Para muitos fãs de carros, é quase doloroso demais assistir.
Um Land Rover Defender, o veículo off-road clássico da Grã-Bretanha, é rasgado por uma garra de metal gigante (acima) e depositado no topo de uma escarpa como a cabeça de uma lança medieval fora do castelo de um rei. As pessoas que registam o processo declaram-no uma vitória para a lei e a ordem. Palmas de golfe.
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O vídeo de um Defender imaculado sendo destruído da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) tem circulado no YouTube, mostrando a seriedade com que o governo leva os veículos importados ilegalmente – quando os localiza.
As regulamentações de emissões e segurança restringem quais carros são vendidos nos EUA, e sempre há alguns bons que ficam de fora. É por isso que alguém estava disposto a arriscar ter o seu novo Land Rover esmagado: eles queriam um Defender de verdade, não um LR4.
Os carros não vendidos oficialmente nos Estados Unidos são conhecidos como importações do “mercado cinza”. Embora existam muitos motivos para querer um, conseguir um pode ser muito difícil.
Por que ficar cinza?
As importações do mercado cinza podem ser desejáveis, mas são mantidas longe dos revendedores americanos por uma razão. Para ser vendido legalmente nos Estados Unidos, um carro precisa cumprir uma longa lista de regulamentos de emissões e segurança.
A Land Rover parou de vender o Defender aqui em 1997 porque não queria modificá-lo para atender aos novos padrões de segurança que exigem airbags frontais para motorista e passageiro e proteção mais robusta contra impactos laterais. É por isso que aquele que o CBP encontrou está sendo transformado em clipes de papel.
Adaptar os veículos às regulamentações específicas de um país nem sempre faz sentido financeiro para os fabricantes de automóveis, especialmente quando esses veículos são modelos de baixa produção, como o Defender ou o Lotus Elise, que foram retirados dos EUA depois que uma nova lei exigindo airbags de dois estágios foi passado. Mas isso não impediu as pessoas de tentarem importar os seus carros estrangeiros favoritos.
Na década de 1990, houve um boom de desempenho no Japão, com carros esportivos de alta tecnologia como o Nissan Skyline GT-R e edições especiais como o Honda Civic Type R tentando os redutores de longe. Esses carros do mercado interno japonês (JDM) ainda são importações populares no mercado cinza hoje.
Estranhamente, o mesmo acontece com alguns carros japoneses do outro extremo do espectro. No Japão, minúsculo kei os veículos são preferidos por seu tamanho pequeno e seguro barato, mas os agricultores de Oklahoma perceberam que eles também eram bons, alternativa com baixo consumo de combustível às picapes grandes. Depois de algum lobby, o kei caminhões eram legalizado em Oklahoma e em alguns outros estados. Mas agora, os federais também podem tê-los na mira.
Certo supercarros, como o McLaren F1 e o Porsche 959, também não foram importados oficialmente quando novos. No entanto, em ambos os casos, os proprietários encontraram maneiras de contornar isso (falaremos mais sobre esses dois posteriormente).
Brecha 1: A isenção de 25 anos
Então você quer aquele carro esportivo exótico inalcançável ou aquele microcarro incrivelmente eficiente em termos de combustível? O que você deveria fazer? A melhor aposta é esperar.
Após 25 anos, um carro está isento de todos os regulamentos de segurança da National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) (os regulamentos de emissões da EPA expiram após 21 anos). Aos olhos da lei, um carro com 25 anos é uma antiguidade e, portanto, elegível para um tratamento mais brando.
Pode parecer estranho rotular um carro novo como “inseguro” e permitir a circulação de um carro da administração Reagan nas vias públicas, mas o governo não está a fazer uma comparação direta. Os reguladores estão apenas a assumir que a maioria das pessoas não utilizará os seus carros mais antigos como condutores diários, o que, se prestarmos atenção ao que é conduzido nas vias públicas, claramente não é o caso.
Graças à isenção, passeios anteriormente proibidos como o Ford Sierra RS500 Cosworth (foto acima) agora são legais – se você encontrar um bom.
