O carro autônomo da Qualcomm me fez nunca mais querer tocar no volante

De todos os carros que vi CES 2020, Fiquei muito impressionado com o Lincoln MKZ em que andei – e nem consegui tocar no volante. Na verdade, não precisei: o próprio carro fazia toda a direção.

Alguns dias antes no gigante Feira de Eletrônicos de Consumo, a Qualcomm anunciou uma nova plataforma para carros autônomos chamada Snapdragon Ride – e para mostrar seus poderes, A Qualcomm me deu uma carona em um MKZ que foi equipado com todos os sensores e chips necessários para usar o novo plataforma. A plataforma, passeio de snapdragon, é um punhado de chips e uma pilha de software que cabe em uma caixa do tamanho de sua mochila e pode unir todos esses sistemas: Radar de todos os alcances (e talvez até radar de alta resolução), um sistema de comunicação CV2X e câmeras dianteiras e traseiras, conectadas por meio de um software que sabe onde o carro está, para onde deve virar e o que está acontecendo na estrada à frente.

“A Qualcomm trabalha na direção autônoma há muitos anos”, Anshuman Saxena, diretor de produto gerenciamento da Qualcomm Technologies, que trabalha na equipe de Soluções de Assistência ao Motorista Automotivo, disse à Digital Tendências. “Passamos anos para entender todo o problema, atacá-lo e reunir tudo em uma solução autônoma.”

Meu test drive autônomo

O sistema representa um grande pivô para a Qualcomm, que se concentrou no fornecimento dos chips – e não no pacote completo. E então, para provar sua plataforma, a gigante dos chips me levou para dar uma volta. Enquanto estava na CES, sentei-me ao volante de Carro esportivo elétrico de US$ 200 mil da Faraday Future mas minha viagem no Lincoln MKZ da Qualcomm foi mais emocionante.

Há dois anos, na CES, dirigi um veículo autônomo da Aptiv e da empresa de compartilhamento de viagens Lyft. Foi o melhor tipo de tédio: o carro respondeu exatamente como seria de esperar, ou seja, não parou em no meio da estrada, ele não tentou entrar em um lago ou subir em uma árvore, e parecia como qualquer outro passeio que já fiz em.

Dito isto, ficava a apenas um ou dois quarteirões da Las Vegas Strip. A Qualcomm me levou para a estrada.

Ao dirigir em rodovias, os riscos parecem maiores: os carros se movem mais rápido e há muito mais deles. No entanto, é mais simples em muitos aspectos para um computador dominar. Os carros seguem em linha reta, a menos que estejam mudando de faixa, e há muito pouca navegação necessária, além das rampas de entrada e saída. Então, para provar suas capacidades, fizemos todas as coisas complexas: entramos e saímos de rampas em velocidades variáveis, entramos em uma rodovia de três pistas, navegamos em cruzamentos de rodovias, desviamos de veículos de 18 rodas.

Foi emocionante e chato, como foi minha primeira experiência. O carro lidou com todas as situações com desenvoltura, diminuindo e diminuindo a velocidade quando necessário, encontrando espaço apropriado em faixas adjacentes e alternando facilmente entre elas. Algumas coisas se destacaram: por um lado, o carro não detecta simplesmente o limite de velocidade e depois tenta dirigi-lo. Em vez disso, o Ride da Qualcomm usa a velocidade e a atividade dos carros próximos, juntamente com o limite de velocidade para determinar uma velocidade “apropriada”. Você não passaria por uma fila de carros parados simplesmente porque o limite de velocidade permite, e Ride também não.

Além disso, o carro não estava configurado para mudar de faixa totalmente sozinho; em vez disso, o sistema exibiu um mapa mostrando uma faixa verde em uma pista próxima – a zona alvo – e alertou nosso manipulador humano que queria mudar. Quando determinou que era seguro, apertou um botão, sinalizando ao carro que estava tudo bem para fazer o movimento. Parecia um recurso de segurança prudente enquanto o sistema estava sendo testado, mas seria irritante para qualquer pessoa que realmente dirigisse um carro com o Ride.

Grande poder de processamento, pacote pequeno

A própria solução Ride está instalada no porta-malas do MKZ. Uma caixa minúscula, deixa bastante espaço para a bagagem real.

Em outras demonstrações de direção autônoma, o poder computacional necessário para dirigir um carro sem bater basicamente encheu o porta-malas. A Qualcomm instalou uma série de sensores no carro, incluindo o radar e as câmeras de vídeo mencionados anteriormente. No entanto, não há lidar: a Qualcomm me disse que esses sistemas de posicionamento baseados em laser ainda são proibitivamente caro, apesar da multiplicidade de empresas que pretendem construir edifícios mais acessíveis sistemas de estado sólido.

Os botões no volante foram reaproveitados para ativar e desativar a direção automática; atualmente, nenhum sistema é bom o suficiente para dirigir completamente um carro e nenhuma lei estadual permite tal controle.

Mas testes? Essa é outra história.

A Qualcomm me disse que vem testando o sistema na Califórnia há anos e acumulou milhares de quilômetros autônomos no processo, assim como dezenas de outras empresas de tecnologia que procuram para construir carros autônomos do futuro. Quem chegará primeiro? É um jogo de qualquer um agora.

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