É impossível não notar a parede. Elevando-se acima das terras agrícolas e dos conjuntos habitacionais de Maricopa, Arizona, torna-se visível bem antes de você chegar ao portão de segurança sem adornos. Do lado de fora, parece que você está entrando em uma base militar secreta ou no local de algum Coisas estranhas-como travessuras de ciência maluca. Mas esta instalação bem guardada não é nenhuma dessas coisas. É o campo de provas da Volkswagen no Arizona.
Conteúdo
- Escondendo-se em plena vista
- Câmara de tortura
- Tornando-se um piloto de testes do dia
- O que testes como esses significam para o seu próximo carro
A Digital Trends teve uma rara oportunidade de passar pelos guardas de segurança e dar uma olhada nesta enorme instalação de testes. A Volkswagen nos convidou para dirigir um protótipo do Passat médio 2020 sedã antes do lançamento do carro no ano civil de 2019. Nosso tempo com o Passat mostrou quanto sigilo e trabalho de desenvolvimento estão envolvidos para levar até os carros mais comuns aos showrooms.
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Escondendo-se em plena vista
Como a maioria das outras grandes montadoras, a Volkswagen possui uma rede de centros de testes onde novos carros são desenvolvidos. O papel do Arizona Proving Ground pode ser melhor descrito como um teste de tortura automotiva.
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A instalação está localizada no Arizona devido aos verões quentes do estado. Os carros são conduzidos em pistas de teste e em estradas públicas locais para garantir que aguentam o calor. A qualquer momento, 100 carros e 3.000 peças estão expostos ao sol, só para ver como isso os afeta. Uma média de 250 pessoas trabalham no local a qualquer momento, mas durante o verão esse total aumenta para 2.000, à medida que engenheiros de todo o mundo descem a Maricopa para testar novos carros.
O campo de provas é um segredo aberto. Ocupa 1.600 acres, e conjuntos habitacionais para construção invadiram mais perto de seus portões. Embora o muro que circunda as instalações e sua entrada estejam totalmente desmarcados, a Volkswagen marca sua presença no local. A montadora emprega moradores locais como pilotos de teste e apoia instituições de caridade locais. O fluxo regular de pessoas com sotaque alemão entrando e saindo de hotéis próximos e o ocasional protótipo de carro camuflado nas estradas locais são outras pistas óbvias. A VW nem é a única montadora na área: a Nissan tem uma instalação semelhante nas proximidades.
Carros de marcas de elite da VW, como Bugatti, Lamborghini e Bentley, também passam por testes de tortura.
Mas o próprio campo de provas da Volkswagen permaneceu em grande parte fora do alcance do público. Além de um grupo de jornalistas convidados a visitar o campo de provas em 2017, o acesso à mídia foi estritamente proibido durante os 25 anos de operação do site. A nova abertura é uma tentativa da VW de ser mais transparente à medida que continua trabalhando para reconstruir sua imagem depois de um grande escândalo de emissões de diesel.
Câmara de tortura
Não há nada incomum à primeira vista. A primeira coisa que você vê é o que parece ser um prédio de escritórios normal da década de 1990, cheio de cubículos, salas de conferências, pisos de linóleo e luzes fluorescentes no teto. Além das fotos de Volkswagens e Audis antigos nas paredes, poderia ser uma seguradora.
Mas as coisas rapidamente ficam mais estranhas. No exterior e em garagens próximas, estão estacionadas dezenas de carros. Além do esperado mix de Jettas, Golfs e Passats, você encontrará carros que normalmente não são vistos nos EUA, como modelos da espanhola Volkswagen. Assento e tcheco Skoda marcas, Modelos VW do mercado chinês, e até mesmo um Picape Volkswagen Amarok. O Arizona Proving Ground faz testes para todas as marcas VW, mesmo que os carros não sejam realmente vendidos aqui.
Esses carros não vivem vidas fáceis. Alguns ficarão trancados em câmaras de teste que simulam umidade extrema, frio (até quatro graus Fahrenheit negativos) ou corrosão de fontes do mundo real, como sal rodoviário. A Volkswagen afirma que pode simular 12 anos de corrosão em 90 dias através de um regime que envolve banhar os carros numa “névoa” de três por cento de sal a 95 graus Fahrenheit, com 100 por cento de humidade. Os carros são então desmontados para verificar se há ferrugem. Não são apenas os carros económicos humildes que recebem este tratamento: carros de marcas de elite da VW como Bugatti, Lamborghini, Porsche e Bentley também passam por esta tortura.
