Nos últimos dez anos, o mundo da produção de vinil tem girado cada vez mais rápido.
O renascimento do disco foi um bem divulgado história de sucesso nos últimos anos, oferecendo um vislumbre de esperança para a indústria musical em dificuldades. Em 2015, o formato rendeu mais dinheiro no primeiro semestre do ano – US$ 220 milhões – do que os streams do YouTube, Vevo e Spotify baseados em anúncios combinados, e as vendas são deverá ultrapassar US$ 1 bilhão este ano. Eventos populares como Dia da Loja de Discos e serviços de assinatura como Vinil para mim, por favor levar pilhas de cera para casas, apartamentos e dormitórios de nostálgicos fãs de música que passaram seus anos de formação sem um aparelho de 12 polegadas capa do álbum entre os dedos.
Mas há um lado negativo muitas vezes esquecido na história de como as vendas de vinil aumentaram de pouco menos de um milhão de unidades nos Estados Unidos em 2007 para surpreendentes 13 milhões de unidades. ano passado sozinho. Esses milhões de discos tiveram que ser fabricados de alguma forma e, até muito recentemente, o equipamento utilizado para produzi-los era quase tão antigo quanto o próprio formato.
Como é feito
Até recentemente, o equipamento utilizado para fazer discos nos Estados Unidos era quase tão antigo quanto o próprio formato.
“Há uma trifeta em fazer um disco”, diz o engenheiro de masterização de vinil Adam Gonsalves da Masterização de áudio telegráfico em Portland, OR. “Há masterização, revestimento e prensagem.”
Funciona assim: Um engenheiro de masterização usa um torno feito especialmente para cortar formas de onda de músicas da sua banda favorita em espiral em um disco laqueado. Esse disco é então enviado para uma instalação de eletroformação, onde é revestido com uma fina camada de metal para formar uma “placa mãe”. Esta placa é então usado para fazer o que a indústria chama de “carimbo” – um grupo de discos que são colocados em uma prensa de discos para formar cada lado de um disco por conta própria. imagem.
Os carimbos são então enviados para uma planta de prensagem, onde prensas físicas comprimem discos quentes de vinil entre elas com uma tonelada e meia de força, imprimindo o áudio. Os discos são então cortados, embalados e enviados para gravadoras, bandas, distribuidores – e, finalmente, para você.
Pode parecer bastante simples, mas há muito pouco espaço para erros em qualquer ponto do processo. Um pequeno erro e um lote inteiro pode ser arruinado. O recente aumento na procura de discos criou um sério estrangulamento no processo de produção de vinil. À medida que os pedidos de registros físicos dispararam, os interessados em abrir novas fábricas de prensagem tiveram que encontrar o equipamento de que precisavam. Isso foi um problema.
“Todo mundo que construiu [o equipamento original] está morto”, ri Gonsalves. “Só porque uma geração decidiu de uma só vez que valia a pena ter mídia física para música novamente, não significa que o mundo da manufatura foi capaz de aderir a esse comando.”
O último equipamento de prensagem fabricado nos Estados Unidos chegou ao mercado em meados da década de 1980, mas a grande maioria dos discos de vinil equipamentos de fabricação na América do Norte foram construídos décadas antes, quando o vinil era o principal meio de produção musical consumo. Nos últimos 50 anos, as velhas prensas e tornos foram lentamente quebrando, colocados em armazenamento de longo prazo ou canibalizados para obter peças.
De volta do abismo
Dos cerca de 2.000 tornos já construídos, Gonsalves estima que cerca de 1.200 ainda estejam funcionais. Mas restam apenas cerca de 70 na América do Norte. Embora o equipamento de galvanização tenha continuado a ser fabricado devido ao seu uso em indústrias como a área médica, pelo menos a certa altura, restava apenas uma grande instalação independente no país que fabricava placas para registros.
Até recentemente, o equipamento utilizado para gravação de discos nos Estados Unidos era quase tão antigo quanto o próprio formato.
O verdadeiro gargalo, porém, sempre foram as prensas, que são usadas quase 24 horas por dia em muitas fábricas e exigem sistemas complexos de aquecimento e resfriamento – e manutenção constante. Aqueles que queriam abrir fábricas de prensagem tiveram que localizar e reformar equipamentos desativados que quase ninguém vivo sabia como operar, manter ou reparar, e muito menos fabricar.
A expansão aconteceu de forma muito lenta e penosa, mas como a procura implorou por mais oferta, aconteceu. Nos últimos dez anos, cerca de uma dúzia de fábricas de discos – dez ainda em operação – e duas instalações de galvanização independentes foram abertas nos Estados Unidos e no Canadá. Máquina após máquina, ano após ano, houve progresso e o gargalo começou a ser eliminado.
