COO norte-americano da Mitsubishi fala sobre carros elétricos

Os dias de glória do Eclipse, Montero e Lancer Evolution já acabaram, mas a Mitsubishi procura reinventar-se. Controlada pela Nissan desde 2016, a montadora japonesa busca aproveitar a experiência inicial com o minúsculo i-MiEV carro elétrico e Outlander Plug-In Hybrid em uma linha de mercado de massa de utilitários totalmente elétricos e híbridos plug-in veículos.

A Digital Trends conversou com Don Swearingen, diretor de operações e vice-presidente executivo da Mitsubishi Motors North América, para discutir os desafios da venda de veículos eletrificados e como a Mitsubishi planeja adicionar mais tecnologia ao seu futuro veículos.

Tendências Digitais: A Mitsubishi voltou ao radar de mais compradores recentemente, a que você atribui isso?

Don Swearingen: Novo produto e publicidade nova e agressiva.

Um desses novos produtos é o Cruz Eclipse, um veículo utilitário crossover com o nome de um carro de desempenho clássico cult. Você recebeu alguma reação negativa por aplicar o nome Eclipse a um crossover?

Quando o anunciamos pela primeira vez, há cerca de um ano, recebemos uma pequena reação dos consumidores. Mas à medida que avançamos, eles conseguiram perceber o empate, você sabe. É um nome icônico que acompanha nossa marca há muito tempo. É o único nome de veículo que tem maior reconhecimento de marca aqui nos Estados Unidos. Em outras partes do mundo pode ser Montero ou coisas assim, mas aqui é claramente o mais alto.

Você vê a Mitsubishi fazendo outros retornos de chamada para modelos anteriores ou é tudo uma questão de olhar para o futuro?

Acho que foi uma ligação fácil para nós porque, você sabe, quando você olha para o Eclipse Cross, é um carro muito limpo e de aparência elegante. E pensamos nisso como se o Eclipse fosse também. Então esse é o vínculo. Acho que no futuro analisaríamos alguns dos nomes, veríamos se fazem sentido e os usaríamos. Mas não, não estamos vinculados a essa estratégia daqui para frente.

Quais são os planos da Mitsubishi para a eletrificação daqui para frente? Haverá mais híbridos plug-in além do atual Outlander Plug-In Hybrid (PHEV)?

Sim, haverá. Mas deixe-me apenas dizer, como você indicou, nos últimos três meses lançamos o Outlander PHEV, estamos obtendo uma boa resposta, um bom volume de vendas nisso. Na verdade, está trazendo um cliente totalmente novo para a marca. Esses clientes são de maior renda familiar. Mas o segredo é que a maioria deles nos diz que a Mitsubishi nunca esteve em sua lista de compras antes do lançamento deste carro.

A linha da Mitsubishi será mais pesada em híbridos plug-in ou haverá outro carro totalmente elétrico para substituir o i-MiEV?

Como vocês sabem, como parte da Aliança [Renault-Nissan-Mitsubishi], daqui para frente, todos os nossos novos produtos sairão da Aliança. Então, acho que, como parte disso, estamos aproveitando as sinergias de Nissan no veículo totalmente elétrico, e Mitsubishi no veículo híbrido plug-in, e usando essas tecnologias para avançar ambas as nossas linhas de produtos no futuro. Então, acho que você verá PHEV e CUVs elétricos [veículos utilitários crossover] saindo da Mitsubishi no futuro.

Isso acontecerá nos dois sentidos? A Mitsubishi fornecerá experiência em híbridos plug-in à Nissan ou à Renault?

Oitenta por cento de todos os veículos produzidos para a Aliança sairão de plataformas comuns, para nós dois. Então, acho que essa tecnologia será usada. E esse é o propósito da Aliança, tentar encontrar sinergias onde cada um de nós tenha experiência e tentar expandir e usar isso à medida que desenvolvemos os nossos produtos para o futuro.

Como você sabe, custa muito dinheiro desenvolver toda essa nova tecnologia. A Mitsubishi fabrica basicamente um milhão de veículos por ano. Não há muitos carros para distribuir esse custo de desenvolvimento. Com a Aliança a ter agora mais de 10 milhões de veículos [por ano], isso acrescenta muito mais para que possamos distribuir esses custos e agora torná-lo muito económico não só para nós, mas para o consumidor.

Você vê alguma diferença entre alguém que optaria por um carro totalmente elétrico e alguém que optaria por um híbrido plug-in? Ou você acha que há muito cruzamento entre os dois?

