E-Prix da Fórmula E em Nova York mostra que corridas verdes são boas corridas

Fórmula E rolada para a cidade de Nova York em 2017 com um grande truque. Levar carros de corrida elétricos às ruas de uma cidade conhecida por sua hostilidade aos carros foi uma ótima maneira de chamar a atenção para os veículos elétricos. Mas Fórmula E teve de evoluir para continuar a sua dupla missão de fornecer um banco de testes para a tecnologia dos carros elétricos e ser uma alternativa sustentável aos desportos motorizados tradicionais. O terceiro E-Prix de Nova York prova que a Fórmula E está fazendo exatamente isso. A experiência adquirida na pista poderia tornar os futuros carros elétricos melhores, mas, enquanto isso, a Fórmula E é simplesmente uma boa corrida.

Tudo carregado

A Fórmula E está apenas em sua terceira temporada, mas já está passando por grandes mudanças. Você não verá pilotos trocando de carro no meio da corrida; novo "Geração 2”carros com baterias maiores dão aos pilotos autonomia para fazer toda a corrida de 45 minutos (mais uma volta, de acordo com as regras) sem parar.

“Esse foi um aspecto que as pessoas criticaram”, disse Mitch Evans, motorista da Panasonic Jaguar Racing, acrescentando que as trocas de carros no meio da corrida eram “meio perigosas”. Com a ansiedade de alcance continuando a ser um dos maiores preocupações para potenciais compradores de carros elétricos, as trocas de carros não estavam exatamente ajudando a defender os carros elétricos poder. Os novos carros têm baterias de 54 quilowatts-hora que são cerca do dobro do tamanho das baterias do carros da geração anterior, mostrando que a tecnologia está avançando e diminuindo a chance de as pessoas serem atropeladas durante as corridas.

Eliminar as trocas de carros significava que os pilotos não teriam que fazer paradas nos boxes, eliminando um pouco do drama das corridas. Então os organizadores criaram o Modo Ataque, que dá aos motoristas um aumento temporário de potência. O problema é que os pilotos precisam passar por uma “zona de ativação” específica que está fora da linha de corrida ideal, o que significa que muitas vezes perdem tempo – ou até mesmo lugares – tentando obter o Modo de Ataque. Mas os pilotos obtêm 25 quilowatts (33,5 cavalos) extras, o que pode fazer uma grande diferença em uma corrida acirrada.

Oliver Turvey, um motorista com o Nio equipe, disse ao Digital Trends “Isso adiciona alguma estratégia, nos dá uma chance de ultrapassar.”

O Modo de Ataque parece algo criado por desenvolvedores de videogames, não por comissários de corrida, mas isso é típico da Fórmula E. Ele se junta ao Fan Boost, que recompensa um aumento temporário de potência aos cinco pilotos mais populares, conforme determinado pelos fãs nas redes sociais. Os três primeiros pilotos também tiram uma selfie no pódio após cada corrida. Pode parecer uma tentativa descarada de lucrar com as tendências culturais, mas pelo menos a Fórmula E está tentando atrair novos fãs fora do conjunto tradicional de redutores. Mas e se você se importa mais com os tempos das voltas do que com as hashtags? A Fórmula E tem algo a oferecer aos fãs obstinados das corridas?

A comparação inevitável

A Fórmula E não é a Fórmula Um. Vale a pena dizer isso explicitamente porque é fácil traçar paralelos entre as duas séries. Ambos apresentam carros de assento único e afirmam estar na vanguarda da tecnologia automotiva. Eles são até organizados pelo mesmo grupo (a FIA), e vários pilotos atuais da Fórmula E já correram na F1. Mas a Fórmula E é um animal completamente diferente da F1 – e não apenas por causa dos seus motores elétricos.

“Você não pode comparar. A Fórmula 1 tem muito downforce, pneus grandes, pistas diferentes, tantas coisas”, disse Felipe Massa. Ele saberia: ganhou 11 Grandes Prémios de F1 ao longo de uma carreira que durou 15 anos. O brasileiro acaba de completar sua primeira temporada na Fórmula E com a França Venturi equipe. O Venturi VFE05 não foi o carro mais rápido do grid da Fórmula E este ano, mas Massa ainda gostou de usar a eletricidade.

