A realidade virtual (VR) tem sido há muito tempo a tecnologia “perto da curva” que prometeu mais do que entregou. O Oculus Rift sem dúvida fez mais para dissolver essa reputação do que qualquer outra coisa nos últimos memória, mas uma startup em Toronto acha que tem uma ideia melhor: usar smartphones em vez de autônomos fones de ouvido.
Pinć (pronuncia-se “pinch”) é uma plataforma composta por um aplicativo e um fone de ouvido barato que pode funcionar como um case. Colocando um iPhone 6 ou 6 Plus dentro e executando o aplicativo, o usuário pode interagir com os recursos e funções suportados por meio de uma interface envolvente.
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O nome é uma brincadeira com os gestos de beliscar necessários para interagir com o mundo VR; os usuários devem usar um anel de detecção de movimento em cada dedo indicador para navegar e interagir. Este é um território ligeiramente novo para o pequeno grupo da Cordon Media, que atua desde 2008 como desenvolvedor de aplicativos e designer de sites para vários clientes. Sem nenhum pedigree de hardware por trás disso, o objetivo não é classificar o Pinć como um acessório para smartphone, mas mais como uma plataforma de VR construída em torno de um.
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O resultado parecia um cruzamento entre Minority Report e uma cabine de avião.
“É como um sistema operacional em cima de um sistema operacional (iOS); uma espécie de ecossistema próprio”, explica Milan Baic, presidente da Cordon. “O estado da VR hoje é uma experiência muito dedicada e de nicho, especialmente para jogos. Estamos tentando torná-lo popular usando os dispositivos que as pessoas já têm no bolso.”
Na opinião de Baic, a VR tem “três grandes problemas” que Pinć pretende resolver. Primeiro, um controlador ou joystick é uma forma estranha de trabalhar em três dimensões, por isso Pinć usa gestos. Em segundo lugar, um fone de ouvido autônomo é robusto e limitante, então Pinć usa seu telefone. Terceiro, a RV tem sido tradicionalmente confinada principalmente a jogos e filmes, por isso Pinć está se concentrando no comércio eletrônico.
Para ser claro, Baic não está sugerindo que Pinć possa derrubar nomes como Oculus Rift. Longe disso. Seu argumento é que não deveria ser necessário um dispositivo separado para criar uma experiência imersiva de VR quando o poder computacional dos dispositivos móveis atuais pode fazer o trabalho.
Por que comércio eletrônico? “A VR permite que você crie uma experiência, e se você combinar isso com uma forma intuitiva de interagir com esse ambiente, você pode criar uma vitrine virtual, imitando a experiência de tijolo e argamassa. Achamos que é isso que as pessoas realmente querem”, diz ele. “É trazer o conceito de consumo digital de loja de baixo custo com as vantagens da experiência de marca que você teria pessoalmente.”
No momento, é difícil provar isso com uma prova de conceito ainda rudimentar que atualmente não possui parceiros de varejo. O fone de ouvido impresso em 3D que nos foi mostrado tinha mais de 20 mm de espessura, embora Baic diga que o produto final perderá metade dessa circunferência por causa das lentes mais finas dos olhos esquerdo e direito que serão usadas. Embora ainda seja muito leve, a próxima versão também reduzirá algum peso. A faixa ajustável que envolve a cabeça se retrai para eliminar a desordem. Uma lente traseira ampliará o ângulo da câmera do seu telefone para capturar mais movimento. Todas as portas do telefone são acessíveis e há planos para integrar fones de ouvido nas alças no design final. As “pinças” do dedo indicador que vimos também eram protótipos de travas magnéticas alimentadas por baterias de relógio, mas garantimos que elas ficarão muito mais bonitas quando feitas como anéis.
O pacote final geral terá que ser, agora que a campanha do Pinć Indiegogo foi ao ar com uma meta de US$ 100.000. As pré-encomendas custarão US$ 99 e, com o lançamento do SDK chamado “Discovery Edition”, a esperança é que os primeiros usuários e desenvolvedores mexam nele. Três aplicativos são fornecidos inicialmente – um navegador VR, um cliente de vídeo integrado ao YouTube e um front-end de comércio eletrônico, apenas para teste. Idealmente, Cordon gostaria de se integrar a terceiros como Amazon ou Shopify para lidar com a infraestrutura de back-end para isso, mas ainda não há informações sobre como tal acordo pode ser feito.
Limitar as coisas aos dois iPhones mais recentes também é um bom campo de testes, diz Baic. Se a campanha correr bem e houver interesse, sua equipe tentará fazer tudo para Android, apesar da adoção fragmentada do popular sistema operacional.
Simplesmente não vemos a VR sendo entregue ao público de qualquer outra forma.
Assim como a construção física aproximada de Pinć, o software em si também está em estágio alfa. Enquanto Baic se preparava para uma demonstração, observávamos o que ele estava vendo em um monitor em tempo real. Houve atraso, gagueira e alguns outros bugs, mas o resultado parecia um cruzamento entre Minority Report e cabine de avião. Todo o ambiente pode ser ampliado ou reduzido usando um comando de pinça para ampliar. Quanto maior for, mais você terá que procurar para acessar os diferentes recursos da interface principal. Parte do motivo desse design é facilitar a visualização de compras potenciais de uma forma mais interativa.
É claro que usar um smartphone como veículo principal para um mundo VR não é novidade. O Gear VR da Samsung faz a mesma coisa com o Galaxy Note 4, embora o foco principal seja usá-lo como plataforma de jogos. Há também o Google Cardboard e alguns outros projetos do Indiegogo em andamento que visam trazer VR para o iPhone também. Baic acredita que o grande diferencial aqui será o apelo mainstream de Pinć e a integração do comércio eletrônico.
“Simplesmente não vemos a VR sendo entregue ao público de qualquer outra forma”, diz ele. “Do ponto de vista de preço e tecnologia, não estamos tentando reinventar a roda e inventar outro dispositivo quando aquele que está no seu bolso pode ser expandido para fazer ainda mais.”
Aqueles curiosos o suficiente para gastar US$ 99 para descobrir terão que esperar até a primavera de 2015, quando eles forem lançados.
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