A NASA disse esta semana que seu veículo lunar de próxima geração não será nada parecido com o carrinho lunar do seu avô usado durante o missões Apollo, mas será um veículo muito mais avançado tecnologicamente e mais seguro do que qualquer coisa que já existiu antes.
A única coisa é que ainda não foi projetado.
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A agência espacial fez um apelo na terça-feira, 31 de agosto, para que as empresas norte-americanas apresentassem “abordagens e soluções” para um veículo lunar robusto o suficiente para transportar astronautas do módulo de pouso até o sul da Lua Pólo.
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NASA está planejando enviar a primeira mulher e a primeira pessoa negra a ir à Lua até o final da década, como parte de seu ambicioso programa Artemis. O sucesso marcaria a primeira visita tripulada desde 1972 como parte do mencionado programa Apollo.
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Ele disse que o projeto do veículo terrestre lunar (LTV) – para dar-lhe seu nome oficial – deveria ser um veículo espacial não fechado que os astronautas possam dirigir pela superfície lunar enquanto usam seus trajes espaciais. Também deve ser movido a eletricidade e construído para durar pelo menos 10 anos, para que possa servir a múltiplas missões Artemis.
“A maioria das pessoas pesquisa muito antes de comprar um carro”, disse Nathan Howard, gerente de projeto do LTV no Johnson Space Center da NASA. “Estamos fazendo uma extensa pesquisa para um veículo espacial moderno que será fornecido pela indústria. Como planejamos a exploração da Lua a longo prazo, o LTV não será o carrinho lunar do seu avô usado durante as missões Apollo.”
Howard acrescentou que a NASA deseja que o Artemis LTV seja “o veículo terrestre definitivo, com gerenciamento avançado de energia, direção autônoma e tecnologias para ambientes extremos”.
O veículo também poderia ser projetado para operação remota para transportar carga ou cargas científicas entre missões da tripulação, um recurso que permitiria “retornos científicos significativos ao combinar o melhor da exploração humana e robótica”, NASA disse.
O próximo buggy lunar poderia estacionar do lado de fora o proposto acampamento base Artemis que provavelmente será construído perto do Pólo Sul da lua. Aqui, os astronautas poderiam permanecer semanas ou até meses seguidos, da mesma forma que têm feito na Estação Espacial Internacional em órbita da Terra nos últimos 20 anos.
O Pólo Sul lunar é de particular interesse para os cientistas da NASA, pois acredita-se que contenha água gelo que poderia ser usado para ajudar a sustentar futuras missões espaciais e pode revelar mais sobre a lua origens. É também uma área que ainda não foi explorada pelos astronautas visitantes.
A NASA queria realizar o próximo pouso lunar tripulado em 2024, mas vários problemas que surgiram nos últimos anos significa que a data prevista original provavelmente será adiada.
A agência espacial celebrou recentemente o 50º aniversário do lançamento da Apollo 15, a sua quarta missão tripulada à superfície lunar e a primeira missão Apollo a implantar um rover. Atingindo uma velocidade máxima de cerca de 12,9 km/h, os astronautas David Scott e James Irwin dirigiram o buggy lunar de 460 libras um total de 28 km através do solo rochoso da Lua antes de estacioná-lo perto do seu módulo lunar, onde permanece até hoje, juntamente com outros dois rovers deixados pelas missões Apollo subsequentes.
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