Antílope Áudio Zodíaco
“O Antelope Zodiac é, simplesmente, o melhor DAC mais amplificador de fone de ouvido que já ouvimos.”
Prós
- Qualidade de som audiófila de última geração, independentemente do tipo de entrada
- Desempenho impressionante de graves
- Som altamente resolutivo e envolvente
- Aceita arquivos de música de alta largura de banda e sem perdas
- Até faz MP3s de baixa resolução soarem bem
- Qualidade de construção, ajuste e acabamento de primeira classe
- Excelente amplificador de fone de ouvido capaz de suportar cargas difíceis e variadas
- Controles de volume de nível de fone de ouvido e pré-amplificador separados
Contras
- O preço o coloca fora do alcance de muitos usuários em potencial
- Sem controle remoto
Não faz muito tempo que, se você estivesse falando sobre um DAC, ou conversor digital para analógico, havia boas chances de você ser um audiófilo ou um engenheiro de gravação. Hoje em dia, muitos usuários de áudio de computador também sabem o que é um DAC, graças ao crescente número de unidades portáteis de baixo custo comumente usadas para melhorar o som de iPods e fones de ouvido. Então, quando recebemos o Antelope Zodiac para análise, isso definitivamente despertou nossa curiosidade.
Afinal, um DAC com preço de US$ 1.695 e fonte de alimentação CA substancial dificilmente pode ser descrito como de baixo custo ou portátil. Mas como o Zodiac foi projetado para ser usado por – você adivinhou – audiófilos e engenheiros de gravação, achamos que ele deveria pelo menos soar muito, muito bom. Portanto, tivemos que ouvir por nós mesmos o quão bom um DAC e um amplificador de fone de ouvido de quase US $ 1.700 poderiam soar e decidimos prosseguir com uma análise. E cara, estamos muito felizes por termos feito isso: The Antelope Audio Zodiac provou ser uma peça tão incrível de bondade musical que teríamos prestado um enorme desserviço aos nossos leitores se não a revisássemos. Continue lendo para descobrir o que faz o Zodíaco valer todo esse saque.
Sai da caixa
Retirar o Zodiac de sua caixa de papelão gráfica simples, mas resistente, nos deu um grande sorriso de orelha a orelha. Ficamos agradavelmente surpresos com seu peso e solidez, especialmente considerando seu tamanho compacto. Também ficamos impressionados com seu gabinete todo em metal e painel frontal usinado, que apresentavam um alto nível geral de ajuste e acabamento. Essa atenção aos detalhes parecia estar firmemente de acordo com o apelo sofisticado, profissional e audiófilo do Antelope. Outros que entraram em contato com o Zodíaco foram rápidos em elogiar sua excelente qualidade de construção e boa aparência. Vimos muitos equipamentos audiófilos mais caros que não foram construídos tão bem quanto o Zodiac e apreciamos o cuidado e a consideração óbvios que foram aplicados em seu design estético.
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Recursos e design
Em sua essência, o Zodiac é simplesmente um conversor digital para analógico e um amplificador de fone de ouvido combinados em um único chassi. O objetivo é fornecer melhor qualidade de som de qualquer componente de fonte digital com o qual seja parceiro (como um reprodutor de CD/DVD/Blu-ray, iPod dock ou um computador/laptop) convertendo os bits digitais dessas fontes em áudio analógico e canalizando-os para um sistema de áudio ou par adequado de fones de ouvido.
A seção DAC do Zodiac é capaz de processar arquivos com profundidade de bits e taxas de amostragem de até 24/192 kHz através de suas entradas USB ou S/PDIF, tornando-o perfeito para aqueles que planejam usá-lo para converter sua música digital de alta resolução e alta largura de banda, como FLAC ou WAV arquivos. A entrada USB 2.0 (B) assíncrona acomodará uma taxa de transferência de dados de até 480 Mbits e possui modos selecionáveis pelo usuário para ambos Macs e PCs. O amplificador de fone de ouvido possui saídas duplas de fone de ouvido e pode ser usado simultaneamente com uma ampla variedade de fones de ouvido. impedâncias.
O painel frontal possui dois controles de volume, um para volume principal e um botão menor à direita para fones de ouvido. Falando de
Na parte traseira há um conjunto de entradas e saídas, incluindo: duas entradas digitais coaxiais S/PDIF; duas entradas digitais ópticas Toslink; um conector USB tipo mini-B; e um par de saídas XLR e RCA. Dentro da caixa também encontramos um cabo USB para USB (B) de alta qualidade, um cabo de fibra óptica (Toslink) e um cabo de alimentação robusto com um adaptador de fonte de alimentação chaveada.
