Samsung comprou Boxee como um ataque preventivo à Apple e outros rivais

Para a Samsung, US$ 30 milhões é provavelmente apenas uma gota no proverbial balde, mas gastar esse dinheiro para adquirir a Boxee e trazer todos os 45 funcionários membros é um investimento - e talvez um movimento agressivo para melhorar o que pode oferecer aos consumidores na sala de estar, enfrentando a Apple TV e Roku.

A Boxee sempre foi uma empresa de software em primeiro lugar, com um olhar particularmente atento para interfaces de usuário estéticas e entrega de conteúdo amigável. Grande parte do sucesso da Samsung no setor móvel é baseado no Android, mas o sistema operacional de código aberto não é transferido para as TVs da empresa. Em vez de, Smart TVs da Samsung são uma mistura de interface de usuário desenvolvida internamente e um punhado de aplicativos nos quais muitos consumidores provavelmente não pensam – ou usam – muito.

É aí que este acordo faz mais sentido. A interface da smart TV da Samsung não é tão atraente, mas com a compra do Boxee ela ganha uma das melhores do mercado.

Quando a Boxee foi fundada em 2007, sua equipe queria criar um software de home theater para PC que agregasse conteúdo armazenado localmente no computador junto com vídeos extraídos da Web. Foi único para a época e estabeleceu uma espécie de culto à medida que progredia.

A Boxee Box foi projetada para ser o auge dessa visão, com uma caixa fabricada pela D-Link rodando uma versão melhorada do software Boxee. Após um período de suporte de 18 meses, as atualizações de firmware simplesmente pararam de chegar, deixando a alardeada caixa em um estado de limbo. Desde então, a Boxee passou a criar a Boxee TV, só para então rebatizá-lo meses depois como Boxee Cloud DVR no início de 2013. A aquisição efetivamente mata o acesso para esse serviço em 10 de julho.

Enquanto a Boxee Box caminhava para o abandono exterior, os concorrentes conquistavam o seu território, com o Apple TV e Roku tornando-se os decodificadores de streaming de mídia preferidos do mercado. Pequenas, robustas e personalizáveis ​​(embora nem sempre legalmente), as duas pequenas caixas mudaram silenciosamente a experiência da sala de estar, possivelmente fazendo mais para cortar o cabo do que a Boxee jamais imaginou que poderia, quando sua linguagem de marketing estimulou brevemente os consumidores a fazerem apenas que.

Poucos pioneiros sem cabos atenderam à chamada e, portanto, a Boxee ficou presa em busca de novos financiamentos para trabalhar ostensivamente na melhoria do Boxee Cloud DVR ou se aventurar em algo um pouco diferente. Não temos certeza, mas a Samsung provavelmente tentará alavancar a marca, conquistar os fiéis do Boxee e então perseguir as massas com algo que outros fabricantes de TVs e decodificadores não podem oferecer.

A questão é se a Samsung incorporará a interface de usuário do Boxee em suas smart TVs ou lançará um novo decodificador que competirá diretamente com a Apple TV e o Roku.

A Apple TV é pequena e fácil de usar, mas precisa de ferramentas de terceiros para fazer o que realmente é capaz. Roku tem uma comunidade vibrante que busca maneiras de melhorar os recursos da caixa e o acesso ao conteúdo. Na verdade, ambos estão lutando pelo mesmo lugar na sala de estar, embora, a US$ 100 cada, também seja concebível que alguns consumidores possam ter os dois. A Samsung pode tentar competir com a Apple e o Roku lançando uma caixa independente como esta, mas qualquer interface que seus novos engenheiros da Boxee inventem provavelmente também apareceria incorporada em seu smart Televisores.

Ironicamente, o precedente para esta abordagem dupla não vem da Apple ou Roku, mas da rival coreana da Samsung, LG. Enquanto os fabricantes tentavam vender a ideia de TVs conectadas nos últimos anos, a LG chegou ao mercado com o Atualizador de Smart TV, uma pequena caixa que se conectava diretamente à TV via HDMI e à Internet via Ethernet ou Wi-Fi. Era basicamente a smart TV da LG UI em uma caixa e foi projetada para ser agnóstica, funcionando com qualquer TV que não tivesse nenhum recurso de smart TV ou mesmo conectividade com a Internet. Com aplicativos, acesso a filmes e programas, além de integração limitada com dispositivos móveis, esperava-se que fosse um ótimo negócio a um preço de US$ 130.

