Veículos voadores pessoais estão na moda agora, com Kitty Hawk sendo um deles trabalhando duro para construir uma aeronave viável para levá-lo a lugares.
Parecendo muito diferente de o protótipo foi exibido há pouco mais de um ano, o folheto redesenhado parece um cruzamento entre um drone, um carro de F1 e um hidroavião.
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Inaugurado na quarta-feira, 6 de junho, o monolugar totalmente elétrico possui 10 conjuntos de rotores e duas alavancas de controle. Atualmente tem uma velocidade máxima de 32 km/h, mas diz que um projeto futuro poderá atingir velocidades de até 160 km/h.
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O CEO da Kitty Hawk, Sebastian Thrun, descreveu a versão mais recente do Flyer como “um veículo recreativo”, pois tem apenas 20 minutos de voo, mas ele acrescentou que um dia poderia ser usado para transportar pessoas pelas cidades, levando a empresa em direção ao seu objetivo de longo prazo de “se livrar das [estradas] tráfego."
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O cofundador do Google, Larry Page, é uma das pessoas que ajuda a financiar o Flyer, a conexão aparentemente forjado durante o tempo de Thrun com a unidade de carros autônomos do Google (hoje chamada Waymo), que ele ajudou a lançar.
Para ser claro, o Flyer é uma aeronave real e totalmente funcional. Para provar isso, Rachel Crane da CNN recentemente levei para dar uma volta, uma experiência que ela descreveu como “uma explosão”.
Muito mais fácil de pilotar do que um helicóptero, Crane disse que não tem licença de piloto e só precisou de uma hora de treinamento antes de assumir os controles para seu voo bem-sucedido.
Para garantir facilidade de uso, o Flyer opera com software que utiliza dados de vários sensores inteligentes para uma experiência de vôo totalmente estabilizada e suave. Na verdade, o engenheiro-chefe Todd Reichert disse que o objetivo da equipe é “eliminar tudo o que é difícil no voo, basicamente para poder dar às pessoas uma experiência onde é super fácil voar”, acrescentando que a máquina é “transformacional em termos de quão acessível podemos tornar voos.”
Reichert descreve o progresso de Kitty Hawk em termos de um arco de história, passando da “recreação para a exploração e para o transporte”, e seu esforço mais recente sugere que ele está caminhando na direção certa.
Mas tem muita concorrência. Para começar, há o Vahana apoiado pela Airbus táxi aéreo autopilotado, bem como o 184 máquina voadora da empresa chinesa EHang. A Uber também está desenvolvendo seu próprio veículo aéreo, enquanto Joby Aviação e Volocóptero também estão desenvolvendo seus próprios veículos voadores compactos.
Uma coisa é certa. Percorremos um longo caminho desde esse design de aparência pegajosa subiu aos céus (ou quase) em 2011.
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