A Audi aproveitou o Salão Automóvel de Paris de 2016 para estrear não apenas seu novo Sedã esportivo RS3, mas também uma versão de corrida do carro chamada RS 3 LMS. O pequeno sedã deve chegar às pistas no próximo ano.
O desenvolvimento do RS 3 LMS decorre do esforço da Audi para tornar as vendas de carros de corrida uma parte do seu negócio, juntamente com os carros de estrada. Como o atual R8 LMS, o RS 3 LMS destina-se a ser vendido em volumes relativamente grandes para equipes de clientes, em vez de ser pilotado apenas por uma equipe de fábrica apoiada pela Audi. O R8 LMS, aliás, acaba de ganhar o campeonato de fabricantes da Audi na classe GT Daytona da série IMSA WeatherTech SportsCar.
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Mas o R8 é um supercarro genuíno, enquanto o RS 3 é uma versão aprimorada do humilde Sedã A3. Conseqüentemente, há uma diferença mais dramática em relação à versão original depois que a Audi Sport termina de converter esses quatro portas em carros de corrida. Com seus pára-lamas salientes, spoiler traseiro enorme e postura agachada, o RS 3 LMS certamente parece agressivo.
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Em vez do motor turbo de cinco cilindros de 2,5 litros usado no RS 3 de estrada, o LMS usa um 2.0 litros turboalimentado de quatro cilindros para cumprir os regulamentos da série que a Audi planeja rodar isso dentro. Os regulamentos também significam que o carro de corrida está com pouca potência em comparação com o carro de estrada. O LMS produz 330 cavalos de potência, enquanto o RS 3 com motor de cinco cilindros produz 400 cv.
O LMS fará de 0 a 62 mpg em 4,5 segundos e atingirá uma velocidade máxima de 149 mph, em comparação com 4,1 segundos e 155 mph limitados eletronicamente (opcionalmente 174 mph) para o RS 3 padrão. O carro de corrida tem algumas opções importantes que faltam ao carro de estrada, incluindo uma célula de combustível de corrida, gaiola de proteção, assento de corrida com arnês e uma escotilha de fuga no teto.
A Audi planeja lançar o RS 3 LMS na série europeia TCR International, uma série com custo controlado que apresenta outros carros pequenos como o Honda Civic e o Volkswagen GTI. O lançamento nos EUA dependerá da decisão da Audi de vender o carro de estrada RS 3 aqui. Os preços europeus começam em 99.000 euros (cerca de US$ 111.000) para uma versão “club sport” e 129.000 euros (cerca de US$ 145.000) para a versão completa pronta para TCR.
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