Não foi assim. Mencione o LG Smart TV Upgrader para o consumidor médio e você provavelmente receberá um olhar vazio. O problema da caixa não era o tamanho ou o preço, mas sim o fato de não oferecer uma ótima experiência ou integração útil, algo que tanto a Samsung quanto a Boxee tentaram superar. A LG adquiriu a lendária plataforma webOS da HP como uma base potencial para um nova interface de TV inteligente, mas os frutos desse esforço ainda não foram vistos nas prateleiras das lojas.

Onde a LG falhou, a Samsung quer ter sucesso – desesperadamente. A empresa já está no processo de construção de seu próprio ecossistema para rivalizar com o da Apple, lançando seus próprios aplicativos e recursos em smartphones, tablets e smart TVs para que todos conversem entre si. A questão é que este nascente jardim murado não é um bom lugar para se estar no seu estado atual, especialmente quando não parece tão bom quanto deveria, e o custo de entrada é um pouco alto.

O protocolo de streaming AirPlay da Apple é popular porque conecta diretamente um dispositivo Mac ou iOS a uma TV (via Apple TV) ou sistema de home theater compatível. Aliás, o Boxee Box também foi habilitado para AirPlay, permitindo que áudio e vídeo fossem transmitidos para uma TV diretamente através dele. A Samsung gostaria de incluir tal recurso em um novo decodificador Boxee ou, em vez disso, incluiria Intel WiDi e DLNA, para manter o foco em PC/Android dos diversos produtos da empresa? Você pode apostar neste último, se uma caixa realmente fizer parte do plano.

Independentemente da direção, a Samsung tem que enfrentar um problema que abrange todo o setor: os consumidores simplesmente não estão entrando no mercado de TVs inteligentes. A empresa de pesquisa NPD Group descobriu que as TVs inteligentes estão conectadas apenas 30 por cento do tempo, e espera-se que as caixas de streaming ultrapassem os players de Blu-ray no próximo ano. Se os rumores forem verdadeiros e a Amazon e a Microsoft entrarem no mercado de caixas de streaming, as coisas podem ficar muito interessantes.

Em abril, a Roku anunciou que vendeu 5 milhões de caixas desde seu primeiro modelo em 2008. A Apple vendeu 5 milhões de seu “hobby” Apple TV somente no ano fiscal de 2012. A Boxee nunca divulgou os números de vendas do Boxee Box, então não está claro quantos foram movimentados no total. O último número confirmado da D-Link há um ano reivindicou 200.000 unidades vendidas, ficando bem atrás dos outros principais concorrentes.

A Samsung não divulgou números exatos de vendas de suas smart TVs, mas espera-se que o mercado como um todo se expanda 55%, para 141 milhões de smart TVs vendidas em todo o mundo em 2015, segundo a iSuppli. Com a Samsung entre os principais fabricantes, uma grande parte deles traz o logotipo e o software da empresa. Nenhum fabricante de TV, incluindo a Samsung, conseguiu emergir como pioneiro, muito menos liderar o grupo de forma significativa. Esta é uma das principais razões pelas quais correm rumores de que a Apple lançará seu próprio produto de TV de tela plana para resolver a confusão no mercado.

Isso ainda não aconteceu, e engolir o Boxee pode ser a medida preventiva da Samsung para contrariar o que a Apple tem reservado. A empresa teve um impacto dramático no espaço móvel com seus produtos Galaxy, mas não fez o mesmo na sala de estar, um campo de batalha ainda em disputa. O Boxee também não conseguiu causar um impacto duradouro e logo lutou com sua identidade.

Na CES em janeiro, a Samsung afirmou que estava “reinventando” a tela inicial da TV, concentrando-se em cinco blocos principais de aplicativos que lembravam mais os dispositivos móveis. Haveria suporte para tablets Android, bem como dispositivos iOS, e um foco renovado em aplicativos e redes sociais para criar uma experiência de segunda tela mais integrada.

A ironia é que esta era a visão da Boxee em 2010, em grande parte, antes de mudar de rumo, só que nunca integrou muito bem os dispositivos móveis, nem incluiu as redes sociais de forma séria. Ele poderia reproduzir uma ampla variedade de formatos de arquivo antes que outras caixas pudessem, acessar conteúdo de streaming de uma variedade de fontes e apresentar tudo em uma interface agradável de se ver e fácil de navegar – com tudo o que a Samsung tem lutado muito desde o lançamento do smart Televisores.

Não há como dizer se a marca Boxee sobreviverá além deste ponto, ou mesmo se a Samsung irá refazer sua interface usando a experiência da equipe, mas pagando US$ 30 milhões para adquirir tudo o que a Boxee oferece é provavelmente muito menos do que o dinheiro gasto na criação de uma plataforma de TV inteligente que poucos consumidores parecem perceber.

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