Os desafios dos ônibus sem motorista em cidades inteligentes

O primeiro veículo autônomo que muitas pessoas experimentarão em primeira mão pode não ser um carro, mas sim um transporte público. Embora possam não ser tão sexy quanto os elegantes carros esportivos autônomos que percorrem uma rodovia, os ônibus mais lentos e quadrados apresentam uma solução eletrificada de direção autônoma mais prática e menos arriscada para transportar pessoas pelas cidades. Mas estes vaivéns enfrentarão o mesmo obstáculo que todos os veículos autónomos enfrentarão: um preço elevado.

“O preço é tão alto hoje”, disse Christophe Sapet, CEO da empresa francesa de veículos autônomos Navya, à Digital Trends. “Você não pode imaginar como alguém poderia pagar US$ 200 mil ou US$ 500 mil por um carro autônomo.”

Cidades de todo o mundo estão a instalar tecnologia para recolher dados na esperança de poupar dinheiro, tornarem-se mais limpas, reduzir o tráfego e melhorar a vida urbana. Em Tendências Digitais’ Série Cidades Inteligentes, examinaremos como as cidades inteligentes lidam com tudo, desde a gestão de energia até a preparação para desastres e a segurança pública, e o que tudo isso significa para você.

Em vez de vender veículos para propriedade privada, a estratégia da Navya é construir pequenos ônibus elétricos autônomos com um Custo superior a US$ 300.000 que pode ser amortizado ao longo do tempo por municípios, campi e grandes parques corporativos que trabalham no estilo de cidade inteligente projetos. A empresa batizou recentemente uma nova fábrica para produzir seus ônibus em Saline, Michigan, cerca de 64 quilômetros a oeste de Detroit. A fábrica construirá inicialmente ônibus para projetos como o um em Candiac, Quebec, e mais tarde expandir para produzir robotáxis, para um futuro piloto em Lyons, França, e até mesmo tratores de carga para aeroportos.

Navya já tem projetos piloto em andamento em 18 países diferentes ao redor do mundo, disse-nos Sapet.

“A maioria das pessoas está pronta para aceitar este tipo de transporte”, disse ele, discutindo ambientes que parecem idealmente adequados para transporte autônomo, como comunidades de aposentados e faculdades campi. Mas mesmo com rotas e locais de recolha pré-programados, “estamos a operar estes veículos num ambiente muito complicado”, pelo que ainda há uma quantidade considerável de aprendizagem a ser feita.

“Também precisamos ver como as pessoas reagem a isso”, acrescentou Sapet. Discutindo desafios que incluem desde brincadeiras até vandalismo, Sapet observou que estas são realidades que os novos veículos terão de enfrentar. Atualmente, os ônibus, embora autônomos, ainda contam com acompanhantes humanos a bordo que podem parar o veículo em caso de problemas, mas no futuro o objetivo é alcançar autonomia total.

Então, o que acontece quando um passageiro se comporta mal?

Um projeto que Navya está executando atualmente está na Universidade de Michigan. Discutir com estudantes barulhentos que passaram a noite em um pub próximo é apenas um exemplo de situações que um ônibus espacial pode enfrentar em um campus universitário. No futuro, as câmeras a bordo alertarão remotamente monitores se um passageiro tiver problemas ou adormecer no ônibus. E fornecedores de tecnologia como a Valeo já estão a trabalhar em sistemas que podem ler as expressões das pessoas para determinar o risco, disse Sapet.

Naturalmente, as cidades também estão preocupadas em integrar esses transportes eléctricos autónomos nos seus actuais sistemas de transporte. Elaborar essa logística não é uma tarefa fácil – combiná-la com horários de comboios, condições meteorológicas adversas, eventos desportivos, trânsito em feriados. Por isso, a Navya fez parceria com a Keolis, que administra esses sistemas de supervisão para muitas cidades. Ainda assim, Sapet argumenta que é mais fácil do que tentar implantar outros sistemas de transporte público.

