Poucas marcas na indústria de atividades ao ar livre estão tão em alta no momento quanto a de Austin, Texas. Yeti. Nos últimos anos, a empresa conquistou com sucesso seguidores fiéis graças à sua notoriamente refrigeradores superprojetados e enormemente copos populares. Mas a equipa por detrás do enorme sucesso do Yeti sabe que deve continuar a inovar e a criar excelentes produtos se quiser permanecer à frente da concorrência. Felizmente, possui uma arma secreta para ajudar a empresa a conseguir exatamente isso.
Escondido em um parque de escritórios indefinido em Austin, o Yeti Innovation Center serve como campo de testes para a próxima geração de produtos da empresa. O site, inaugurado no ano passado, rapidamente se tornou parte indispensável no desenvolvimento de seus novos equipamentos pela empresa. Até recentemente, o laboratório supersecreto estava fora do alcance de todos, exceto alguns funcionários do Yeti. No entanto, a Digital Trends teve a sorte de dar uma espiada no que acontece a portas fechadas.
Este é o lugar certo?
Do lado de fora, não há indicadores visíveis que indiquem quem realmente é o inquilino do edifício. Não vimos nenhum sinal ou logotipo de qualquer tipo, apenas um simples número pendurado na parede perto da entrada do prédio. Depois de entrar, fica claro que você entrou em um espaço que pertence ao Yeti. Várias paredes servem de santuário a alguns dos valores da empresa produtos mais icônicos, enquanto cartazes defendendo os “Valores Fundamentais do Yeti” podem ser vistos pendurados nas vigas.
Lauren Phillips/Refrigeradores Yeti
Ainda assim, o espaço principal do edifício não parece particularmente especial. Possui uma série de cubículos de paredes baixas espalhados por uma área aberta onde designers e engenheiros realizam seu trabalho diário. Pensar Espaço de escritório, com exceção de algumas exibições repletas de equipamentos de caça e pesca, misturados com ferramentas e vários outros apetrechos ao ar livre.
Entrando no Centro de Inovação
Só quando você realmente passa por trás das portas trancadas nos fundos do escritório é que você realmente tem uma noção do que está acontecendo. Colocando um conjunto de óculos de segurança - um requisito tanto para funcionários quanto para visitantes - mudamos para o próprio laboratório, onde um Uma bateria de máquinas está empurrando, puxando, quebrando e geralmente colocando uma variedade de produtos Yeti - antigos e novos - no mercado. teste.
“Construímos cerca de metade das máquinas do Centro de Inovação”
“Construímos cerca de metade das máquinas usadas no Centro de Inovação”, disse Scott Barbieri, Diretor de Engenharia do Yeti, à Digital Trends. “Alguns pudemos comprar na prateleira, mas outros tiveram que ser projetados e construídos de acordo com nossas próprias especificações internas.”
Uma dessas máquinas fecha e descompacta silenciosamente o zíper Hydrolock patenteado da empresa, que é usado em seu Resfriadores com laterais macias de funil. O braço robótico foi programado para testar a resistência do zíper durante um longo período de tempo para garantir que ele atenda aos altos padrões do Yeti. Enquanto isso, outro teste automatizado coloca um peso de 250 libras no recém-lançado Balde de carregamento para garantir que resista à pressão. É difícil saber se o balde ou a máquina podem quebrar primeiro.
A prática perfeita produz produtos perfeitos
Membros da equipe do Yeti vagam pelo laboratório, monitorando de perto cada teste. Os resultados são meticulosamente registrados e muitas vezes o mesmo teste é reiniciado e imediatamente executado novamente. Normalmente, a equipe está tentando encontrar o ponto exato de ruptura dos vários produtos do Yeti ou dos componentes usados em sua construção. É um nível de garantia de qualidade que a maioria dos concorrentes não consegue igualar.
“Temos cerca de 10 funcionários em tempo integral aqui no laboratório, com outros 45 engenheiros e designers indo e vindo”, acrescentou Barbieri. “Estamos constantemente testando novos protótipos e diversas iterações de nossos produtos existentes para procurar falhas de design ou áreas onde possamos melhorá-los.”
Quando questionado se também submete produtos concorrentes aos mesmos testes, ele calmamente nos diz: “O tempo todo”.