Acho que sim, e acho que há muitas pessoas que têm muita consciência ambiental e que adorariam ter um [carro] totalmente elétrico. Mas devido à falta de infraestrutura aqui nos EUA e, ainda, a alguma ansiedade de alcance, há preocupações que eles têm. Então, pelo menos no momento, eles olham para aquele híbrido plug-in como uma forma de chegar onde querem, mas também têm a segurança de ter o motor a combustão quando ficarem sem carga.

Vou te dar um exemplo disso. No nosso escritório corporativo, construímos uma grande estrutura que é alimentada por painéis solares que captam a energia e são utilizadas para todos os carregadores de nível 2 e nível 3 da nossa localização. Tivemos que segmentar essa instalação entre 6h e 18h. apenas para a Mitsubishi, porque temos muitas pessoas que vêm.

Saio do trabalho tarde da noite, saio das 7h às 8h da noite. Quando saio, normalmente todos os carregadores estão cheios de pessoas de outras marcas. A razão de estarem lá é porque muitos deles moram em apartamentos ou condomínios onde não têm acesso a tomadas.

Temos pessoas que dormem no carro, pessoas que tiram as bicicletas da traseira e vão para os bairros, e acho que isso remonta ao meu comentário. A infraestrutura ainda não está instalada, então eles têm que recorrer a todos esses meios. Mas são consumidores tão conscientes do ambiente que estão dispostos a fazer isso, a sentar-se no seu carro e deixá-lo carregar.

Além dos programas de carregamento no local de trabalho, a Mitsubishi está fazendo alguma coisa para aumentar a infraestrutura de carregamento público?

DS: Você sabe que fizemos algumas coisas trabalhando com diferentes agências, principalmente fora do nosso lado de pesquisa e desenvolvimento interno. Mas apoiamos diferentes atividades nos EUA e diferentes iniciativas. Queremos ter certeza de que são iniciativas que fazem sentido para nossos consumidores.

Você vê algum espaço para veículos eletrificados voltados para o desempenho, ou veículos de desempenho em geral, na Mitsubishi no futuro?

DS: Acho que há uma grande oportunidade. Acho que nossos engenheiros no Japão adorariam desenvolver algo assim. Mesmo com o nosso [Outlander] PHEV, fora de linha, ele tem muita potência. E eu acho que se você puder aproveitar isso por meio de melhorias não apenas na tecnologia da bateria, mas também na tecnologia do motor elétrico. Estaremos avançando nisso nos futuros PHEVs e acho que à medida que desenvolvemos essas novas tecnologias isso nos permitirá avançar nessa direção.

Você acha que a Mitsubishi poderia algum dia adotar o Assistência ProPilot tecnologia de assistência ao motorista da Nissan ou outros sistemas como esse?

Provavelmente poderíamos. Todas essas discussões estão sendo tratadas atualmente no Japão, e eles ainda não levaram isso aos distribuidores, sobre a direção futura disso.

Mas é evidente que, à medida que a tecnologia e a procura por esta tecnologia crescem, vamos querer garantir, através da Aliança, que todos obteremos essa tecnologia. E, novamente, como mencionei anteriormente, distribuir esses custos por mais veículos.

A Nissan discutiu o uso do ProPilot Assist como base para uma direção totalmente autônoma. O que você acha disso como uma eventualidade futura, especialmente na sequência dos recentes acidente fatal com carro autônomo do Uber?

Claramente, esse foi um acontecimento triste. Mas não acho que devamos parar os avanços tecnológicos por causa disso. Talvez seja necessário implementar mais diretrizes, mas acho que a tecnologia crescerá. Muitas pessoas estão dizendo que isso acontecerá mais cedo do que pensamos.

Penso que adaptá-lo é como se fosse um híbrido plug-in: temos de educar os consumidores. Eles têm que tomar uma decisão por si próprios se for certo para eles. Algumas pessoas pensam que a condução autónoma vai mudar drasticamente as suas vidas; outros podem pensar que não querem colocar a sua vida nas mãos da tecnologia. Então, você tem tantas pessoas diferentes que têm perspectivas diferentes de como a tecnologia deveria fazer parte de suas vidas.

Penso claramente que a indústria irá encontrar áreas do país que estejam dispostas a adaptar-se mais rapidamente e a apoiar a tecnologia, e elas [as empresas] irão concentrar-se aí. Mas [é] exatamente como a verdadeira tecnologia EV – em muitas partes dos EUA, a infraestrutura não está instalada, mas em certos lugares cidades ou na Califórnia, está avançando muito, onde posso ver mais pilotos lá do que em outras partes do país.

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