Apesar das baixas vendas devido à lenta implementação da infraestrutura de hidrogénio, o carro Toyota Mirai com célula de combustível não vai desaparecer. A próxima geração do Mirai será lançada em 2020, disse o presidente da Toyota, Takeshi Uchiyamada, em uma conferência sobre hidrogênio em Tóquio, de acordo com Notícias automotivas Europa.
A geração atual do Mirai apareceu pela primeira vez em 2014, então é hora de uma nova versão. O Mirai foi o primeiro carro moderno com célula de combustível a hidrogênio destinado a ser vendido em grande número, mas a infraestrutura não alcançou os planos ambiciosos da Toyota. Com tão poucos lugares para abastecer com hidrogênio, as vendas nos Estados Unidos são atualmente limitado à Califórnia. A Toyota vendeu apenas 1.700 carros nos EUA no ano passado.
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Outro problema com o Mirai e outros carros atuais com célula de combustível é o custo. O Mirai custa a partir de US$ 59.455, um preço exorbitante para o que é, além do trem de força de célula de combustível de alta tecnologia, um sedã Toyota comum. Embora a intenção fosse levar o hidrogénio às massas, o Mirai é construído em pequenos lotes que não lhe permite tirar partido de economias de escala. O carro é construído na fábrica japonesa que anteriormente fabricava o supercarro Lexus LFA, em parte porque a fábrica estava equipada para trabalhar com fibra de carbono. Em vez de fabricar painéis de carroceria para um Lexus de última geração, a fábrica agora fabrica tanques de hidrogênio em fibra de carbono para o Mirai.
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A Toyota espera que o preço dos veículos com células de combustível caia. Os preços devem corresponder carros híbridos dentro de 10 anos, Matt Harrison, chefe de vendas e marketing europeu da Toyota, disse ao Automotive News Europe no início deste ano. Mas isso significa que a paridade de preços não será alcançada até o lançamento do Mirai de terceira geração, Harrison disse, então o modelo de segunda geração lançado em 2020 provavelmente será outro caro e de baixo volume veículo.
Duas outras montadoras vendem atualmente carros a hidrogênio nos EUA e enfrentaram problemas semelhantes aos da Toyota. Honda e Hyundai vendem seus veículos com célula de combustível apenas na Califórnia devido à falta de infraestrutura de abastecimento em outros lugares, e ambos os modelos têm um preço adicional significativo em relação aos controversos modelos de combustão interna ou híbridos. Isso não impediu a Hyundai de substituir seu Tucson Fuel Cell por um novo design chamado Nexo, no entanto.
O interesse da Toyota nas células de combustível de hidrogénio vai muito além dos automóveis de passageiros. A montadora implantou uma frota de semi-caminhões com células de combustível na Califórnia e usará ônibus com célula de combustível nas Olimpíadas de Tóquio em 2020. A Toyota também está usando células de combustível para alimentar uma fábrica, e está até desenvolvendo um hidrogênio veículo espacial lunar.
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