Os robôs de entrega estão prontos para invadir nossas cidades, mas estamos prontos para eles?

Grupos de entregadores R2D2 correndo pelas ruas suburbanas? Parece um pesadelo tecnológico pior do que um infestação de scooters eletrônicos. Mas o conceito de mensageiros robôs recebeu um grande impulso recentemente, quando a FedEx anunciou planos para começar a testar esse serviço neste verão e, para cidades inteligentes, pode não ser uma ideia tão maluca, afinal.

Já existem vários projetos piloto de entrega robótica em execução nos EUA.

Cidades de todo o mundo estão a instalar tecnologia para recolher dados na esperança de poupar dinheiro, tornarem-se mais limpas, reduzir o tráfego e melhorar a vida urbana. Em Tendências Digitais’ Série Cidades Inteligentes, examinaremos como as cidades inteligentes lidam com tudo, desde a gestão de energia até a preparação para desastres e a segurança pública, e o que tudo isso significa para você.

Nuro, por exemplo, anunciou recentemente que está saindo do Arizona e expandindo sua parceria de entrega com a gigante de supermercados Kroger para quatro códigos postais de Houston. O veículo de Nuro é mais um carro compacto autônomo do que um robô rolante, mas até agora as pessoas parecem felizes em pagar cerca de US$ 6 pelo surfista prateado que dirige sozinho (provavelmente porque ele não precisa dar gorjeta carro).

O gorila de 7.000 libras do varejo, Amazon, está supostamente testando um robô de entrega que rasteja nas calçadas em Seattle. O projeto parece um serviço mais prático para os subúrbios – especialmente em comparação com os drones, que são restritos ou totalmente proibidos em muitas áreas urbanas.

Mais recentemente, a FedEx anunciou que planeia começar a testar o seu próprio robô de entrega autónomo em Memphis, Tennessee. E embora existam outros testes de bots de entrega em andamento além dos mencionados, a entrada por o serviço de entrega proeminente nos EUA para o espaço de direção autônoma representa uma espécie de marco.

Acertando o ruas calçadas

A FedEx não está falando sobre vans e caminhões autônomos – pelo menos não ainda. E os desafios enfrentados principalmente pelos robôs nas calçadas são inúmeros. Clima, terreno irregular, tráfego, má cobertura da rede celular e mau comportamento humano são apenas algumas das dores de cabeça que os programadores enfrentam. No entanto, os parceiros da FedEx e a sua própria infraestrutura de entrega implicam que esta pode estar numa posição única para superar esses obstáculos.

Os bots de entrega, por exemplo, são projetados em parceria com Dean Kamen’s DEKA Desenvolvimento e Pesquisa Corp. Kamen é mais conhecido por desenvolver o Segway e o iBot Personal Mobility Device, uma cadeira de rodas que pode subir escadas. Este último demonstra que as competências de engenharia da DEKA provavelmente serão capazes de ajudar a FedEx a superar alguns dos problemas de navegação na entrega porta-a-porta. Na verdade, o FedEx SameDay Bot totalmente elétrico é baseado no iBot, com alguma tecnologia adicional que o torna autônomo, incluindo lidar, radar e câmeras de vídeo para auxiliar na navegação.

De acordo com Kamen, o bot SameDay pode rodar a cerca de 16 quilômetros por hora, “o que não incomodará os pedestres”. Kamen fez as observações durante uma apresentação para anunciar a nova parceria. O inventor disse que o limitador de velocidade do SameDay Bot significa que ele não causará os tipos de problemas associados aos ciclistas e mensageiros que pulam nas calçadas – mas ainda será capaz de lidar com viagens de ida e volta de até 13 quilômetros relativamente rapidamente.

A estrada à frente

A FedEx planeja trabalhar com varejistas como AutoZone, Lowe’s, Pizza Hut, Target, Walgreens e Walmart para realizar, como o nome de seu robô indica, entregas porta a porta no mesmo dia. Os clientes podem abrir o bot usando um Smartphone aplicativo ou abri-lo por um operador remoto. Esses operadores também controlarão os bots caso as máquinas encontrem situações que não reconhecem.

“É uma maneira que eles poderiam enfrentar a Amazon”, disse Gary Goralnick, desenvolvedor de shopping centers, à Digital Trends sobre a tecnologia de direção autônoma. Goralnick disse que a integração de pedidos on-line e entrega no mesmo dia, por exemplo, ajudou os varejistas tradicionais a virar a esquina e competir com os pontos de venda apenas pela Internet.

Ainda assim, outros observam que tais soluções de condução autónoma imploram por uma solução de infraestrutura.

“É preciso redesenhar a cidade antes de incorporar a tecnologia”, disse Duncan Davidson, investidor em tecnologia da Bullpen Capital, à Digital Trends. Davidson apontou exemplos como e-scooters causando problemas em Los Angeles e carros Uber causando congestionamento adicional em A cidade de Nova York como formas pelas quais a tecnologia pode causar estragos nas cidades – a menos que seja apoiada pela infraestrutura certa mudanças.

Carros autônomos e veículos de entrega, por exemplo, podem precisar de faixas próprias. Fazer tais mudanças poderia melhorar a segurança e ajudar a reduzir o tráfego. E há muitas maneiras pelas quais a entrega no mesmo dia em áreas desfavorecidas poderia ajudar as pessoas com destino a casa indivíduos que sofrem de doenças crônicas ou outras restrições que os impeçam de obter fora.

Na verdade, a Hyundai tem um programa chamado Elevate para desenvolver um veículo autónomo que possa navegar em terrenos acidentados e até subir escadas para chegar aos clientes. E o iBot de Dean Kamen foi originalmente projetado para ajudar pessoas como veteranos deficientes a se locomoverem por conta própria. (A parceria com a FedEx deve ajudar a tornar os iBots mais acessíveis para quem precisa deles, segundo Kamen.)

Em última análise, nenhum destes serviços de entrega robótica funcionará a menos que os consumidores adotem o conceito. Contanto que evitem robôs assustadores, como o Boston Dynamics Spot Mini sem cabeça, e focar em dispositivos de entrega amigáveis ​​​​que se parecem com R2D2, pode funcionar.

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