O programa de carros autônomos da Waymo atingiu um marco significativo. Em 5 de dezembro, a empresa começou a cobrar dos usuários em Phoenix, Arizona, e arredores, pelas viagens em seus carros autônomos. Apropriadamente chamado de Waymo One, o programa faz da Waymo a primeira empresa na América a gerar receita oferecendo viagens em carros autônomos. É um passo no sentido de recuperar os milhares de milhões de dólares gastos no desenvolvimento da tecnologia nos últimos 10 anos.
Waymo One funciona de forma muito parecida com o Uber, no sentido de que os clientes solicitam uma viagem 24 horas por dia, sete dias por semana, usando um serviço projetado especificamente para isso. Smartphone aplicativo. Depois de abrir o aplicativo, eles selecionam o ponto de coleta e o destino, e o aplicativo mostra quanto tempo levará para um carro chegar e quanto custará a viagem. Os usuários podem então aceitar a viagem ou cancelá-la. Uma vez na estrada, o aplicativo rastreia a viagem, fornece o tempo estimado de chegada e imediatamente coloca os passageiros em contato com um agente de suporte caso tenham alguma dúvida. Os usuários precisam armazenar as informações do cartão de crédito no aplicativo para pagar pelas viagens.
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No momento em que este artigo foi escrito, o Waymo One estava disponível apenas em uma zona de 160 quilômetros nos subúrbios de Phoenix, Chandler, Tempe, Mesa e Gilbert. Detalhes adicionais permanecem poucos e raros; a empresa notavelmente não revelou quantos carros participarão inicialmente do Waymo One. O preço também permanece vago, mas Reuters relata que está no mesmo nível do que o Uber e o Lyft cobram. A publicação fez uma viagem antecipada em um carro Waymo One e pagou US$ 7,59 por uma viagem de 15 minutos e cinco quilômetros.
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Limitar o escopo do serviço de transporte autônomo permite que a Waymo mantenha um controle rígido sobre o que ainda é uma tecnologia nova e pouco comprovada. Restringir os locais para onde os carros autônomos podem circular garante que eles permanecerão em áreas com mapeamento adequado e estradas que não apresentarão nenhum desafio que os carros não possam enfrentar. Waymo espera expandir gradualmente o serviço à medida que mapeia estradas em novas áreas. O serviço é lançado com Minivans híbridas Chrysler Pacifica (foto acima), mas Waymo também planeja adicionar o SUV elétrico Jaguar I-Pace à sua frota. Cada protótipo tem um driver de backup humano integrado para assumir o controle caso algo dê errado.
Nem todos podem solicitar uma carona. O primeiro grupo de passageiros está sendo retirado do existente da Waymo Programa Early Rider, que consiste em cerca de 400 famílias voluntárias na área de Phoenix que andam em carros de teste há cerca de um ano. A empresa observa até três adultos e uma criança podem viajar em cada carro ao mesmo tempo.
“Com o tempo, esperamos disponibilizar o Waymo One para ainda mais membros do público à medida que adicionamos veículos e dirigimos em mais lugares. A tecnologia de direção autônoma é nova para muitos, por isso estamos procedendo com cuidado tendo em mente o conforto e a conveniência de nossos passageiros”, disse Waymo. O CEO John Krafcik escreveu em uma postagem média.
Eliminar drivers de backup humanos pode economizar muito dinheiro, então Waymo provavelmente irá se livrar deles o mais rápido possível. Isso poderia se traduzir em tarifas mais baratas para os passageiros. Mas o maior benfeitor provavelmente será o Waymo, que será capaz de aumentar os lucros.
Uber e Lyft estão trabalhando duro para alcançar Waymo, assim como montadoras como Ford, General Motors e Daimler, controladora da Mercedes-Benz. Mas se outras empresas adotarem a mesma abordagem gradual da Waymo, poderá demorar muito até que os carros autônomos se tornem uma visão comum nas estradas.
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