A única reclamação que tivemos com o Zodiac foi que ele não vinha com controle remoto. Na verdade, o Antelope inclui um com seus DACs de preço mais alto, mas achamos que esse seria um bom recurso para se tornar padrão no modelo básico também.
Até agora, cobrimos apenas a funcionalidade básica do Zodíaco, e se isso é tudo que você gostaria de saber sobre seu design, tudo bem – você pode pular direto para a seção de desempenho desta análise. Mas, como mencionamos anteriormente, o Zodíaco Antílope é um pedaço exagerado e ilimitado do paraíso dos audiófilos. Como tal, o que o torna super fofo é toda a tecnologia maluca que está escondida sob o capô. Portanto, para fazer justiça ao Zodíaco, teremos que nos aprofundar no léxico audiófilo e começar a usar termos inebriantes como Word-Clock Jitter e Oven-Controlled Clocking. Mas não se preocupe; aproveitaremos o tempo para explicar por que essas coisas são importantes e o que elas fazem para o seu prazer auditivo. Se você está curioso para saber o que torna este equipamento de US$ 1.700 tão especial, continue lendo.
Talvez a característica mais importante do Zodíaco seja como ele lida com o jitter, portanto, para entender o que o Zodíaco tem tudo a ver, é importante primeiro entender o que é jitter e como ele afeta o som qualidade. Simplificando, jitter é a presença de erros de temporização de wordclock nos processos de amostragem e conversão realizados em equipamentos de áudio digital. Esses erros distorcem a forma de onda analógica o suficiente para que possamos medi-la com segurança e ouvir seus efeitos. Os ouvintes geralmente descrevem isso como um “endurecimento” geral do som; eles também citarão harmônicos e transientes cortados, juntamente com instabilidade rítmica e de tom. Como cada dispositivo digital na cadeia de gravação possui seu próprio wordclock integrado, o jitter pode rapidamente se transformar em um problema muito maior.
Entra em cena Igor Levin e a empresa que ele fundou por volta de 1990, a Aardvark Audio. Igor originalmente começou oferecendo um par de conversores A/D e D/A e produziu um gerador de wordclock externo chamado AardSync para acompanhá-los. Mas como o AardSync é um relógio independente, ele também pode ser usado para sincronizar outros componentes digitais com entradas de wordclock, não apenas os próprios conversores do Aardvark. A notícia sobre o AardSync se espalhou rapidamente pela comunidade de áudio profissional, e inúmeros engenheiros de gravação começaram a usá-lo para melhorar a qualidade do som de suas gravações. Em pouco tempo o AardSync tornou-se o gerador de clock mestre de referência em estúdios profissionais em todo o mundo.
Avancemos para 2005, quando o Sr. Levin iniciou sua nova empresa, Antelope Audio. Ele queria encontrar maneiras de levar o AardSync para o próximo nível e começar a projetar um gerador de clock mestre totalmente novo. Ele logo percebeu que, se conseguisse manter o oscilador de cristal de quartzo do word clock a uma temperatura constante, poderia melhorar significativamente seu desempenho. Igor decidiu selar o oscilador dentro de seu próprio invólucro, estabilizando-o termicamente.
Assim nasceu o Relógio Controlado por Forno. O resultado foi exatamente o que Levin esperava: o relógio agora funcionava com uma precisão muito melhor, reduzindo significativamente o tremor e melhorando a qualidade do som. É claro que esse tipo de engenharia de ponta não saiu barato, mas a recompensa foi um som mais claro e realista, com tonalidade e ritmo muito melhores. A mesma tecnologia de clock controlada por forno finalmente chegou à linha de DACs da Antelope, incluindo o modelo básico Zodiac analisado aqui.
Embora a redução eficaz do jitter seja uma grande parte do que torna o Zodiac especial, não é o único truque que este DAC tem na manga. O Zodiac também lida com qualquer instabilidade restante aplicando algo que chama de Relógio com Foco Acústico. Em termos básicos, o AFC redistribui o jitter restante para ajudar os DACs a converter sinais mais precisos e lineares. Diz-se que o resultado é um jitter mais inócuo, resultando em um som mais suave e analógico, mais fácil de ouvir em sessões mais longas.
