Todos os anos, antes da chegada das equipes da NASCAR, o Daytona International Speedway é palco de uma corrida própria de 24 horas. Atrai os principais motoristas e fabricantes ansiosos para exibir seus carros, mesmo que a data de início em janeiro signifique que normalmente não atrai grandes multidões. Daytona continua sendo um dos eventos mais importantes do calendário de corridas e se você quiser saber mais sobre isso, continue lendo.
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A história
Conhecida por vários nomes ao longo dos anos, a corrida de 24 horas é o primeiro grande evento de automobilismo do ano nos EUA e, sem dúvida, um dos mais prestigiados. É uma das poucas corridas de resistência de 24 horas no mundo, e há poucos eventos como esse nos EUA.
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A corrida atual tem suas raízes em 1962, quando o empresário da NASCAR Bill France Sr. decidiu enfatizar o “Internacional” em “Daytona International Speedway”. Concluída em 1959, a enorme pista oval era a joia da coroa do gado francês criado nos Estados Unidos.corridas de carros império, mas ele queria atrair também corridas de carros esportivos de estilo europeu.
Daytona atrai os principais motoristas e fabricantes ansiosos para exibir seus carros, mesmo que a data de janeiro signifique que normalmente não atrai grandes multidões.
Assim, a França organizou a Daytona Continental, uma corrida de três horas num percurso de estrada que incorporou partes do “tri-oval” da NASCAR e contou com uma mistura diversificada de pilotos e carros. Atraiu luminares das corridas de carros esportivos da Fórmula 1 e da FIA, bem como estrelas locais da NASCAR e USAC. A grade apresentava de tudo, desde pilotos especialmente construídos até carros esportivos produzidos como Ferrari, Lotus e Jaguar, e até um trio de Pontiac Tempests.
A corrida permaneceu um evento de três horas até 1964, quando cresceu para 12 horas. Os organizadores ampliaram novamente para 24 horas em 1966, e esse formato tem sido mantido de forma mais ou menos consistente desde então. Muito pouco mais aconteceu, mas desde pilotos esportivos clássicos como o Ford GT40 e o Porsche 917 na década de 1960, até o monstruosos carros turboalimentados da década de 1980, para os pilotos de alta tecnologia de hoje, Daytona sempre foi um bom mostrar.
Richard Prince/Chevy Racing
Daytona começou essencialmente como um desvio americano no calendário europeu de corridas e, nos primeiros dias, apresentava os mesmos carros que se encontrariam em corridas em eventos de prestígio no continente, como as 24 Horas de Le Cara. Na década de 1980, porém, Daytona atingiu o ápice de sua popularidade quando, sob a égide da International Motorsport Association (IMSA), quebrou longe do estabelecimento europeu com protótipo “GTP” específico da IMSA e carros de produção “GTO” e “GTU”, com desempenho escandaloso e visual.
A Rolex assumiu o patrocínio da corrida em 1991 e, desde então, é conhecida como Rolex 24 em Daytona. O início da década de 90 também marcou o início de um declínio de Daytona, já que o isolamento do cenário automobilístico internacional a tornou uma espécie de atraso. Eventualmente, tornou-se parte da série Grand Am apoiada pela NASCAR, que se fundiu com a concorrente American Le Mans Series em 2013 em um tentativa de unificar e fortalecer as corridas de carros esportivos nos EUA. Daytona é agora o evento exclusivo do IMSA WeatherTech Sports Car Series.
A corrida
Independentemente de quem o dirige, o formato permanece o mesmo. O Daytona 24 ainda usa um percurso rodoviário que serpenteia pelo campo interno do Daytona International Speedway, mas também usa partes do oval inclinado da NASCAR. Isso ajuda os carros a ganhar velocidade e proporciona uma sensação nova para motoristas acostumados a pistas completamente planas. Em sua configuração atual, o percurso tem 3,56 milhas de extensão.
Eles não são os mais rápidos, mas os holofotes estão na metade do campo GT, graças a uma enxurrada de novas máquinas.
A festa começa na quinta-feira, com treinos e treinos classificatórios, que determinam a posição de cada carro no grid. Como em outras modalidades de corrida, os carros mais rápidos são colocados na frente, enquanto os carros que não conseguem se classificar, mas ainda conseguem iniciar a corrida, vão para trás. Há tempo de treino adicional na sexta-feira, antes do evento principal no sábado. A bandeira verde cai às 14h40 e a bandeira quadriculada tremula às 14h40. o dia seguinte. A equipe com mais milhas percorridas até esse momento é a vencedora.
Existem quatro classes de carros com desempenho variado, o que significa que os carros mais rápidos terão que adicionar a navegação no trânsito mais lento à lista de desafios. As classes compreendem “protótipos” construídos especificamente e carros “GT” baseados em produção que se assemelham a modelos na verdade vendido em showrooms, com uma aula totalmente profissional e “Pro-Am (profissional-amador)” para cada.
