Cuidado com o TikTok: proprietários de tecnologia legada podem significar problemas para sites modernos

Agora parece que Microsoft, uma das maiores e mais antigas corporações de tecnologia legadas dos EUA, é a pioneira em se tornar proprietária de TikTok, a plataforma de mídia social extremamente popular que atrai centenas de milhões de usuários.

Na verdade, já ouvimos esta história antes: uma empresa de tecnologia mais antiga e mais sábia que, com otimismo, coloca sob sua proteção a jovem e emergente empresa de mídia social por meio de um negócio lucrativo. Mas se a história servir de indicação, uma grande aquisição pode ser a pior coisa que uma empresa social pode pedir.

Talvez o exemplo mais notório do flerte malfadado da Big Tech com as mídias sociais tenha sido quando o Yahoo comprou o popular site de blogs Tumblr em 2013.

Lançado em 2007, o Tumblr era frequentado majoritariamente por adolescentes e jovens: um pouco estranho, um pouco selvagem, muito divertido para aqueles que gostavam muito da cultura e, definitivamente, uma plataforma definidora para o ensino médio de muitas pessoas experiências.

Soa familiar?

No final de 2010, o Tumblr tinha 3 bilhões de usuários ativos mensais.

Em 17 de maio de 2013, o Yahoo comprou a popular plataforma de mídia social por US$ 1,1 bilhão.

Na época, o Yahoo já era considerado um dinossauro no espaço tecnológico, então a aquisição fez com que a energia dos Olds se intrometesse nos bons tempos dos jovens. Apesar de publicarem seus próprios Postagem no Tumblr que dizia a famosa frase: “Prometemos não estragar tudo”, o envolvimento do usuário diminuiu. Em 2016, Yahoo reduziu sua avaliação do Tumblr quase pela metade, refletindo menores vendas de anúncios e um envolvimento muito menor do usuário. A decisão de proibir conteúdo sexual no site afastou ainda mais usuários.

Hoje, o Tumblr raramente é incluído na lista de aplicativos de mídia social de primeira linha, como Twitter, Instagram, TikTok e Facebook.

Verizon (que comprou o Yahoo por US$ 4,5 bilhões em 2017) vendido Tumblr em agosto de 2019 para Automático por apenas US$ 3 milhões, menos de sua casa média em Nova York, ou um recorde atum rabilho.

Esta não é a única vez que a Big Tech estragou algo que as pessoas gostaram e jogou no lixo da Internet. Historicamente, muitas dessas grandes aquisições não correram bem para aqueles que foram adquiridos.

Alcançando popularidade no verão de 2012, o Vine era uma plataforma de mídia social de vídeo fofa com forte energia de novato no quarteirão que ganhou enorme popularidade muito rapidamente.

Novamente, parece familiar?

Os usuários o usariam para fazer vídeos em loop de seis segundos de tudo e qualquer coisa ao seu redor: a criatividade floresceu. Nasceram estrelas e piadas internas. O envolvimento do usuário aumentou. Então, em outubro de 2012, Twitter comprou Vine por US$ 30 milhões. Em 2016, o Twitter matou o Vine. Por que? De acordo com The Verge, seu “impacto cultural superou em muito seus benefícios estratégicos para o Twitter”.

Após o confronto, o criador do Vine alertou os futuros fundadores, contando à CNBC: “Não venda sua empresa.”

Nem toda empresa tem um fim tão dramático quanto o Vine. Alguns simplesmente estagnam. Por exemplo, em maio de 2011, a Microsoft comprou o Skype por US$ 8,56 bilhões, sua maior aquisição na época. Embora esta aquisição não tenha sido um golpe mortal para a empresa, muitos ficaram se perguntando por quê. Na época, o aplicativo tinha apenas 124 milhões de usuários ativos mensais.

Mas por um tempo, o engajamento cresceu. Um relatório de 2016 disse Skype tinha uma estimativa 300 milhões de usuários ativos mensais em todo o mundo. Foi uma ferramenta útil e inovadora, mas não exatamente um rolo compressor em seu espaço. Ele nunca cresceu para dominar como outros aplicativos da moda – como Facebook e Instagram – o fizeram.

Hoje em dia, o Skype é apenas um dos muitos aplicativos de bate-papo por vídeo que existem, e a maioria dos aplicativos de mensagens inclui algum tipo de componente de vídeo. Não é a primeira escolha de ninguém em um mundo COVID-19 onde o Zoom reina supremo. Até a própria Microsoft parecia ignorar a existência do Skype quando lançou sua própria ferramenta de videoconferência empresarial em 2017, Equipes da Microsoft.

Mas nem tudo é ruim: De acordo comCNET, o Skype relatou um grande aumento no número de usuários devido à pandemia: agora tem 200 milhões de usuários ativos mensais.

Talvez o exemplo original da aquisição malfadada seja o Flickr. Em 2005, o Yahoo comprou o site de compartilhamento de fotos. Tinha apenas um ano na época, mas conseguiu ganhar popularidade significativa; Já estava dobrando sua base de usuários mês após mês. O Yahoo, já considerado uma empresa legada na época, comprou-a por algo entre US$ 22 e US$ 25 milhões. Este acordo foi saudado como um momento chave na narrativa da “Web 2.0”.

A popularidade do Flickr então caiu de o 19º site mais visitado na internet para 844º, em agosto de 2020. A Verizon (novamente, que já havia comprado o Yahoo) eventualmente vendeu o Flickr rio abaixo 13 anos depois por uma quantia não revelada. Atualmente é propriedade de SmugMug.

Nem todas as aquisições estão destinadas a estagnar como o Skype, murchar e morrer como o Tumblr ou o Flickr, ou simplesmente serem assassinadas como o Vine: a Microsoft também comprou o LinkedIn por US$ 26,2 bilhões em 2016 – sua maior aquisição até o momento – e está indo bem.

De acordo com uma estimativa, o site ainda conta com cerca de 300 milhões de usuários mensais ativos e está crescendo.

Em 2018, a Microsoft também comprou o GitHub por US$ 7,5 bilhões, uma plataforma próspera para desenvolvedores de software compartilharem e exibirem código. O site tem 50 milhões de usuários, mas também encontrou um nicho como plataforma útil especificamente para o espaço tecnológico.

Claro, o epítome de uma história de sucesso de aquisição de Big Tech é o Facebook: Compra do Facebook do Instagram em 2012 por US$ 1 bilhão, e do WhatsApp em 2014 por entre US$ 19 bilhões e US$ 22 bilhões, foram notoriamente bem.

O Facebook, no entanto, não planeja fazer isso pelo TikTok. Alegadamente, eles estão tentando copiá-lo.

Então, a venda do TikTok irá transformá-lo em um rolo compressor ou condená-lo à lata de lixo digital? Neste ponto, não está claro e parece ByteDança pode não ter escolha a não ser vender suas operações TikTok nos EUA, se quisermos acreditar no presidente Donald Trump.

O TikTok pode apenas esperar que a Microsoft – ou qualquer empresa que decida comprá-lo – não estrague as coisas.

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