“Eu acho ótimo. Acho que isso mostra que os carros elétricos agora não têm nada a perder [em comparação com] os motores de combustão. Eu acho que é muito divertido.”

No papel, porém, os carros da Fórmula E parecem estar atrás de seus primos da F1. Os novos carros Gen 2 são mais potentes que os seus antecessores, mas com 200 kW (270 cv) em acabamento de corrida, ficam muito atrás Carros de F1. A maioria das montadoras envolvidas na Fórmula E fabrica carros de estrada mais potentes que você pode comprar hoje. O tempo de zero a 62 mph de um carro de Fórmula E de 2,8 segundos e a velocidade máxima de 174 mph são mais impressionantes em comparação com os carros de estrada, mas ainda não conseguem se igualar à F1.

Outra diferença crucial são os pneus. Em vez da série de pneus de corrida personalizados usados ​​na F1, todas as equipes de Fórmula E usam o mesmo pneu Michelin, projetado para funcionar em todas as condições. O pneu foi projetado para oferecer baixa resistência ao rolamento para melhorar a eficiência e apresenta banda de rodagem como a de um pneu normal de carro de estrada. Isso significa que oferece substancialmente menos aderência do que um pneu de corrida tradicional. É mais relevante do que a tecnologia exótica de pneus de F1, mas não faz nenhum favor aos pilotos.

“Estamos sempre escorregando. Estamos constantemente no limite dos pneus”, disse Pascal Wehrlein, piloto da Corrida Mahindra, e outro veterano da F1. “Na Fórmula 1, você tenta evitar escorregar e derrapar.”

Melhores corridas

Portanto, a Fórmula E tem carros mais lentos que são mais difíceis para os pilotos manterem em linha reta. Isso é exatamente como projetado. É tudo uma questão de desenvolver tecnologia que será relevante para carros elétricos de estrada e produzir um bom espetáculo. A Fórmula E está a ter sucesso neste último aspecto: nos últimos meses produziu corridas muito mais emocionantes do que a Fórmula 1.

O atual temporada de F1 realmente só foi emocionante para os fãs da equipe Mercedes-AMG Petronas, que venceu todas as nove corridas realizadas até o momento da publicação, exceto uma. A equipe venceu os últimos cinco campeonatos de pilotos e construtores e só tem dois rivais sérios (Ferrari e Red Bull). Até mesmo uma vitória na corrida está mais ou menos fora de questão para as outras equipes. Por outro lado, a temporada de 13 corridas da Fórmula E contou com nove vencedores diferentes de oito equipas – incluindo a primeira vitória internacional da Jaguar em corridas. em 27 anos. Indo para o E-Prix de Nova York, um jogo duplo que serviu como final da temporada, os campeonatos de pilotos e de construtores estavam ambos em aberto.

Indo para o E-Prix de Nova York, DS Techeetah Jean Eric Vergne era o favorito para vencer o campeonato de pilotos. Sua equipe, uma empresa chinesa apoiada pela montadora francesa Submarca DS da Citroën, estava na liderança do campeonato de construtores. Mas uma série de azar para Vergne, incluindo um enorme engavetamento, manteve vivas as duas disputas do campeonato. Nissan o piloto Sebastian Buemi venceu a primeira corrida, levando-o repentinamente à disputa do campeonato e dando à montadora japonesa sua primeira vitória na Fórmula E. Vergne e DS Techeetah finalmente voltaram para vencer os dois campeonatos na segunda corrida, mas tudo deu errado.

A proximidade da competição deve-se em parte ao design dos carros. Ao contrário da F1, a Fórmula E não enfatiza a força descendente aerodinâmica, na qual o ar que flui sobre o carro o empurra para a pista para gerar aderência. Isso significa que os carros podem andar muito próximos uns dos outros sem perder aderência devido à turbulência que interrompe o fluxo de ar sobre a carroceria – um grande problema nos carros de F1 atuais. Como os designers não precisavam enfeitar os carros com recursos aerodinâmicos, eles também podiam se concentrar em fazer com que as máquinas parecessem legais.

A Fórmula E também padronizou as peças mais caras do carro, incluindo o chassi e a bateria. As equipes podem desenvolver seus próprios motores, mas os carros são mantidos praticamente iguais para manter os custos baixos. Isso evita que as equipes mais ricas obtenham vantagem simplesmente gastando mais dinheiro.

