A Tesla não é a única empresa focada em veículos elétricos. Mas em vez de carros de luxo, a sede em Ohio Cavalo de batalha constrói vans de entrega elétricas, e está desenvolvendo uma picape elétrica de longo alcance chamada W-15. A empresa também está trabalhando na entrega de drones e em uma aeronave pilotada por humanos chamada SureFly, que parece um cruzamento entre um drone e um helicóptero convencional.
Workhorse trouxe recentemente o W-15 e o SureFly para a cidade de Nova York, onde a Digital Trends conversou com o CEO Steve Burns sobre os muitos projetos da empresa.
DT: Temos o octocóptero SureFly e a caminhonete W-15 aqui. A Workhorse também constrói vans elétricas e está desenvolvendo drones de entrega. Como você entrou em tantos projetos diferentes?
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Steve Burns: Tudo começou de forma bastante inocente. Primeiro entramos na eletrificação. Não tínhamos recursos para instalar redes de carregamento rápido em todo o planeta. Elas [vans elétricas de entrega] percorrem uma faixa definida e voltam para o celeiro à noite. Foi assim que entramos
vans de entrega.“[O SureFly] provavelmente pode chegar lá mais rápido do que qualquer ambulância. Não tem a longa duração de um helicóptero.”
Como atendemos pessoas que entregam coisas, dissemos: “essencialmente estamos fazendo um caminhão mais eficiente, mas uma pessoa que vai de porta em porta em um caminhão é tão velha quanto as colinas”, certo? Pensamos: “como podemos refinar isso?” E então pensamos que um drone poderia ajudar o motorista a ser mais eficiente. Se você tiver três entregas à direita e uma à esquerda, entregue a da esquerda ao drone.
A FAA nos permitiu comece a fazer alguns testes, e claramente será dramaticamente mais econômico. Deixamos o cliente aceitar. Eles baixam o aplicativo e dizem “Quero entrega por drone”. Eles tocam na tela onde desejam que [o pacote] seja entregue e ele o puxa para baixo.
Foi onde aprendemos a voar. Então, como queríamos transportar cada vez mais carga, chegamos ao ponto em que dissemos que poderíamos muito bem construir uma [aeronave] tripulada. A FAA tem um limite de 55 libras [de carga] em um drone.
Então esse limite da FAA foi o ímpeto para o SureFly?
Certo. Se você colocar um piloto nele, uma pessoa nele, de repente não será um drone e, se você conseguir que a FAA o certifique, poderá voá-lo para qualquer lugar como um helicóptero.
Estamos voando com certificação experimental há cerca de seis meses. Agora eles aceitaram nosso pedido de certificação completa. Vamos passar por algo muito rigoroso para nos permitir vender isso nos Estados Unidos.
Quantas etapas mais você precisa seguir antes de poder vendê-lo?
Existem muitas etapas. Mas em termos de tempo, esperamos concluí-lo em dois anos. Pode demorar mais. É difícil saber. É o primeiro desse tipo a passar pelo processo.
Você mencionou a carga como uma aplicação. Que outros aplicativos você está procurando?
Como somos centrados na frota, queremos vender primeiro para as frotas. Então, como um paramédico; provavelmente pode chegar lá mais rápido do que qualquer ambulância. Não tem a longa duração de um helicóptero; ele pode ser executado instantaneamente.
“Quando íamos fazer algo, pensávamos: “por que nem todo mundo tem um helicóptero na garagem?”
Que tipo de outras aplicações estamos analisando? Poderia ser um agricultor praticando agricultura de precisão. Poderia ser um fazendeiro verificando as vacas. Poderia ser militar. Mas, na verdade, pelo número de ligações que recebemos, o mais importante é que as pessoas querem evitar o trânsito. Então, no final das contas acho que esse será o seu maior uso, mas começaremos pelas frotas.
Por que um octocóptero, em vez de um helicóptero normal?
