Parceria de engenharia da equipe Infiniti e Renault Sport Fórmula 1

Um carro de Fórmula 1 moderno quase parece que ninguém está dirigindo. O motorista fica agachado atrás estruturas de proteção contra colisões, com apenas a ponta do capacete visível. Mas pelo menos os motoristas mantêm um perfil elevado quando saem dos carros; as legiões de engenheiros e mecânicos que constroem e mantêm carros de F1 quase nunca chegam aos holofotes. É fácil esquecer que os seres humanos tornam a tecnologia – e todas as coisas incríveis que ela faz – possíveis.

Mas é o elemento humano que a Infiniti acredita ser a chave para o avanço tanto dos carros de estrada quanto dos carros de corrida de F1. A Infiniti está em parceria com o Renault Sport Equipe de Fórmula 1 para orquestrar uma transferência de tecnologia. Mas em vez de partilharem colectores de escape ou chips de computador, a Infiniti e a Renault estão a partilhar pessoas – engenheiros – para melhorarem os carros dentro e fora das pistas.

“Ganhe no domingo, venda na segunda”

Uma das máximas mais antigas da indústria automobilística é “ganhar no domingo, vender na segunda”. É a crença de que o sucesso nas pistas se traduzirá em sucesso no showroom. A ligação entre carros de estrada e carros de corrida é algo valorizado não apenas pelas montadoras, mas também pelos entusiastas que desejam capturar alguma glória refletida do automobilismo em carros que possam realmente comprar. Mas, além de terem quatro rodas, os carros de Fórmula 1 e os carros de estrada não têm praticamente nada em comum. Então, a conexão é realmente tão importante?

O link normalmente é explorado de duas maneiras principais. Um deles é o marketing: como qualquer outro esporte, a F1 exerce um fascínio poderoso sobre o público comprador. A F1 também é, de longe, a forma mais glamorosa de automobilismo e tem alcance global. As corridas são particularmente importantes para uma marca de luxo como a Infiniti, porque o desempenho é uma parte importante da imagem dos carros nesse segmento. A Infiniti não tem muito pedigree de corrida, mas concorrentes como Audi, BMW, Mercedes-Benz e Jaguar têm.

Do lado mais substantivo, as corridas podem ser um campo de provas para tecnologias que poderão eventualmente chegar aos carros de estrada. Tudo desde o espelho retrovisor para construção em fibra de carbono foi testado na pista antes de chegar à estrada. Os turbocompressores são um impulsionador de desempenho comum nos carros de estrada atuais, em parte porque Renault provou sua eficácia na Fórmula 1 a partir da década de 1970. A necessidade de vencer incentiva os engenheiros de corrida a experimentar ideias mais radicais, e as punições extremas a que os componentes são submetidos na pista fazem das corridas um excelente teste de durabilidade.

Esforços também foram feitos recentemente para aproximar os carros de Fórmula 1 dos carros de estrada. Desde 2014, todos os carros de F1 utilizam motores híbridos. A mudança foi feita em parte para aumentar a relevância para os carros de rua. Os fabricantes de automóveis estão a ser persuadidos pelo reforço dos padrões de emissões globais para a construção de mais carros híbridos e totalmente eléctricos. A Infiniti planeja lançar apenas modelos híbridos e totalmente elétricos a partir de 2021.

“A experiência que estamos obtendo na Fórmula 1, onde a tecnologia híbrida é levada ao extremo desempenho e confiabilidade são inestimáveis ​​para nós”, disse Tommaso Volpe, diretor global de automobilismo.

Uma aliança de engenharia

A parceria entre a Infiniti e a equipe Renault Sport Fórmula 1 surgiu principalmente porque ambas as entidades estão sob o mesmo teto corporativo. Infiniti é a marca de luxo da Nissan, que se une à Renault (e à Mitsubishi) numa aliança corporativa. A Renault tem uma longa história na F1, tanto como equipe quanto como fornecedora de motores para outras equipes.

A Infiniti envolveu-se pela primeira vez na Fórmula 1 como patrocinadora da Red Bull Racing, que utiliza motores Renault. A equipe venceu quatro campeonatos mundiais entre 2010 e 2013 com o piloto Sebastian Vettel. Esse sucesso refletiu bem na Infiniti, mas o relacionamento era puramente uma questão de marketing. Os únicos produtos eram gestos extravagantes, como nomear Vettel como “o carro da Infiniti”.diretor de performance” e vendendo uma edição especial do SUV FX com o nome dele nele.