“É muito mais competitivo em todo o campo porque todos corremos com os mesmos carros, a mesma potência e as mesmas baterias”, disse Andre Lotterer, companheiro de equipe de Vergne na DS Techeetah. O currículo de Lotterer inclui uma passagem pela F1 e três vitórias nas 24 Horas de Le Mans. Com seus pneus de baixa aderência e falta de downforce, os carros da Fórmula E “ganham vida” nos circuitos de rua da série, disse-nos Lotterer alegremente.

Os carros lançam outro desafio aos pilotos. Embora os novos carros da Geração 2 possam passar por uma corrida inteira, eles não conseguem fazê-lo enquanto estão a todo vapor. Os motoristas precisam diminuir o acelerador e desacelerar se quiserem chegar até o fim. A Fórmula E fez da ansiedade de alcance uma parte do show. Você pensaria que isso seria um problema para os pilotos de corrida, mas eles não parecem se importar.

“Faz parte do desafio”, disse Lotterer. O piloto da Jaguar, Alex Lynn, disse que está bem em enfatizar a economia de energia em vez dos tempos de volta, desde que as regras permitam que os carros mantenham um ritmo razoável.

Câmara de tortura tecnológica

Costuma-se dizer que as corridas servem como um teste para tecnologias de automóveis de estrada, e esse deveria ser o caso da Fórmula E. É por isso que a série existe e é por isso que grandes fabricantes de automóveis como Audi, BMW, Jaguar e Nissan estão envolvidos. Embora os carros tenham que seguir um modelo bastante rígido, os engenheiros ainda estão aprendendo simplesmente levando a tecnologia dos carros elétricos ao limite nas corridas.

“Quando você está dirigindo pelo centro da cidade, ou mesmo na rodovia, você não empurra muito o carro”, observou Roger Griffiths, diretor da equipe de BMW e Andretti Motorsport. “Quantas vezes você acelera a todo vapor em seu carro de rua? Esses caras vão a todo vapor saindo de cada esquina. Estamos trabalhando arduamente esta bateria e todo o trem de força elétrico.” Isso leva a problemas que os carros elétricos normalmente não encontrariam fora das corridas.

“Assim como quando você carrega seu iPhone, ele fica quente. Você está gerando calor ao devolver energia à bateria”, disse Griffiths. Um dos carros da equipe tinha acabado de chegar após a qualificação na pole position, o que significa que largará do primeiro lugar na corrida daquela tarde. Um mecânico estava usando gelo seco para resfriar a bateria. “Não podemos simplesmente sair da pista com uma bateria quente, conectá-la ao carregador e esperar que ela carregue na velocidade máxima. Precisamos ser capazes de reduzir a temperatura da bateria”, explicou Griffiths.

O proprietário médio de um carro elétrico provavelmente não está colocando gelo seco em sua bateria, nem usando estações de carregamento como as usadas na Fórmula E. Construídos pela Enel, eles são baseados em estações de carregamento de produção, mas foram projetados para serem leves e portáteis sem sacrificar a energia, disse a engenheira da Enel Ilaria Vergantini. Com uma taxa de carregamento de 80 kW, eles podem recarregar a bateria de 54 quilowatts-hora de um carro de corrida em uma hora. Tal como acontece com os próprios carros, as lições aprendidas com o desenvolvimento de equipamentos de carregamento específicos para corridas poderiam eventualmente ser devolvidas às estações de carregamento de produção.

“Estamos aprendendo muitas coisas aqui. Partimos de unidades de produção e as customizamos para o automobilismo”, disse o engenheiro da Enel, Alberto Venanzoni. “Basicamente, você começa a aumentar a potência e a reduzir o peso, depois experimenta uma configuração que nunca experimentou nas ruas.”

Fórmula para o futuro?

É difícil dizer quando, se é que alguma vez, a tecnologia da Fórmula E fará a transição para os carros de estrada comuns. Tal como acontece com outras formas de corrida, a tecnologia da Fórmula E é altamente especializada e os organizadores podem eventualmente restringir a inovação para manter o status quo. Por enquanto, a Fórmula E ainda está fazendo algo importante. Ao oferecer uma nova e emocionante forma de corrida, mostra que um futuro automóvel totalmente elétrico não tem de ser aborrecido.

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