“São necessários anos e milhares de milhões de dólares para construir sistemas de transporte público”, disse ele, como o metropolitano ligeiro. “Mas [o ônibus autônomo] é fácil de implantar.”

NHTSA freia o transporte sem motorista

Implantar ônibus sem motorista é fácil, se as regulamentações governamentais conseguirem acompanhar, como outra empresa de transporte francesa descobriu recentemente da maneira mais difícil. A Transdev, que opera ônibus autônomos em uma comunidade inteligente na Flórida, foi surpreendida por um anúncio da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário de que queria que a empresa parasse transportando crianças em idade escolar na comunidade inteligente de Babcock Ranch, na Flórida, no ônibus sem motorista EZ10 Geração II da Transdev.

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Num comunicado de imprensa, a NHTSA disse que era “ilegal” ter crianças em idade escolar no ônibus espacial, mas tal ônibus têm sido usados ​​para transportar pessoas de todas as idades desde novembro de 2017, de acordo com Transdev. A nova rota levou algumas crianças a uma distância de três quarteirões em estradas privadas até a escola como parte de testes adicionais. Embora a Transdev não tenha recebido um aviso oficial da NHTSA, a empresa disse que suspenderia a rota até que as questões regulatórias adequadas – se houver – fossem resolvidas.

“É o mesmo ônibus que usamos em outras rotas e não é administrado pela escola”, explicou Lisa Hall, porta-voz do Babcock Ranch, à Digital Trends em entrevista por telefone. “É um transporte comunitário e não um ônibus escolar.”

O ônibus espacial viaja a apenas 13 quilômetros por hora, mas tanto Babcock quanto Transdev disseram que trabalhariam para resolver quaisquer preocupações que a NHTSA possa ter.

Usando ônibus sem motorista para atrair residentes conectados e de alta tecnologia

Como uma comunidade inteligente emergente, o Babcock Ranch concentra-se em tecnologias sustentáveis, incluindo energia solar e iniciativas de vida saudável. “É um laboratório vivo”, disse Hall, que o descreveu como uma comunidade conectada e de alta tecnologia. “Mayberry conhece os Jetsons.”

Para Babcock, o incentivo para participar em projectos-piloto como o vaivém Transdev é óbvio. “Queremos atrair residentes multigeracionais”, disse Hall, salientando que quanto mais projetos de ponta eles trabalham, mais isso atrai outros parceiros de alta tecnologia para iniciar outros projetos.

O benefício para as comunidades e empresas é o conhecimento adquirido para futuras implantações. Adaptar sistemas de transporte inteligentes à resposta do consumidor, bem como às novas tecnologias, é essencial, e Babcock e Transdev estão ansiosos por transportes sob demanda.

Sapet, da Navya, destacou que a capacidade de adaptação às novas tecnologias também é essencial. “Se um novo sensor for lançado, poderemos ajustá-lo ao nosso sistema em menos de dois meses”, disse Sapet.

Como as comunidades financiarão esses ônibus?

As comunidades e os municípios têm de descobrir novas formas de financiar e apoiar estes transportes autónomos com emissões zero. Assim, Navya, por exemplo, trabalha com governos locais para abordar questões sobre como financiar e assegurar sistemas no novo cenário autónomo. A empresa está a trabalhar com a AXA, empresa global de seguros e gestão de ativos, para desenvolver soluções de seguros adaptadas a veículos autónomos.

É claro que cidades inteligentes e transportes inteligentes não significam apenas ônibus inteligentes e robotáxis.

“Podemos fazer isso com mais do que apenas pessoas”, disse Sapet, referindo-se a outros projetos potenciais. Entregas e cargas também poderiam se beneficiar do transporte elétrico autônomo. E Navya já está trabalhando com um parceiro para cuidar do transporte de bagagens no aeroporto.

Por outras palavras, os veículos autónomos podem não só ajudar a trazer ruas mais seguras às comunidades, como também podem significar nunca mais perder a sua bagagem.

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