A Toyota utiliza células de combustível de hidrogénio para alimentar tudo, desde automóveis de passageiros comuns até veículos lunares, mas não para por aí. A montadora japonesa está testando o uso de células de combustível para abastecer uma de suas fábricas. Um “gerador” experimental de célula de combustível – construído com componentes do sedã Toyota Mirai – foi instalado na fábrica de Honsha, que faz parte do campus principal da montadora Toyota City em Japão. O teste mostra como as células de combustível podem fornecer eletricidade com emissão zero para edifícios e também para veículos.
O gerador usa dois sistemas completos de células de combustível Mirai, segundo a Toyota. Cada sistema inclui uma pilha de células de combustível (que é a parte que realmente transforma o hidrogênio em eletricidade), uma unidade de controle de energia e uma bateria reserva. Usar componentes do Mirai, em vez de desenvolver novos componentes do zero, ajuda a manter os custos baixos, segundo a Toyota.
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A Toyota planeja operar o gerador de célula de combustível 24 horas por dia para gerar eletricidade para a usina de Honsha. A Toyota monitorará a eficiência do gerador (a quantidade de eletricidade produzida a partir de uma determinada quantidade de hidrogênio), a capacidade do gerador de fornecer eletricidade de forma consistente e sua durabilidade e facilidade de manutenção. Supondo que os testes corram bem, a Toyota espera adicionar energia de células de combustível a outras fábricas.
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A montadora tem até plano de produzir hidrogênio em suas fábricas. A Toyota acredita que o hidrogénio pode ser produzido como subproduto da produção de componentes do sistema de células de combustível, embora não esteja claro exatamente como isso será conseguido. Encontrar uma forma de produzir grandes quantidades de hidrogénio de uma forma amiga do ambiente continua a ser um dos principais obstáculos para as células de combustível. Outra questão importante para veículos com células de combustível é a atual falta de estações de hidrogénio.
Apesar dos problemas, a Toyota continua sendo uma evangelizadora das células de combustível. O Toyota Mirai é um dos poucos carros com célula de combustível disponíveis para os clientes. Toyota também está testando uma célula de combustível semi caminhão na Califórnia, planeja implantar ônibus com célula de combustível no Olimpíadas de Tóquio 2020, e está trabalhando com a JAXA (a agência espacial japonesa) para desenvolver uma célula de combustível veículo espacial lunar. O entusiasmo da montadora pelas células de combustível é compartilhado pelo governo japonês. Enquanto o Japão procura uma alternativa à energia nuclear após o desastre de Fukushima, o Primeiro-Ministro Shinzo Abe propôs uma “sociedade do hidrogénio”, onde as células de combustível são usadas para alimentar veículos e edifícios.
No entanto, o problema de obter hidrogénio suficiente levou a Toyota a limitar as suas apostas. A montadora está desenvolvendo agora um carro elétrico de bateria, que é recomendado para usar revolucionário células de bateria de estado sólido. É importante notar que as baterias também podem ser usadas para alimentar edifícios. Além de fabricar carros, a Tesla vende baterias estacionárias que podem armazenar eletricidade de fontes renováveis, como painéis solares.
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