Tornando-se um piloto de testes do dia
O passeio de hoje não é um Lamborghini, mas sim o Volkswagen Passat 2020. Um protótipo permanece pacientemente na pista, completamente coberto de camuflagem para esconder a maior mudança para 2020: o novo estilo exterior. A VW afirma ter mudado todos os painéis, exceto o teto. Embora seja difícil dizer exatamente como será o produto final, alguns elementos de estilo do o menor sedã Jetta eram visíveis através da camuflagem.
Fizemos coisas com o Passat que nenhum motorista sensato jamais tentaria com seu próprio carro.
Sob a pele, o Passat 2020 será basicamente igual ao modelo 2019, o que significa que não será baseado na plataforma MQB dos modelos VW mais recentes, como o Jetta, Golf, e Atlas. É uma medida questionável, dada a forma como os carros baseados no MQB foram bem recebidos e como as vendas de sedãs estão diminuindo enquanto os compradores de automóveis migram para os crossovers.
Dado esse ambiente de vendas mais difícil, a Volkswagen não deveria dar o seu melhor?
“Tentamos atualizar tudo o que o cliente exige da maneira mais econômica”, explicou Kai Oltmanns, gerente de marketing de produto do Passat. “Isso servirá ao seu propósito.”
Oltmanns disse que a Volkswagen concentrou-se apenas nas áreas que eram importantes para os clientes, a fim de manter os custos baixos. Ele disse que o Passat 2020 terá mais recursos tecnológicos padrão, incluindo uma tela sensível ao toque de 8,0 polegadas, Apple Car Play e Android automáticoe auxílios ao motorista, como monitoramento de ponto cego e alerta de tráfego cruzado traseiro.
Os clientes aparentemente não se importam com o trem de força: o Passat manterá seu motor 2.0 turbo de quatro cilindros, transmissão automática de seis velocidades e tração dianteira. Nenhuma outra opção de motor ou transmissão será oferecida. O motor de 2,0 litros produzirá os mesmos 174 cavalos de potência de antes, mas o torque aumenta de 184 libras-pés para 207 lb-pés.
Não é de surpreender, dadas as mudanças limitadas, que o Passat pareça praticamente o mesmo. O interior do protótipo parecia praticamente inalterado em relação ao modelo atual, o que pelo menos significava que havia bastante espaço para a cabeça e uma sensação geral de espaço graças ao vidro lateral alto.
Mesmo os carros comuns são submetidos a testes extraordinariamente minuciosos antes de serem colocados à venda.
Fizemos coisas com o Passat que nenhum motorista sensato jamais tentaria com seu próprio carro. O regime de testes incluiu loops em cascalho, terra e pavimento tão irregulares que pareciam uma fileira de lombadas. O objetivo é testar a qualidade de construção de um carro, com diferentes superfícies projetadas para detectar problemas específicos, como guinchos e chocalhos, ou má vedação da cabine contra poeira. O Passat lidou com tudo com desenvoltura. Ainda não é um carro muito esportivo, mas pelo menos sua suspensão aguenta Mad Max-estradas de qualidade.
O proprietário médio do Passat também não leva seu carro em uma pista oval inclinada de 7,5 quilômetros, mas a Volkswagen também tem uma dessas no Arizona. A pista é usada principalmente para dirigir carros em alta velocidade por longos períodos como um teste de durabilidade, mas também é muito divertida. O piloto de testes médio é certificado para até 225 km/h na pista, mas carros realmente rápidos de como Bugatti pode ir até 240 mph. O Passat atingiu o máximo de 114 mph.
O que testes como esses significam para o seu próximo carro
Pelo que vimos até agora, o Volkswagen Passat 2020 não será um carro inovador. Mas esta espiada por trás do muro do Campo de Provas da VW no Arizona mostra que mesmo os carros comuns são submetidos a testes extraordinariamente minuciosos antes de serem colocados à venda. A Volkswagen (e outros fabricantes de automóveis, que realizam testes semelhantes nas suas próprias instalações) leva a sério a tarefa de encontrar problemas antes que os carros cheguem às mãos dos clientes. Quanto mais testes, melhor futuros VWs deveria estar.
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