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A Alfa Romeo tem um dos pedigrees mais impressionantes no automobilismo de qualquer montadora, mas décadas longe das corridas de alto nível corroeram sua credibilidade. A Alfa procurou recuperar a glória do passado com um retorno ao Fórmula Um em 2018 e está redobrando seu compromisso com a série de corridas mais prestigiada do mundo em 2019.
Com os testes para a temporada 2019 de F1 prestes a começar, a Alfa revelou o carro de corrida deste ano, apelidado de C38. Como no ano passado, o carro usa um trem de força Ferrari, ou “unidade de força”, como são chamados na F1. Todos os carros de F1 usam um motor V6 turboalimentado de 1,6 litro combinado com um sistema híbrido que pode extrair energia elétrica dos freios ou do escapamento. O C38 deixa até o supercarros mais caros na poeira.
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A Alfa voltou à F1 como patrocinadora principal da equipe suíça Sauber, mas para 2019 a montadora italiana não quer dividir os holofotes. O nome Sauber foi abandonado; a equipe agora se autodenomina Alfa Romeo Racing. No entanto, a “estrutura, propriedade e gestão” da equipa permanecem inalteradas, segundo Alfa. Assim, embora algumas equipas, como a Mercedes-Benz, a Ferrari e a Renault, sejam geridas pelos respetivos fabricantes de automóveis, a Alfa Romeo Racing ainda é basicamente um exercício de marketing.
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A equipe ainda pode ser independente, mas continuará a funcionar como equipe B da Ferrari, assim como fez em 2018. Além de usar unidades de potência da Ferrari, a Alfa está sendo usada para contratar novos pilotos da Ferrari, que podem ganhar experiência na F1 antes de ingressar na equipe Ferrari. Em 2018, como Alfa Romeo Sauber, a equipe correu Carlos Leclerc, que se junta à equipe Ferrari em 2019. Nesta temporada, a formação de pilotos da Alfa inclui Antonio Giovinazzi, um protegido da Ferrari que quer seguir os passos de Leclerc.
O outro piloto da equipe é Kimi Raikkonen, um piloto veterano que desocupou seu lugar na Ferrari para dar lugar a Leclerc. Mudar para a Alfa é efetivamente um rebaixamento para Raikkonen, que venceu o campeonato de pilotos de F1 em 2007. Mas também permitirá ao popular piloto, conhecido como “O Homem de Gelo” por seu comportamento tranquilo, evitar a aposentadoria e encerrar sua carreira na equipe onde começou em 2001.
A Alfa Romeo tem uma longa história automobilística que remonta muito antes do primeiro campeonato de F1. Enzo Ferrari começou a comandar a equipe de corrida de Grande Prêmio da Alfa nos anos anteriores à guerra, quando os carros de corrida da Alfa conquistaram muitas vitórias. Os pilotos da Alfa venceram os dois primeiros campeonatos de F1, em 1950 e 1951. A montadora italiana continuou na F1 como equipe e fornecedora de motores na década de 1980. Uma nova linha de carros de estrada de desempenho forneceu o ímpeto para um retorno.
Mas mesmo com esse pedigree e um piloto campeão mundial na formação, não espere muito da Alfa Romeo Racing em 2019. A parceria da equipe com a Ferrari significa que ela continuará em segundo plano em relação ao seu primo corporativo. Apesar da marca de uma montadora de renome, a equipe também carece de recursos para competir na frente do campo. Em 26 anos de corrida na F1 como Sauber, ela teve apenas uma corrida e isso foi com todo o poder técnico e financeiro da BMW por trás dela.
A natureza da F1 significa que apenas um punhado de equipes pode competir por vitórias e campeonatos. Desde que as atuais regras do trem de força híbrido entraram em vigor em 2014, as coisas ficaram ainda mais distorcidas, com a Mercedes-Benz vencendo com folga os campeonatos de pilotos e construtores todos os anos desde então. Com par grandes equipes dirigidas por fábrica lutando para quebrar o controle de ferro da Mercedes, é improvável que a Alfa Romeo retorne ao degrau mais alto do pódio tão cedo.
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