No automobilismo americano, não há palco maior do que o Indianapolis Motor Speedway – sede do Índia 500. O autódromo foi construído como campo de testes para novas tecnologias automotivas e assumirá esse papel novamente quando sediar sua primeira corrida para carros autônomos em 2021.
O Indy Autonomous Challenge é uma competição para faculdades e universidades projetarem carros de corrida autônomos. Os competidores projetarão software para controlar carros de corrida autônomos em uma corrida frente a frente na pista oval de 4 km, de acordo com Piloto. O objetivo é acelerar a comercialização de automóveis de estrada totalmente autónomos, bem como de sistemas avançados de assistência à condução.
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A competição será composta por cinco rodadas. Na primeira rodada, as equipes enviarão um breve white paper. Na segunda rodada, eles terão que demonstrar que sua tecnologia funciona enviando um vídeo ou participando da competição autônoma de kart da Purdue University em Autódromo de Indianápolis
. A terceira rodada será uma corrida virtual em simuladores, enquanto a quarta rodada será um teste real no autódromo. A quinta rodada será a corrida propriamente dita, com prêmios de US$ 1 milhão, US$ 250 mil e US$ 50 mil para o primeiro, segundo e terceiro colocados, respectivamente.Todas as equipes usarão uma versão modificada do carro de corrida Dallara IL-15 Indy Lights. Indy Lights é a liga secundária das corridas da IndyCar, mas esses carros ainda são capazes de atingir 340 km/h, de acordo com Racer. Dallara trabalhará diretamente com cada equipe na conversão de carros em pilotos autônomos.
O Indianapolis Motor Speedway foi inaugurado em 1909 como um campo de provas para tecnologia automotiva. As corridas estimulariam o desenvolvimento de novas tecnologias e provariam ao público que o automóvel veio para ficar, argumentaram os fundadores do autódromo. Embora a Indy 500 tenha lançado muitas tecnologias – incluindo o espelho retrovisor — a experimentação tornou-se gradualmente menos prioritária. Assim que uma equipe encontrasse uma fórmula vencedora, outras equipes a copiariam até que todos os carros fossem virtualmente idênticos. Para garantir condições de concorrência equitativas, a IndyCar agora usa um design de carro padronizado, com motores fornecidos pela Chevrolet ou Honda dentro de uma estrutura de regras rígidas. A série planeja adotar motorizações híbridas em 2022, mas também serão construídos de acordo com um conjunto rígido de regras.
Embora as corridas tenham servido como um cadinho de alta velocidade para novas tecnologias no passado, não está claro qual o impacto que terão nos carros autônomos. Os problemas enfrentados pelos carros autônomos têm menos a ver com lidar com ovais de alta velocidade e mais com lidar com coisas mundanas como respingos de insetos e carros estacionados em fila dupla. Assim como um carro construído para as pistas não é necessariamente confortável na estrada, as lições aprendidas na Indy podem não ser transferíveis para as vias públicas.
Esta não será a primeira vez que carros autônomos entram nas pistas. A Audi construiu dois carros de teste que percorreram pistas de corrida mundiais e também executou um protótipo de carro autônomo Subida da colina Pikes Peak curso. Roborace espera lançar uma série de corridas dedicada para carros autônomos. Enquanto os próprios carros parece muito legal, não está claro quando a primeira corrida acontecerá.
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