Era nisso que os importadores daquele infeliz Defender apostavam. Como o Defender não mudou muito ao longo dos anos, eles retrocederam um modelo mais novo, até mesmo alterando a etiqueta VIN. Infelizmente para o proprietário, que sem dúvida pagou uma quantia considerável para modificar, enviar e tentar importar o Defender, os olhos de águia dos inspetores do CPB não se deixaram enganar. Presumiremos que não houve cláusula de reembolso na tentativa.
Lacuna 2: “Mostrar e Exibir”
No entanto, alguns carros são literalmente legais demais para seguir as regras. Se o carro que você deseja for especial o suficiente, ele poderá ser qualificado para importação. Neste caso, “especial” significa principalmente “muito caro”.
Lembra do Porsche 959? Não foi importado oficialmente para os Estados Unidos, mas vários fãs da Porsche, incluindo Bill Gates, queriam um (ou mais). O 959 de Gates foi apreendido, convencendo-o a fazer lobby por uma isenção especial para carros exóticos chamada “show and display”.
Para se qualificar para exposição e exibição, o proprietário deve convencer a NHTSA de que um carro “tem tal significado histórico ou tecnológico que vale a pena ser mostrado ou exibido neste país”.
Como o carro está ostensivamente no país apenas para exibição, a isenção também limita os proprietários a 4.000 quilômetros de condução em vias públicas por ano, ou cerca de 320 quilômetros por mês. Quão perto está a NHTSA monitorando o hodômetro no 959 do Sr. Gates? Provavelmente nunca saberemos, então ele provavelmente poderá passar mais do que algumas horas por mês ao volante.
A lista de carros qualificados para exibição parece uma garagem dos sonhos. Além do 959, há exóticos como o Jaguar XJ220, o Bugatti EB110 e o Aston Martin DB7 Zagato.
Qualquer carro pode, teoricamente, ser adicionado à lista se o proprietário apresentar argumentos suficientemente fortes, mas, não surpreendentemente, os importadores parecem estar se concentrando em carros que andam rápido. Não parece haver uma grande demanda por Trabants nos EUA.
Ou apenas torne isso legal
O McLaren F1 também está na lista de exibição, mas quando foi colocado à venda em meados da década de 1990, a regra não havia entrado em vigor. Em vez disso, uma empresa chamada Ameritech converteu carros individuais para especificações dos EUA, acrescentando pára-choques e faróis horríveis para cumprir as normas de segurança.
1G Racing (agora chamada Rossião) constrói cópias dos supercarros da British Noble sob licença. Assim como os Ameritech McLarens, eles foram modificados para atender aos padrões dos EUA.
Outro método juridicamente mais ambíguo é tentar convencer o governo de que seu carro é na verdade uma coleção aleatória de peças.
Um homem de Wisconsin chamado Justin Beno comprou dois Nissan Skyline GT-Rs dos anos 90 como conchas simples, com as etiquetas VIN enviadas separadamente. Ele gradualmente os montou a partir de peças enviadas individualmente.
Este método pode funcionar para colocar um carro no país, mas não funcionará quando se trata de registrá-lo. Ambos os Skylines foram destruídos depois que o Departamento de Transportes de Wisconsin descobriu sobre eles.
Fruta proibida
Importar um carro novo no mercado cinza não é tão fácil. Afinal, é ilegal. Felizmente, os americanos não estão perdendo tantos carros legais como costumávamos perder.
Muitos carros que antes eram excluídos dos EUA agora são vendidos aqui. O Nissan GT-R, o Mitsubishi Lancer Evolution e o Ford Focus ST são apenas alguns exemplos. Até o Defensor estará de volta, possivelmente em 2014.
Pode haver ainda mais a caminho, à medida que os fabricantes de automóveis trabalham para atender aos padrões que estão se tornando padronizados em todo o mundo com o passar do tempo.
Os Estados Unidos e a União Europeia estão a discutir uma acordo de livre comércio que sincronizaria as emissões e os padrões de segurança americanos e europeus. Com os mesmos padrões em vigor em ambas as regiões, as montadoras não teriam que construir diferentes versões de carros para diferentes mercados, facilitando a chegada de carros de lá.
Talvez algum dia não haja necessidade de destruir Land Rovers inocentes.
Você tem um carro favorito que não é vendido nos Estados Unidos? Conte-nos sobre isso nos comentários.
