Os bots geralmente assumem a culpa pela propaganda nas redes sociais, mas um estudo recente realizado no Reino Unido sugere não apenas que os robôs organizados as campanhas de desinformação política mais do que duplicaram nos últimos dois anos, mas os bots ocupam o segundo lugar em relação aos geridos por humanos. manipulação.
O estudo da Ordem Global de Desinformação, conduzido pela Universidade de Oxford, encontrou evidências de manipulação de redes sociais por parte de uma agência governamental ou partido político em 70 países, um aumento em relação aos 48 em 2018 e aos 28 em 2017. O estudo tem recolhido dados anualmente desde 2017, mas sugere que a propaganda política alavancou as redes sociais durante a última década.
O estudo, de coautoria de Samantha Bradshaw e Phillip N. Howard, registra relatórios de todo o mundo sobre tropas cibernéticas, definidas como “atores governamentais ou de partidos políticos encarregados de manipular opinião pública on-line.” Embora o relatório se concentre na propaganda que pode ser atribuída a uma agência governamental, a um político ou a partidos políticos, os pesquisadores encontraram coordenação formal com empresas privadas de comunicação e, em mais de 40% dos países, organizações cívicas e cidadãos.
Grande parte da propaganda é criada por pessoas reais: 87% dos países utilizam contas humanas, em comparação com 80% dos países que utilizam bots. Em alguns casos, o estudo identificou até países que contratam grupos de estudantes ou jovens para propaganda computacional, incluindo a Rússia e Israel.
O aumento de países com desinformação organizada é provavelmente parcialmente um aumento na actividade, mas também é inflacionado pela crescente capacidade de detectar tal actividade. “O número de casos que identificamos foi o que há de mais surpreendente no estudo deste ano. Parcialmente, o crescimento tem a ver com o facto de mais actores estatais verem as redes sociais como uma ferramenta de influência geopolítica. poder”, disse Bradshaw, coautor do estudo e pesquisador do Computational Propaganda Project, ao Digital Tendências. “Mas nem todos os casos eram novos, por si só. Muitos eram exemplos mais antigos que foram descobertos por jornalistas e outros investigadores independentes, que agora estão equipados com melhores ferramentas e um melhor vocabulário para identificar instâncias de propaganda computacional no contexto do seu próprio país.”
Este ano, os pesquisadores também identificaram uma nova categoria de contas usadas para manipulação — além de contas humanas, contas bot e contas “ciborgues” que usam ambas, 7% dos países hackearam ou roubaram contas reais para usar em seus campanhas. Guatemala, Irã, Coreia do Norte, Rússia e Uzbequistão estavam entre os países que usaram contas hackeadas ou roubadas.
Mais de metade dos países com provas de propaganda política – 45 em 70 – utilizaram esta táctica durante as eleições. Entre esses exemplos, sugere o estudo, estão políticos com seguidores falsos, anúncios direcionados usando mídia manipulada e microdirecionamento.
Então, que tipo de informação as campanhas estão usando? O ataque à oposição política foi o mais difundido, em 89% dos países, seguido da difusão de propaganda pró-governo ou pró-partido e em 34% da difusão de informações destinadas a criar divisão.
Embora quase 75% usassem táticas como memes, notícias falsas e vídeos, as táticas também se enquadravam em tipos de manipulação mais dissimulados, além da mídia compartilhada. Cerca de 68% usaram trolls patrocinados pelo Estado para atacar adversários, como jornalistas e ativistas. Muitos também usaram as ferramentas de denúncia para censurar a fala, esperando que o processo automatizado removesse o conteúdo que não violasse nenhuma regra da plataforma. Outros 73% dos países inundam hashtags para tornar a mensagem mais difundida.
A maior parte da atividade das tropas cibernéticas permanece na maior rede social, Facebook, mas os pesquisadores perceberam um aumento nas campanhas em plataformas focadas em fotos e vídeos, incluindo Instagram e YouTube. Os pesquisadores também observaram um aumento na atividade no WhatsApp.
Os Estados Unidos classificaram-se entre o grupo de “alta capacidade de tropas cibernéticas”, o que indica uma operação a tempo inteiro com um grande orçamento centrado na propaganda nacional e estrangeira. O relatório sugere que os EUA usam desinformação, dados e amplificação artificial de conteúdo de contas humanas, bots e ciborgues (ou mistos de humanos-bots). O estudo também mostrou evidências de que os EUA usaram todas as cinco categorias de mensagens incluídas no estudo: apoiar, atacar a oposição, distrair, gerar divisões e reprimir.
Bradshaw diz que as empresas de mídia social deveriam fazer mais para criar um lugar melhor para se conectar e discutir política. “Determinar se uma postagem faz parte de uma campanha de manipulação não é tarefa fácil. Freqüentemente, é necessário observar as tendências amplas nas mídias sociais e a conversa que ocorre sobre um determinado tópico”, disse ela.
Embora Bradshaw diga que a detecção de informações incorretas não deve ser deixada apenas para o usuário, alguns desinformação pode ser detectada procurando contas que postam em vários idiomas, realizando pesquisas reversas de imagens e usando ferramentas online gratuitas para detectar contas automatizadas.
O estudo de 2019 destaca mudanças na propaganda política que existiam muito antes da Internet, mas que provavelmente têm aproveitado as redes sociais há uma década. Os autores do estudo terminam o relatório com uma pergunta:“As plataformas de redes sociais estão realmente a criar um espaço para a deliberação pública e a democracia? Ou estão amplificando conteúdos que mantêm os cidadãos viciados, desinformados e irritados?”
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