As classes totalmente profissionais são Prototype (P) e GT Le Mans (GTLM) e são as mais rápidas de seus respectivos tipos de carros. As classes Pro-Am – Prototype Challenge (PC) e GT Daytona (GTD) – equipes profissionais com “cavalheiros pilotos” que pagam pelo tempo de corrida. Este ano, há 13 inscrições de Protótipo, oito no Prototype Challenge, 11 no GTLM e 22 no GTD.
Os carros
Daytona oferece o palco perfeito para os pilotos demonstrarem o seu talento em alguns carros espetaculares, e 2016 parece ser um ano particularmente impressionante. Eles não são os mais rápidos, mas os holofotes estão na metade do campo GT, graças a uma enxurrada de novas máquinas.
A atração principal é o versão de corrida do novo supercarro Ford GT, qual abalou o Salão do Automóvel de Detroit de 2015 ano passado. Esta é a primeira vez que o novo GT competirá na América do Norte e terá um grande papel a ocupar. O GT40 original venceu a primeira corrida de 24 horas de Daytona em 1966, antes de vencer as 24 Horas de Le Mans no clímax de uma rivalidade épica com a Ferrari.
O GT não competirá por uma vitória geral desta vez, mas a Ford espera vitórias na classe em Daytona e Le Mans no 50º.º aniversários dos triunfos do GT40. Para isso o GT enfrentará o novo 488 GTE da Ferrari e O novo M6 GTLM da BMW, bem como o Chevrolet Corvette C7.R e o Porsche 911 RSR na categoria GTLM. A Porsche tem o melhor registo em Daytona, com 18 vitórias, incluindo a primeira vitória geral do 911, conquistada por um Carrera RSR em 1973.
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Na classe GTD de nível inferior, também há muito com o que se entusiasmar. O Lamborghini Huracán GT3 fará sua estreia nas corridas norte-americanas em Daytona, mostrando o crescente compromisso da Lambo com o automobilismo. A Lamborghini não tem o pedigree de corrida de rivais como Ferrari e Porsche, mas o Huracán deve ficar muito bem na pista. Será acompanhado pelo Audi R8 LMS de segunda geração, que já tem uma vitória geral nas 24 horas de Nürburgring a seu favor. Completando o campo GTD está uma variedade de BMWs, Porsches, Ferraris, Aston Martins e Dodge Vipers.
Para não ficar atrás, a classe Protoype continua sendo a mais rápida em Daytona. Na verdade, esta classe é dividida em dois tipos de carros – P2 e Daytona Prototype – que são herdados da série antecessora. Os carros P2 são baseados nas regras europeias da FIA, enquanto os protótipos Daytona foram criados especificamente para corridas nos EUA.
A divisão europeu/americana é evidente nos designs dos carros. Os protótipos Daytona são relativamente simples e enfatizam a potência em detrimento da elegância, enquanto os carros P2 tendem a ser menos potentes, mas mais sofisticados em outras áreas como a aerodinâmica. Os carros protótipo mais rápidos podem atingir até 320 km/h.
A Ford espera vitórias na classe em Daytona e Le Mans nos 50º aniversários dos triunfos do GT40.
A subclasse Daytona Prototype é dominada pelos carros Corvette com motor V8 e EcoBoost V6 Ford. Um protótipo Ford Ecoboost venceu no ano passado, portanto, entre os protótipos Daytona e os carros de produção GT, a Ford está buscando uma vitória dupla com seus carros movidos a EcoBoost este ano. O V6 biturbo de 3,5 litros do GT é na verdade semelhante ao usado no protótipo de Daytona.
O lado P2 apresenta protótipos com motores Honda e Nissan, bem como os dois protótipos Mazda que acabaram de fazer um improviso mudar de diesel à energia da gasolina. Em uma classe própria está o excêntrico e um tanto fálico DeltaWing, baseado em um design que correu em Le Mans sob a égide da Nissan e está sendo considerado para um futuro carro de produção.
O Prototype Challenge é chamado de classe “spec”, o que significa que todos os carros são idênticos. Cada equipe coloca em campo um Oreca FLM09 conversível com motor Chevy V8. Este carro possui um chassi de fibra de carbono, 430 cv e velocidade máxima de 175 mph. Classes de especificações são empregadas durante as corridas para manter os custos sob controle. Como todos os carros têm que ser iguais, não há chance de a equipe ganhar vantagem gastando mais que seus rivais.
Como assistir
Quem quiser acompanhar a corrida inteira vai precisar de dedicação, bastante cafeína e um controle remoto à mão. A cobertura ao vivo vai ao ar na Fox Sports 1 a partir das 14h. às 16h00 EST no sábado, depois muda para Fox Sports 2 a partir das 16h. às 22h00 A cobertura recomeça no domingo, às 7h, no Fox Sports 1, muda para Fox Sports 2 às 10h30 e depois volta para Fox Sports 1 às 13h. O streaming também estará disponível através do aplicativo da Fox, se você tiver um cabo participante fornecedor. O tempo ao vivo e a classificação também estarão disponíveis em Site da IMSA.
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