Análise inicial: novo equipamento defletor solar Omni-Shade da Columbia Sportswear

A maioria das pessoas vai para a península de Yucatán, no México, em busca de férias despreocupadas, passando uma soneca sob a suave batida do oceano em praias de areia branca ou bebendo tequila artesanal sob as palmeiras. Mas Roupas esportivas Columbia tinha planos diferentes para a gangue de jornalistas que transportou para o sul da fronteira neste verão – testando a tortura de sua nova tecnologia Omni-Shade Sun Deflector em um dos climas mais severos que se possa imaginar.

Junho em Yucatán traz tempestades imprevisíveis, juntamente com calor e umidade semelhantes aos de uma sauna. Isso tornou o local perfeito para testar os próximos Omni-Sombra Linha Sun Deflector, com lançamento previsto para a próxima primavera. O desafio: evitar que uma equipe de jornalistas fique queimada sob o sol direto, sem escondê-los sob uma palapa o tempo todo. A solução: literalmente virar do avesso a tecnologia anterior da empresa.

Jogando Omni-Shade

Woody Blackford lidera a Equipe de Inovação de Desempenho da Columbia (PIT), que tem estado na vanguarda de muitos dos

avanços inovadores da empresa, incluindo seu Omni-Heat, que preserva o calor. Ironicamente, esta tecnologia destinada a reter o calor acabaria por ser fundamental também para o arrefecimento.

“Existem esses pequenos pontos prateados de folha de alumínio que são aplicados a um tecido, então o tecido ainda é respirável, mas reflete o calor do seu corpo”, explica Blackford sobre Omni-Heat. “Quando inicialmente obtivemos nossas patentes, nós as escrevemos de uma forma que dizia que você poderia realmente ter a folha voltada para fora para refletir o calor do exterior. O que não tínhamos, porém, era uma folha otimizada para isso. Tentamos durante anos colocar essa película reflexiva do lado de fora, mas nunca ficamos satisfeitos com os resultados.”

A solução só lhes ocorreu num dia escaldante de verão em Portland, Oregon, quando Blackford e um membro de sua equipe estavam sentados sob o sol direto assistindo a uma partida de futebol dos Timbers.

“Estávamos em uma seção que estava sendo iluminada pelo sol, então estávamos com muito calor”, lembrou Blackford. “E eu pensei: ‘O que diabos está acontecendo? Por que o Omni-Heat Reflective não funciona no exterior?’ Começamos a conversar e chegamos à conclusão de que simplesmente não é uma folha que é otimizado para refletir a luz solar, ele reflete o calor do corpo, que é um comprimento de onda de radiação completamente diferente daquele que você obtém o sol. Precisávamos encontrar uma película que fosse otimizada para a luz solar, bem como para os raios UV nesse espectro e no infravermelho próximo.”

Após a partida, os dois não precisaram de muito tempo para encontrar uma solução viável: o dióxido de titânio. Material também utilizado em protetores solares e tintas brancas, o dióxido de titânio reflete a radiação solar com extrema eficiência. Depois que os testes mostraram resultados satisfatórios, Blackford e o laboratório PIT lançaram oficialmente a linha Omni-Shade Sun Deflector.

Cobertas quase totalmente pelo que parecem ser pequenos pontos brancos, as roupas Sun Deflector da Columbia certamente não se parecem com nada que já vimos antes. Compostos por um composto de dióxido de titânio, esses pontos refletem literalmente a luz solar – reduzindo o calor que o usuário pode sentir ainda mais do que a pele nua - então, usar mangas compridas em um clima de 95 graus pode realmente parecer mais fresco do que usar uma camiseta ou regata principal.

No campo

Funciona - e nós provamos isso com uma série de testes de campo totalmente diferentes que a Columbia projetou para literalmente levar o equipamento ao seu limite. Com o ambiente quente e úmido do México servindo como nossa base, manter-se fresco e livre de insetos, mesmo em repouso, era um desafio. Nosso guarda-roupa consistia em uma coleção de camisas e botões Omni-Shade de manga longa e curta, camisas Omni-Freeze Zero e mangas mangas (que se mostraram perfeitas para proteger uma tatuagem recém-criada) e polainas no pescoço projetadas para proteger o sol das costas de nossos pescoços.

Na prática, o equipamento funcionou ainda melhor do que a Columbia o desenhou. Certa manhã, passamos quase quatro horas no oceano rastreando grupos de tubarões-baleia, enquanto estávamos sentados sob a luz direta do sol na parte traseira de um barco. Quando chegou a hora de realmente nadar com os peixes gigantes, ficamos exatamente naquelas raias. Com uma camisa Omni-Shade Sun Deflector de manga comprida, evitei queimaduras solares, mas seu peso leve nunca me deixou com vontade de mangas curtas.

Embora o oceano trabalhasse em conjunto com o vestuário para manter a temperatura corporal baixa, subir em uma mountain bike para atravessar a selva contava uma história diferente. Vestidos com uma camiseta Omni-Shade e mangas Omni-Freeze Zero, suamos bastante pedalando em um percurso incrivelmente abafado. As roupas evitavam que o calor sufocante nos atolasse completamente, mas não havia como negar o quão diferente era caminhar pela selva em vez de navegar de barco pelo oceano. É difícil imaginar como teria sido o passeio sem a ajuda do equipamento.

Mesmo simplesmente caminhando pelas ruínas das cidades de Coba e Tulum, a linha Omni-Shade fez maravilhas ao manter o sol afastado sem nos queimar vivos. Talvez até funcione demasiado bem – quando voltámos para casa, a nossa grave falta de sol fez parecer que quase não tínhamos viajado para o México.