Mais importante ainda, novas impressoras finalmente começaram a surgir.
Inicie as prensas
Foram necessários anos de pesquisa e milhões de dólares, mas hoje existem três empresas internacionais – a do Canadá Viril Tech, da Alemanha Newbilt, e da Suécia Fênix Alfa — oferecendo novas prensas de discos para fábricas em todo o mundo. E agora, as comportas estão finalmente a abrir-se.
No início deste ano, a Third Man Records de Jack White abriu a primeira fábrica de prensagem nos EUA em décadas para usar máquinas totalmente novas, instalando oito máquinas Newbilt controladas por tablet atrás de sua loja em Detroit. Os visitantes da loja de discos do Third Man podem espiar através de uma grande janela de vidro para ver a fábrica em ação enquanto fazem compras.
Ryan Fitch/Música Sagui
Além dos recordes, novas fábricas de prensagem estão criando empregos industriais muito necessários. Somente a Third Man espera empregar mais de 50 funcionários com salários dignos em sua nova fábrica, fabricando 5.000 registros por turno de oito horas.
“Essa era a necessidade da indústria”, diz Ben Blackwell, cofundador da gravadora. “Precisávamos de novas máquinas, precisávamos de pessoas que fossem capazes de impulsionar a indústria [mesmo com] a menor inovação…”
Até agora, o aumento na produção de vinil resultou da reforma de máquinas antigas e do embaralhamento de empresa para empresa. Novas prensas significam que finalmente é possível aumentar a capacidade geral de prensagem, pela primeira vez em 30 anos.
“Este é um aumento legítimo na capacidade de pressão [dos Estados Unidos]”, diz Blackwell, “Isso torna o esforço do Terceiro Homem ainda mais importante. São impressoras que nem existiam no ano passado.”
Na sua sala de estar
Além de criar novos e excitantes recordes, novas fábricas de prensagem também criam empregos de produção muito necessários.
O recente aumento na produção de vinil significa que o tempo de espera para a prensagem de um novo disco passou de 10 meses em 2007 para apenas seis semanas hoje. Além do mais, as gravadoras e os artistas têm mais opções do que nunca.
“Quando as bandas me chamavam para masterizar seu primeiro projeto e queriam em vinil, eu costumava dizer: ‘Aqui está uma lista de fábricas de prensagem, basta ligar para eles e ir em frente. aquele com o melhor tempo de resposta'”, diz Gonsalves, cujos projetos recentes incluem um lote de reedições de Elliott Smith e o último Vampire Weekend registro. “Agora posso dizer: ‘Bem, que tipo de disco você está fazendo?’ Porque há experiências diferentes que você pode ter agora.”
Pedidos como cores especiais, designs exclusivos ou outras prensagens tecnicamente desafiadoras que antes não seriam possíveis estão agora fluindo constantemente para lojas de discos e salas de estar. Os ouvintes agora têm melhor acesso a todos os tipos de vinil do que nunca.
“É um momento emocionante”, diz Gonzalves, “se o público quiser comprar e as bandas estiverem dispostas a lançá-lo, a indústria deverá ser capaz de produzir esse número de discos. Finalmente chegamos ao ponto em que isso realmente vai acontecer.”
Tal como muitas indústrias alimentadas pela geração Millennial, o mundo da produção de vinil também avançou com uma perspectiva cada vez mais local.
Ryan Fitch/Música Sagui
“Sinto que há um cenário regional em desenvolvimento”, diz Blackwell, “As pessoas em Detroit pressionarão em Detroit, as pessoas no Kansas pressionarão no Kansas”.
Isto é particularmente atraente devido à economia nos custos de envio. Artistas e gravadoras independentes podem economizar centenas de dólares comprando seus LPs recém-prensados em pessoa, tornando financeiramente viável para praticamente qualquer artista comercial ou gravadora divulgar sua música vinil.
O futuro do vinil
Olhando para o futuro, muitas mudanças ainda precisam ocorrer para que a indústria fonográfica prospere. A grande maioria dos discos ainda é prensada em equipamentos antigos, enquanto os custos proibitivos de reengenharia significam que atualmente não há planos para fabricar mais tornos de discos para masterização.
Embora sua fábrica seja provavelmente a primeira de uma onda de fabricantes com novos equipamentos no horizonte, Blackwell vê um longo caminho pela frente.
“Sinto-me feliz, mas ainda há muito trabalho a fazer”, diz ele, “não só para nós, mas para todos”.
Dito isto, à medida que a indústria continua a modernizar-se, tanto a qualidade como a diversidade dos registos que chegam nossos carrinhos de compras e, em última análise, em nossos pratos giratórios, deverá aumentar imensamente nos próximos década.
Não mais preso ao passado, o futuro do vinil parece – e soa cada vez mais – melhor do que nunca.
