. O Spotify é hoje o segundo maior gerador de receita para toda a indústria musical global, e nós somos o aquele de crescimento mais rápido, e a razão pela qual estamos nessas duas posições é por causa de nossa estratégia freemium”, ele disse.
A Apple não oferecerá um nível gratuito para seu serviço de streaming, mas abre as portas com um teste gratuito de 90 dias para testá-lo. Spotify Premium oferece um teste gratuito de 30 dias.
Na tentativa de diversificar, o Spotify adicionou streaming de vídeo, podcasts, recomendações contextuais de música e ‘Running’. faixas voltadas para o público fitness. A empresa também firmou uma série de parcerias que incluem Sony, Ford, BMW, Uber, Beatport, Starbucks, operadoras sem fio selecionadas e vários produtores de conteúdo.
“Quando você olha para esta gigantesca oportunidade global, é nossa missão fazer crescer toda a indústria musical”, disse ele. “As pessoas agora aceitam o futuro do streaming.”
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