O fornecedor alemão Bosch anunciou seu primeiro lidar de longo alcance antes de CES 2020. Um de seus principais executivos explicou que o lidar preenche uma grande lacuna de sensores em seu conjunto de tecnologia de direção autônoma e torna os carros sem motorista uma possibilidade viável.
Os carros autônomos precisam pintar uma imagem digital altamente detalhada do mundo ao seu redor para operar com segurança e confiabilidade em uma variedade de condições diferentes. A Bosch gastou muitos anos e milhões de dólares desenvolvendo a tecnologia, notadamente lançou um programa piloto na Califórnia com a Mercedes-Benz, e seus engenheiros concluíram que os carros autônomos são mais seguros quando equipados com câmeras, radares e lidar. Esses três tipos de sensores se complementam bem.
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A tecnologia Lidar calcula a distância entre o carro em que está instalada e um objeto na estrada à frente, emitindo pulsos de laser invisíveis, capturando a luz que retorna e medindo o tempo que levou para retornar. Imagine que você está se aproximando de um cruzamento de quatro vias e há uma motocicleta vindo na direção oposta. O radar pode ter dificuldade em ver a moto porque é estreito e é provável que esteja coberto por uma carenagem de plástico, segundo a Bosch. A câmera irá detectá-lo, mas ele pode ser cegado por um flash de luz, como o sol refletido em um prédio com paredes de vidro ou no espelho de outro carro. O Lidar tem deficiências – é altamente sensível a temperaturas extremas, por exemplo – mas detectaria a motocicleta no cenário mencionado.
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É por isso que a maioria dos protótipos autônomos testados em todo o mundo em 2020 estão equipados com um lidar. Tesla é a exceção à regra. Cofundador e CEO da empresa, Elon Musk opinou “qualquer pessoa que dependa do lidar está condenada”, e ele previu que os rivais da empresa abandonarão a tecnologia mais cedo ou mais tarde. Ninguém fez isso até agora.
A Bosch não é uma montadora e nunca fabricou seu próprio carro. O seu papel como fornecedor da indústria significa que só traz tecnologia automóvel ao mercado com a ajuda de outra empresa. A empresa não anunciou para quem venderá seu lidar. Existem dezenas de carros (e até mesmo um punhado de motocicletas) equipado com seus sensores e câmeras, então é apenas uma questão de tempo até que seu lidar veja a luz que o aguarda no final de uma produção. Aprenderemos mais na CES 2020.
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