A Red Bull e a Renault eventualmente tiveram um desentendimento (a Red Bull ainda usa motores Renault, mas mudará para a Honda em 2019), e a Renault decidiu voltar à F1 com uma equipe própria. Desta vez, tanto a Infiniti como a Renault queriam que o envolvimento da marca de luxo na F1 fosse mais substantivo.

“Não se trata de patrocínio, não se trata apenas de colocar um adesivo no carro, não se trata apenas de vir ao Grande Prêmio e usar a hospitalidade do Grande Prêmio como incentivo. Na verdade, trata-se de compartilhar engenheiros, compartilhar P&D”, disse Volpe sobre a nova parceria.

Quando a Fórmula 1 se tornou híbrida em 2014, a Infiniti já vendia híbridos há três anos. A marca de luxo desenvolveu um trem de força híbrido para é Q50 e sedãs Q70 (os híbridos foram recentemente retirados dos EUA). Seus engenheiros foram encarregados de ajudar a desenvolver o sistema híbrido para os carros de F1 da Renault. Supõe-se que as corridas representem a vanguarda da tecnologia automotiva, mas desta vez foram os engenheiros dos carros de estrada que ensinaram à equipe de corrida alguns truques novos.

“Quando a Infiniti apresentou a sua estratégia de eletrificação, tudo em torno da eletrificação, dissemos que obviamente tínhamos algo a fazer em comum”, disse Jerome Stoll. Como presidente da Renault Sport Racing, Stoll é responsável por todas as atividades de corrida da montadora francesa – incluindo a F1. Stoll foi uma das forças motrizes por trás do retorno da Renault à F1 como uma equipe completa e disse que estava motivado pela promessa de adaptar a tecnologia de corrida à estrada. A equipe de corrida fez parceria com a Infiniti, em vez da própria divisão de carros de estrada da Renault, por causa do custo dessa tecnologia, disse ele.

“Quando você deseja instalar uma tecnologia tão cara, obviamente o primeiro passo é colocá-la em um carro que pertence ao segmento premium da indústria automobilística”, disse Stoll. “A Renault não tem em sua linha, por enquanto, um carro que seja vendido a um preço que acomode a tecnologia.” Ele adicionou que eventualmente poderá ser possível “diminuir o custo desta tecnologia e adaptá-la a uma linha que seja mais acessível para o público em geral”. público."

É tudo sobre pessoas

O custo não é o único problema. Você não pode simplesmente retirar peças de um carro de Fórmula 1 e parafusá-las em um carro comum, ou vice-versa. Um sistema híbrido F1 é muito diferente daquele da média Toyota Prius. Mas a Infiniti e a Renault acreditam que as mesmas pessoas podem trabalhar em ambos, transmitindo conhecimento no processo.

“Mesmo que os produtos sejam totalmente diferentes e, claro, nos regulamentos a forma como os produtos são construídos seja totalmente diferentes, as teorias e abordagens de engenharia são muito semelhantes”, disse Volpe, chefe do automobilismo da Infiniti. disse. O chefe da Renault Sport Racing, Stoll, repetiu seus comentários.

“Talvez você sinta que a Fórmula 1 está muito estruturada, mas são ideias que vêm de todos os lugares. Você tem que melhorar passo a passo com detalhes muito pequenos. Portanto, quaisquer ideias que possam vir de um parceiro ou de outro podem ser usadas em conjunto.”

A Infiniti tentou deixar esse ponto claro com o Academia de Engenharia Infiniti (IEA). Todos os anos, estudantes de engenharia se candidatam a uma vaga de um ano, dividida entre a sede da equipe Renault Sport F1 em Enstone, Inglaterra, e uma instalação técnica da Infiniti no Reino Unido. Os vencedores anteriores passaram a trabalhar na Aliança Renault-Nissan-Mitsubishi, bem como em outras empresas como a Dyson – que está desenvolvendo seu próprio carro elétrico – e a SpaceX.

Entre milhares de inscrições, sete vencedores são escolhidos – cada um de uma grande região global diferente. O vencedor de cada região é selecionado através de uma série de desafios que enfatizam tudo, desde a resolução básica de problemas até habilidades secundárias, como relações públicas. Para os três finalistas dos EUA em 2018, isso envolveu serem interrogados pela Digital Trends e outros meios de comunicação em uma falsa conferência de imprensa. Os vencedores têm uma rara oportunidade de aprimorar suas habilidades tanto em uma equipe de F1 quanto em uma grande montadora, enquanto a Infiniti e a Renault cultivam a próxima geração de talentos redutores.