Além de seus circuitos de última geração, o Zodiac também utiliza técnicas de construção interna de última geração. Cada circuito analógico e digital é construído em seus próprios PBCs, e cada circuito também possui sua própria fonte de alimentação separada. Construir um componente de áudio dessa maneira definitivamente aumenta os custos, mas também deve melhorar a qualidade geral do som, evitando qualquer interferência e mantendo um nível de ruído superbaixo.
Além disso, esses dois controles de volume mencionados anteriormente não são apenas por conveniência, embora certamente o sejam. O Antelope utiliza um controle de volume principal analógico puro e um amplificador de dois estágios separado e dedicado para funções de fone de ouvido. Novamente, esse tipo de design aumenta o custo, mas deve evitar qualquer perda de resolução e também diminuir o nível de ruído de cada circuito.
Devemos admitir que toda a tecnologia de ponta sob o capô do Zodíaco realmente nos despertou a vertigem. Há algumas ideias de design realmente inteligentes acontecendo aqui, ambas testadas e verdadeiras e novas. Também ficamos impressionados com os muitos pequenos retoques finais que foram incluídos no Zodiac – como o uso de grandes borrachas circulares rodapés em vez de amortecedores adesivos ou o uso de parafusos sextavados em vez de pequenos parafusos de chapa metálica para segurar tudo junto.
Desempenho
Para testar adequadamente o Zodiac, tentamos usá-lo com uma ampla gama de componentes de origem, incluindo: Um reprodutor Blu-ray Samsung BD-C6500; um reprodutor SACD Marantz SC-11S2; um reprodutor SACD Denon DCD-CX3; e um laptop Dell latitude D810 extremamente antigo. As fontes foram executadas através de várias configurações de alto-falantes e fones de ouvido, incluindo: um amplificador integrado Marantz PM-11S2; Receptor A/V Marantz NR-1602; Alto-falantes Aperion Audio Verus Grand e Verus Forte; Amplificador de fone de ouvido Schiit Lyr; e fones de ouvido AKG K701, B&W P5 e Phonak Audeo PFE122.
Recém-saído da caixa, o Zodiac parecia um pouco congestionado e fechado, então decidimos deixá-lo funcionar por pelo menos 20 horas. Depois de invadidos, tentamos com tudo, desde CDs a MP3s e arquivos FLAC 24/192 de alta resolução. Assim que nos sentamos para ouvir, sabíamos que estávamos ouvindo algo especial: The Zodiac estava apresentando algumas das músicas mais vivas e realistas que já havíamos ouvido. Independentemente da profundidade de bits ou da taxa de amostragem da música que tocamos, o Antelope DAC sempre aproveitou ao máximo; até arquivos MP3 de 128 kbps soavam bem.
É claro que, em última análise, o Antelope não vai “polir uma bosta” consertando de alguma forma magicamente um arquivo ou gravação de baixa qualidade. Mas se o Zodíaco tiver algo bastante decente para trabalhar, ele irá reproduzi-lo com todos os detalhes e profundidade presentes.
Na verdade, o Zodíaco foi um dos componentes com maior resolução que já ouvimos. Os audiófilos são famosos por falar sobre como puderam ouvir detalhes que nunca ouviram antes, mas, neste caso, essa afirmação é completamente justificada. Poderíamos facilmente distinguir detalhes gravados que equipamentos menores teriam ignorado, como o som específico que um arco pegajoso e recém-pintado faz quando puxado pelas cordas do violino pela primeira vez. Foi esse nível de detalhe ligado à imagem holográfica que deu à música tocada através do Zodíaco uma tatilidade e uma presença de “você está aí” que lembram instrumentos reais no espaço real.
A reprodução de agudos através do Zodíaco foi uma das mais naturalmente estendidas e puras que já ouvimos. Instrumentos como pratos soavam verdadeiros e se transformavam em decadências puras e cintilantes, sem nunca tenderem ao brilho. Os médios e os vocais também soaram claros e presentes, sem nunca serem empurrados para a frente na mixagem, e foram bons o suficiente para que pudéssemos ouvir música coral em massa por horas a fio.
Mas foi o jeito do Antelope DAC com o baixo que mais nos impressionou. A bateria tinha um baque profundo e pressurizante, e o baixo vertical tinha toda a sua ressonância amadeirada intacta. Mas uma vez que tocamos algo com baixo sintetizado pesado, como o clássico álbum eletrônico de Kruder e Dorfmeister, As sessões K&D, ficamos simplesmente pasmos. O baixo era positivamente subterrâneo, com incrível extensão, escala e potência absoluta.
