Nuro — uma startup que utiliza pequenos veículos autônomos para entregar mantimentos — alcançou um marco importante no desenvolvimento de carros autônomos. O veículo mais recente da startup – o R2 – recebeu isenção das regulamentações federais de segurança projetadas tendo em mente os veículos movidos por humanos. Em um postagem no blog, Nuro disse que foi a primeira empresa a receber tal isenção.
A isenção significa que a Nuro pode agora produzir e operar veículos não destinados a condutores humanos. Qualquer empresa que produza um veículo para uso em vias públicas precisa cumprir os Padrões Federais de Segurança de Veículos Motorizados (FMVSS). Mas estas regras foram escritas para carros dirigidos por humanos, por isso exigem, entre outras coisas, que os carros tenham volantes e pedais. Isso representa um grande obstáculo (sem trocadilhos) para qualquer empresa que desenvolva carros autônomos.
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As empresas cujos veículos não atendem ao FMVSS podem solicitar isenção, e o governo federal pode conceder até 2.500 isenções por empresa por ano. Para se qualificar para uma isenção, os reguladores devem determinar que um veículo é tão seguro quanto aquele que cumpre a letra da lei, disse David Estrada, diretor jurídico da Nuro, em entrevista ao
A beira. A isenção também veio com algumas ressalvas.O Nuro R2 só funcionará a velocidades até 40 km/h, o que o coloca numa categoria de veículos de baixa velocidade que geralmente estão sujeitos a menos regulamentações do que os carros tradicionais. O Departamento de Transportes dos EUA também exigirá que Nuro relate regularmente informações sobre R2 operações e chegar às comunidades onde planeja operar os veículos, de acordo com o The Beira.
A Nuro não é a única empresa que busca operar veículos autônomos sem controles manuais. A General Motors tem apresentou uma petição para sua própria isenção. Ao contrário de Nuro, a GM quer operar carros em velocidades superiores a 40 km/h, o que pode complicar o processo de aprovação. A GM está apostando na aprovação, no entanto. A divisão Cruise da empresa revelou recentemente o Origem, um carro autônomo sem controles manuais, e a GM já reservou capacidade em um Fábrica de Michigan para construí-lo.
Waymo fez barulho no passado sobre a implantação de carros autônomos sem controles manuais, e até opera alguns carros sem motoristas humanos ao volante, mas não solicitou um FMVSS isenção. A Scania e a Einride demonstraram grandes camiões comerciais sem cabines de operador, mas estes veículos provavelmente irão operar em terminais fechados ou locais de construção por enquanto.
A isenção do FMVSS permite mais liberdade para otimizar o design do R2 para entregas urbanas de alimentos, segundo Nuro. Em vez de pára-brisa, o veículo possui um painel especial de absorção de energia projetado para proteger os pedestres. Semelhante ao R1 anterior (que será aposentado), o R2 ocupa menos espaço do que um carro normal, mas a falta de banco do motorista deixa bastante espaço para carga. Nuro começou a entregar mantimentos em Scottsdale, Arizona, em dezembro de 2018, antes de mudar para Houston. A empresa também utiliza Toyota Priuses modificados para entregas.
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