“Durante toda a minha vida estive rodeado de carros e queria estudar engenharia como forma de continuar esse envolvimento”, disse Evan Sloan, vencedor do IEA nos EUA em 2017. O vencedor de 2018, Saber Cook, não é apenas um estudante de engenharia, mas também um piloto amador, competindo na Fórmula Quatro.

Um caminho pouco claro pela frente

É bom saber que os engenheiros que trabalharam no seu sedã de luxo eram bons o suficiente para trabalhar em carros de Fórmula 1, mas será que a capacidade intelectual é realmente a única coisa compartilhada pela Infiniti e pela Renault?

No Salão Automóvel de Paris de 2018, a Infiniti revelou o Project Black S, um carro de produção modificado que incorpora um Sistema híbrido estilo F1. Os engenheiros tomaram uma Cupê Q60 e adicionou um motor elétrico montado na parte traseira, que funciona com o V6 biturbo de 3,0 litros original para produzir 563 cavalos de potência. Embora nenhum dos componentes específicos seja igual, o sistema híbrido é mais ou menos idêntico ao de um carro de F1. Uma “unidade motor geradora cinética (MGU-K)” coleta energia da frenagem, e um sistema “unidade motor geradora de calor (MGU-H)” usa os turboalimentadores para gerar eletricidade.

A Infiniti espera que o Black S chegue de zero a 60 mph em menos de 4,0 segundos, em comparação com 4,8 segundos do Q60 padrão. O Black S é uma demonstração clara de como a tecnologia da F1 pode ser aplicada aos carros de estrada, mas a Infiniti ainda não decidiu se irá colocá-la em produção.

“Estamos ansiosos para ver este carro na pista e, então, esperamos poder decidir se entraremos em produção”, disse o presidente da Infiniti, Roland Krueger. “Estou levantando a mão primeiro, porque quero ter este carro.” Em geral, ele disse que a Infiniti tentará enfatizar o possibilidades de desempenho dos híbridos, e que o Black S foi construído para mostrar como a eletrificação pode melhorar desempenho.

“Penso que uma das coisas que tendemos a subestimar é a oportunidade da experiência de condução que a eletrificação pode proporcionar. Você tem torque instantâneo, aceleração instantânea”, disse Krueger. Mas a Infiniti não é a única montadora tentando defender esse ponto. A “Santíssima Trindade” dos supercarros – Ferrari LaFerrari, McLaren P1 e Porsche 918 Spyder – apresentou um argumento convincente em favor do desempenho híbrido. Acura fez a maior parte do trabalho de desenvolvimento em seu Supercarro híbrido NSX enquanto a controladora Honda estava em um hiato na F1. A Volvo, que nunca competiu na F1, está construindo sua Marca de desempenho Polestar inteiramente em torno de motores eletrificados. Enquanto isso, a Infiniti nem vende carros híbridos ou elétricos nos EUA no momento.

Infiniti vai lançar modelos mais eletrificados nos próximos anos enquanto trabalha para cumprir sua meta de 2021, mas não está claro quanto DNA de F1 eles terão. A Mercedes está tentando adaptar um trem de força de F1 ao seu AMG Project One, mas esse carro é exótico, com uma produção de apenas 275 unidades e um preço estimado de US$ 2,7 milhões. Será difícil fazer com que a mesma tecnologia funcione em modelos de mercado de massa.

“Quando você transfere uma tecnologia de F1 para um carro na estrada, é preciso considerar as restrições, que são completamente diferentes”, disse Stoll. “Um motor para F1 dura 7.000 quilômetros [4.350 milhas]. Quem compra um carro não espera que ele quebre depois de 7.000 km.” Os carros de corrida e de estrada também devem cumprir regulamentos completamente diferentes, e a F1 muda suas regras a cada poucos anos. A atual fórmula híbrida é bastante relevante para montadoras como a Infiniti, mas o que acontece quando as regras mudam? E se as montadoras adotassem os carros totalmente elétricos e deixassem a F1 para trás pelo gosta de Fórmula E?

“Acredito firmemente que esta raça não é um dinossauro, não se tornará um dinossauro”, disse Stoll. “Vai permanecer por mais uma década, definitivamente, talvez mais. A emoção em torno destes carros potentes não pode ser oferecida por nenhum outro produto.”

A pista de corrida e a estrada são dois mundos diferentes, mas a Infiniti mostrou que seus engenheiros podem caminhar entre eles. Mas resta saber se a Infiniti pode usar essa conexão para preservar o meio ambiente e a emoção de dirigir.

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