Nossos drones são octocópteros. Quando íamos fazer alguma coisa, pensávamos: “por que nem todo mundo tem um helicóptero na garagem?” Leva muito tempo aprender a pilotar um helicóptero e ser certificado, eles são muito caros para comprar e manter, e a maioria das pessoas acha que não são seguro.
O primeiro pensamento é: “é seguro?” Tem oito hélices porque se alguém for atingido por um pássaro, você ainda pode descer. Tem um gerador que mantém a bateria carregada, mas se o gerador falhar você terá bateria suficiente para descer. E tem um pára-quedas bem no meio. Então [tem] muitas redundâncias.
Você disse que é uma empresa centrada em frota, então a picape W-15 vai ser um veículo de frota também?
Nós fizemos caminhões de entrega de frota, e então pensamos: “qual é o veículo da frota número um nos Estados Unidos?” É uma caminhonete. É o veículo de consumo número um, mas também é o veículo de frota número um.
“Estamos lançando duas versões: uma versão totalmente elétrica e uma com autonomia estendida.”
Então pensamos: “como poderia o veículo número um nem ter um híbrido moderado?” Eles são todos apenas gasolina ou diesel. Quase todo SUV ou sedã tem pelo menos um híbrido nos livros, ou talvez um totalmente elétrico, mas não picapes. Começamos a olhar para isso; pensamos que tínhamos coragem para fazer isso.
Pensamos: “bem, não vamos torná-lo apenas elétrico; vamos apenas tentar torná-la a melhor picape para frotas.”
Por exemplo, o capô é afilado para baixo. Ao contrário de picapes normais, onde as grades estão ficando cada vez maiores. Isso torna difícil ver; muitos prefeitos estão preocupados em atropelar pedestres com veículos municipais. Também corta melhor o vento. Mas não reduzimos isso a um ponto, porque ainda queríamos que parecesse uma caminhonete.
Qual foi o pensamento por trás da oferta de um trem de força elétrico de autonomia estendida?
Ao contrário de um carro de passageiros, uma caminhonete pode simplesmente dobrar seu peso. Você simplesmente joga 3.000 libras na cama ou carrega 6.000 libras [em um trailer]. Qualquer que seja a autonomia da bateria que você anuncia, digamos que seja de 320 quilômetros, ela pode cair para 160 quilômetros se você estiver rebocando algo.
Estamos lançando duas versões: uma versão totalmente elétrica e uma com autonomia estendida. Todas as 6.000 pré-encomendas que temos são para o intervalo estendido.
Se realmente for bem-sucedido, não queríamos dizer “tudo bem, isso atinge 75 MPGe [equivalente a milhas por galão]”, mas temos um asterisco dizendo que não pode fazer certas coisas. Queríamos também remover o asterisco. Vamos tentar fazer um veículo que possa fazer tudo o que um caminhão a diesel pode fazer, mas que consiga 75 MPGe.
Quando o W-15 entrará em produção?
“Nós meio que tiramos uma página do livro da Tesla ali, para testar o mercado. E é bastante robusto.”
Estamos tentando fazer com que pessoas como a Duke Energy, que comprou os primeiros 500 caminhões, o que é chamado de veículo de teste do fabricante no final deste ano, para que possam começar a testá-lo. Queremos colocá-lo em produção no primeiro trimestre de 2019.
Como você disse, as picapes são o maior segmento não só de veículos de frota, mas de veículos de consumo. Existe alguma chance de o W-15 estar disponível para compradores que não são da frota?
Começamos a receber muitas ligações para isso. Para testar o mercado, começamos a aceitar encomendas, [os clientes] depositaram US$ 1.000. Nós meio que tiramos uma página do livro da Tesla, para testar o mercado. E é bastante robusto.
O que dissemos a todos eles é que, se vocês pretendem investir seu dinheiro, primeiro precisamos passar pela onda inicial de pedidos de frota. Nós realmente queremos começar a trabalhar nisso antes de iniciarmos as vendas ao consumidor.
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