Junto com o sol e o calor muitas vezes punitivos, a península de Yucatán também tem muitos insetos. Embora o repelente normal mantenha essas criaturas afastadas - embora temporariamente - tendo a capacidade de lançar em uma camisa Omni-Shade de manga comprida sem se sentir contraído pelo calor ou pelo conforto era especialmente Bem-vindo. Evitar o uso de spray químico nos permitiu caminhar pelo delicado ecossistema de Yucatán, livre de contaminantes. Isto, como aprendemos com nosso guia, foi especialmente importante.

Mas isso vai durar?

Roupas para atividades ao ar livre são apenas tão bom quanto sua longevidade - se não resistir ao contato consistente com elementos como água salgada ou uma simples lavagem de roupa, os entusiastas de atividades ao ar livre ficarão furiosos. Felizmente, a química da nova linha da Columbia dá-lhe uma vantagem.

“O uso de dióxido de titânio na linha Sun Deflector – o que significa seu titânio oxidado – na verdade permite que ela funcione melhor em um ambiente de água salgada”, explicou Blackford. “A água salgada é um líquido realmente corrosivo para muitas coisas, o que significa que a folha de alumínio comum seria preocupante nesse ambiente. O dióxido de titânio oxidado, no entanto, não oxidará ainda mais e é isso que acontece durante a corrosão. Você pode colocar aquilo em água salgada, deixar lá e nada acontece, o que é fantástico pela durabilidade.”

Embora Blackford não vá tão longe a ponto de dar à durabilidade do Defletor Solar um selo de aprovação vitalício, ele ressaltou que, ao longo de testes rigorosos e abusos, ele ainda não viu nenhum sinal de degradação. Na verdade, o dióxido de titânio parece “quebrar” com o tempo, proporcionando um melhor ajuste sem perder a refletividade. Blackford garantiu a vida útil do vestuário em pelo menos 70 lavagens, observando que seus testes mostram que ela dura muito além desse número.

“Se você vai gastar US$ 70 em uma camisa, é fundamental para a Columbia que a camisa dure tanto quanto você espera”, acrescentou o gerente sênior de relações públicas da Columbia, Andy Nordhoff.

Mantendo a calma

Embora o vestuário Omni-Shade fornecido tenha mantido os raios ultravioleta prejudiciais longe de nossa equipe de teste, o outro lado da moeda do teste tratava de permanecer um pouco fresco, apesar do clima tropical sufocante. Para isso, a Columbia forneceu algumas peças de vestuário adornadas em seu Tecnologia Omni Freeze Zero. Uma “solução mecânica”, como diz Blackford, Zero se desvia das soluções de refrigeração tradicionais que se apoiavam em um endotérmico reação química.

“Existem coisas como o xilitol que você pode colocar na água – é como um açúcar – e quando você o coloca na água, a água na verdade esfria de sua temperatura original”, disse-nos Blackford. “É uma reação de absorção de calor, mas tem uma vida útil que leva alguns minutos. Se você colocar xilitol na água, ele esfria, mas só permanece resfriado por 10 ou 15 minutos. O problema é que você realmente não pode repetir esse processo, então você obtém o impulso inicial de resfriamento, mas depois ele desaparece.”

Omni-Freeze Zero, por outro lado, funciona segundo o princípio da absorção. Ao incluir fileiras e mais fileiras de anéis de polímero exclusivos da Zero nas roupas, Blackford criou um tecido que absorvia o excesso de umidade do tecido. o usuário - ou seja, suor - enquanto acelera o resfriamento evaporativo da roupa à medida que a umidade se move ao longo das fibras do tecido para cada polímero. Então, à medida que os anéis absorvem essa umidade, eles conduzem o calor para longe da pele do usuário, usando o suor real para ajudar no processo de resfriamento, em vez de simplesmente evaporar.

Não deixe nenhum rastro

Além de nos mantermos protegidos dos raios UV e de nos mantermos frescos, o impacto - ou a falta dele - que tivemos no O ecossistema da península de Yucatán é um benefício colateral subestimado, mas extremamente importante, para a tecnologia da Colômbia. Seja nadando com tubarões-baleia perto do segundo maior ecossistema de recifes do mundo ou refrescando-se em um dos muitos ecossistemas da região. cenotes de água doce, explorar esses ambientes sem a ajuda de produtos químicos ajuda a garantir sua sobrevivência contínua.

“Há a liberdade de não ter que aplicar e reaplicar protetor solar como resultado do Omni-Shade, especialmente se você estiver pescando ou na água”, acrescentou Nordhoff. “Você não quer colocar produtos químicos na isca e muitas pessoas não querem colocar esses produtos químicos em seus corpos. Para nós, mergulhar com snorkel ao longo do Yucatán e nadar no oceano, evitar trazer esses produtos químicos conosco foi extremamente importante para ajudar a preservar esses ecossistemas frágeis.”

O futuro omni-alimentado da Columbia

Embora a série Omni-Shade Sun Deflector não esteja programada para chegar às lojas até a próxima primavera, passar uma semana nadando, suando, correndo e andando de bicicleta nos fez desejar que ele estivesse disponível hoje. Da capacidade do Omni-Shade de nos proteger consistentemente do sol intenso do México até as boas-vindas do Omni-Freeze Zero tecnologia de resfriamento, a linha nos manteve confortáveis ​​no que pode ser considerado uma época do ano desconfortável no região.

Não termina aí. Quando o Omni-Shade Sun Deflector estiver realmente disponível, Woody e o resto do laboratório PIT provavelmente terá a próxima rodada de Omni avançando da prancheta para o tecido. A inovação não descansa e, a julgar pelo trabalho gerado por um “casal nerds em uma partida dos Timbers” – palavras de Woody, não as nossas – parece que os especialistas em design da Columbia também não.