Uma breve explicação sobre carne cultivada em laboratório, uma nova revolução alimentar

A palavra carne tem um novo significado. Enquanto antes se referia exclusivamente à carne animal colhida de uma carcaça, hoje uma variedade cultivada em laboratório está a pôr em causa essa definição. Um punhado de startups empreendedoras levantaram e investiram centenas de milhões de dólares no conceito de carnes cultivadas em laboratório, apostando em avanços na biotecnologia para revolucionar a indústria alimentar. Como resultado, a incipiente indústria da “carne limpa” progrediu a passos largos nos últimos anos.

Desde 2013, a carne cultivada em laboratório passou de uma ideia marginal para algo muito mais popular. Nas próximas décadas (alguns pensam que talvez até nos próximos anos), a carne cultivada em laboratório poderá entrar no menu de restaurantes progressistas ou na geladeira de sua casa.

No entanto, essas empresas têm muitos obstáculos a superar antes que um produto comercial chegue ao mercado. Enquanto isso, aqui está nosso breve explicador sobre carnes cultivadas em laboratório.

O que é carne cultivada em laboratório?

Carne cultivada em laboratório é produzida sinteticamente usando células animais reais. Ela tem muitos nomes, incluindo carne limpa, cultivada, projetada, in vitro e cultivada em cubas. As empresas que fabricam a carne preferem chamá-la de “carne limpa” para enfatizar a ideia de que pode ser mais ecológica.

Embora sejam produzidas de maneiras completamente diferentes, há uma diferença insignificante entre carnes cultivadas em laboratório e carnes criadas em pastagens quando observadas ao microscópio. Talvez o mais importante seja que, de acordo com as empresas que fabricam essas carnes, elas têm um sabor aceitável, se não muito parecido com o real.

Por que cultivar carne?

A carne cultivada em laboratório poderia dar aos onívoros uma maneira livre de abate de satisfazer suas papilas gustativas, enquanto potencialmente mais ecológico do que a pecuária, em que a carne é cultivada em pastagens e em fábricas. Cultivar carne em laboratório significa menos uso de terra, água e energia, de acordo com os defensores e empresas por trás desta tendência. A carne cultivada em laboratório parece promissora, mas a ciência ainda não comprovou as afirmações de que é mais amiga do ambiente do que as actuais práticas agrícolas animais.

Como é feita a carne cultivada em laboratório?

Para produzir carne cultivada em laboratório, os cientistas primeiro pegam um pedacinho de tecido de um animal, filtram-no, isolam as células individuais e colocam-nas num biorreator. Lá, as células são incubadas com calor e oxigênio e depois alimentadas com açúcares, sais e proteínas para que possam crescer. Este processo essencialmente engana as células fazendo-as pensar que ainda estão dentro de um animal, induzindo-as a replicar-se naturalmente como fariam dentro do corpo.

Com as técnicas atuais de cultivo, os cientistas podem desenvolver músculos, gordura e tecido conjuntivo em uma espécie de massa pastosa que lembra carne moída. Um dos maiores desafios, no entanto, é cultivar essas células de uma forma que se pareça com cortes de carne que você compraria em um açougue. Estamos longe de cultivar um bife ou pernil em laboratório. Os cientistas ainda não sabem como replicar a composição destes cortes, que são constituídos por uma matriz complexa de tecido, tendões e ossos.

Quem são os jogadores?

Há um punhado de empresas que investem pesadamente no que consideram um enorme potencial para a carne cultivada em laboratório. Aqui estão apenas alguns dos maiores nomes para assistir:

Carnes Memphis – Depois de revelar o que chamou de “a primeira almôndega limpa do mundo” em 2016, a Memphis Meats passou a ser uma forte candidata à primeira empresa a trazer ao mercado carne cultivada em laboratório. Mais recentemente, anunciou a criação de produtos de frango e pato cultivados em laboratório, que são fontes alimentares extremamente populares tanto nos Estados Unidos como na China.

Alimentos sem barbatanas – Com foco no peixe, a Finless Foods visa produzir frutos do mar mais saudáveis ​​(sem o risco de mercúrio e microplásticos), ao mesmo tempo que reduz o impacto ambiental da colheita de peixe no oceano.

Apenas – Com uma variedade de maioneses, temperos, biscoitos e outros produtos à base de plantas, a Just espera desafiar a indústria alimentícia em geral. Também está em processo de desenvolvimento de versões cultivadas em laboratório de carnes como chouriço e foie gras. Por enquanto, o objetivo da empresa não é competir com as carnes da mais alta qualidade do mercado, mas fornecer substitutos saborosos e livres de abate.

O que os está impedindo?

Estas empresas ainda têm muitos obstáculos a superar antes de poderem lançar um produto comercialmente viável no mercado. Por um lado, há o custo. Em 2013, o primeiro hambúrguer cultivado em laboratório custou colossais US$ 330 mil para crescer. Desde então, os preços caíram significativamente, mas a carne produzida em laboratório ainda não é barata. Em março de 2017, a Memphis Meats revelou sua carne de frango cultivada a um custo de US$ 9.000 por quilo, em comparação com cerca de US$ 3 em média por meio quilo de peito de frango. Em fevereiro, a Finless Fish disse que seu produto custava cerca de US$ 7 mil por quilo.

As regulamentações de nomenclatura serão outro obstáculo para essas empresas. A indústria da carne não gosta da ideia de estas empresas entrarem no mercado com um produto semelhante que pode até ser melhor para o ambiente. Em agosto, o Missouri tornou-se o primeiro estado a decidir que carnes cultivadas em laboratório e à base de plantas não poderiam ser vendidas como “carne”.

E, claro, algumas pessoas simplesmente não gostam da ideia de comer carne criada em laboratório. Esse pode ser o maior obstáculo a ser superado pelas empresas de carne cultivada em laboratório. Como convencer as pessoas de que a carne cultivada não só é mais sustentável do que a carne convencional, mas também tem um sabor agradável e é igualmente saudável? Teremos que esperar para ver.

Recomendações dos Editores

• Bifes de tigre e hambúrgueres de leão: carne de animais exóticos cultivada em laboratório está a caminho
• Hambúrgueres são apenas o começo: abraçando o futuro de tudo cultivado em laboratório
• Há uma nova startup de carne cultivada em laboratório no quarteirão – e ela tem uma arma secreta