Observe, entretanto, que essa incrível presença de graves nunca pareceu excessiva de forma alguma, nem misturou notas de baixa frequência como alguns equipamentos menores tendem a fazer. Em vez disso, o Zodíaco nos impressionou com seu tom, clareza e definição impressionantes. Coisas como piano para a mão esquerda em um concerto de piano ou riffs de baixo acelerados soavam claros e fáceis de seguir, permitindo-nos desfrutar melhor de músicas e gravações que enfatizavam esses sons.
Consequentemente, o Zodiac poderia parecer ter mais graves e, portanto, a sua própria assinatura sonora, quando comparado com a maioria dos outros DACs disponíveis no mercado hoje. Não achamos que isso seja uma coisa ruim. Na verdade, diríamos que está quase certo. E é bem possível que sejam todos os outros caras que talvez tenham entendido errado.
Grande parte dos equipamentos de áudio de última geração, por mais bons que sejam, parecem um pouco anêmicos e inclinados dos médios mais baixos até os graves, em nossa humilde opinião. Só podemos adivinhar por que isso acontece. Talvez seja para dar a impressão de detalhes de médios e agudos aumentados. Ou talvez seja apenas a coisa que está na moda para os audiófilos agora.
Seja qual for o motivo, o Zodíaco é o primeiro componente que ouvimos há muito tempo que realmente oferece o impacto e natureza robusta dos registros mais graves da mesma forma que você provavelmente os ouviria ao vivo, amplificados ou não. O Antelope tinha um som realisticamente mais ousado, maior e mais desenvolvido, sem nunca ser lento ou lento.
O que nos leva talvez aos maiores pontos fortes do Zodíaco – seu ritmo, ritmo e timing impecáveis. Não temos a menor dúvida se é devido ao feitiço de redução de jitter ou outro molho secreto, mas o Zodiac DAC boogies como nenhum outro. Ouça algo acelerado como Saxofone de um tipo de Noah Preminger Estrada da Ponte Seca para ouvir como o Zodíaco transmite toda a energia explosiva e propulsora que mal está contida nesta peça. Pudemos até ouvir como o Zodíaco empurra a música sem esforço para a frente em músicas sem seção rítmica, como música de câmara ou piano solo.
Devemos também mencionar que o Zodiac soou igualmente incrível através de um sistema de componentes com alto-falantes ou diretamente em um par de fones de ouvido de alta qualidade. Nunca o amplificador de fone de ouvido suou muito - nem mesmo com os notoriamente difíceis de dirigir AKG K701s. Ouvimos alguns amplificadores de fone de ouvido independentes que custam quase tanto quanto o Zodiac, que não conseguiam acionar os AKGs tão bem; o fato de Antelope adicionar isso a um DAC de última geração é ainda mais a cereja do bolo.
Conclusão
Considerando tudo o que tem a oferecer, o Antelope Zodiac merece nossa recomendação mais elevada e entusiástica. Tentamos e tentamos, e podemos, não conseguimos encontrar nada para criticar sobre isso, exceto pela falta de controle remoto. Ele consistentemente trouxe à tona o melhor de tudo que tocamos, de uma forma que soava mais como música ao vivo sendo feita em um espaço real. Além disso, entregava as mercadorias independentemente do tipo ou do nível de qualidade do equipamento associado. Se alguma vez existiu um componente audiófilo que pudesse ser rotulado como “mais capaz de tocar bem com os outros”, certamente seria esse.
Infelizmente, o preço de admissão do Zodíaco será muito alto para muitas das pessoas que mais se beneficiariam com ele. Mas se você adora música e pode pagar, o Antelope Audio Zodiac definitivamente vale a pena. Não poderíamos imaginar ninguém que não ficasse muito satisfeito com a maneira do Zodíaco de conectar o ouvinte à sua música. O Antelope Zodiac é, simplesmente, o melhor DAC mais amplificador de fone de ouvido que já ouvimos.
Altos
- Qualidade de som audiófila de última geração, independentemente do tipo de entrada
- Desempenho impressionante de graves
- Som altamente resolutivo e envolvente
- Aceita arquivos de música de alta largura de banda e sem perdas
- Até faz MP3s de baixa resolução soarem bem
- Qualidade de construção, ajuste e acabamento de primeira classe
- Excelente amplificador de fone de ouvido capaz de suportar cargas difíceis e variadas
- Controles de volume de nível de fone de ouvido e pré-amplificador separados
Baixos
- O preço o coloca fora do alcance de muitos usuários em potencial
- Sem controle remoto
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