Um caldeirão de ambientes de teste
Nem todos os testes podem ser concluídos em um curto período de tempo. Por exemplo, o laboratório contém diversas câmaras ambientais programadas para simular os efeitos da exposição ao calor e à umidade ao longo de dias e meses. Uma dessas câmaras acomoda até 40 Resfriadores de tundra de uma só vez, onde seu interior está preparado para corresponder às condições encontradas na Flórida no meio do verão. Isso permite que Yeti veja quão bem os refrigeradores resistem à exposição prolongada a condições adversas e se evitam que o gelo derreta por um longo período de tempo.
Lauren Phillips/Refrigeradores Yeti
A ampla instalação não está apenas repleta de equipamentos para testar estritamente os equipamentos do Yeti. Ele abriga uma ampla gama de ferramentas usadas para criar peças personalizadas, protótipos brutos e fac-símiles quase acabados de novos produtos. A oficina no local dispõe de serras elétricas para cortar plástico e metal, tornos grandes para esculpir protótipos de primeira linha e Impressoras 3D para criar objetos complexos como fivelas ou tampas de plástico. Existe até um de 100 watts cortador a laser e uma marcenaria totalmente abastecida – apesar do Yeti não usar madeira em nenhum produto.
Da ideia ao produto final na velocidade da luz
Todas essas ferramentas dão ao Yeti a capacidade de projetar e testar completamente novos equipamentos sob o mesmo teto. Isso permitiu que a empresa fosse muito mais ágil na hora de pegar um conceito básico e transformá-lo em um produto acabado. Por exemplo, em julho, Yeti lançou seu novo Mochila impermeável Panga, que, segundo Barbieri, passou de um protótipo a um projeto final pronto para fabricação em apenas quatro semanas. Na indústria de atividades ao ar livre, muitas vezes conservadora, isso está acontecendo na velocidade da luz.
“Em um dia normal, vemos de 10 a 15 protótipos passarem pelo Centro de Inovação”, disse-nos Barbieri. “Mas também tivemos mais de 100 em um único dia.”
Ao passearmos pelo Centro de Inovação, avistamos alguns desses primeiros protótipos. Alguns ainda estão conectados a máquinas para testes, enquanto outros estão em vários estados de degradação. Esses modelos mais antigos e mais fracos não conseguiram passar no teste, mas estão lá para lembrar aos designers do Yeti onde eles podem ter dado errado, dando-lhes a chance de aprender com os erros do passado e construir um produto melhor. A julgar pelos produtos consistentemente de alta qualidade que a empresa produz, o processo parece funcionar perfeitamente.
Apenas fotos mentais dentro da câmara de arquivo supersecreta do Yeti
Quando nossa turnê começou a diminuir, fomos até uma porta que estava trancada e lacrada. Antes de entrar, fomos informados de que absolutamente nenhuma fotografia seria permitida no interior. Isso ocorre porque a sala é uma espécie de arquivo do Yeti e dentro dela encontraremos a primeira versão de cada produto já fabricado. Essas “amostras de ouro” são propriedade intelectual da empresa e foram originalmente usadas como modelo para a fabricação de tudo, desde o Resfriador de tundra para o novo balde de carregamento.
Cada um dos itens ocupa um lugar especial na história da empresa.
Quando a porta se abre, um armazém é revelado. Prateleiras repletas de dezenas de amostras de equipamentos do Yeti ocupam toda a extensão da sala. Cada um dos itens ocupa um lugar especial na história da empresa e dos fãs obstinados da marca - sem falar Concorrentes do Yeti - adoraria poder passear por esses arquivos. Daí a razão pela qual cada um está trancado em segurança, a portas fechadas dentro do Centro de Inovação, longe de olhares indiscretos.
É um pouco irônico que este monumento ao passado do Yeti esteja contido em um lugar que também abriga seu caminho para o futuro. O Centro de Inovação figura como o coração do desenvolvimento de produtos há vários anos e, após apenas um ano da abertura, já está a pagar grandes dividendos. Resta saber que tipos de novos produtos podem ser desenvolvidos a partir deste ambiente criativo, mas é óbvio que o Yeti está apenas se aquecendo. Uma grande alegria para a legião de fãs da empresa, sem dúvida, mas também deve deixar a concorrência bastante nervosa.
