Numa pandemia, as pessoas ficam desesperadas por curas, por isso não é surpresa que o surto mundial de COVID-19 tenha levado as pessoas a procurar qualquer coisa que as possa proteger. Onde há demanda, a oferta segue rapidamente, e há muitas pessoas online oferecendo suplementos ou ferramentas duvidosas para ajudar a evitar o que é comumente conhecido como coronavírus. Entre os mais populares estão os bastões higienizadores UV, que prometem aniquilar facilmente os germes por meio da radiação ultravioleta.
Conteúdo
- O que a luz ultravioleta faz?
- Os problemas da luz ultravioleta como desinfetante
- Um perigo para a sua saúde
- Quando se trata de coronavírus, a ciência ainda não existe
- Na dúvida, confie nas autoridades de saúde
Dizem que a luz solar é o melhor desinfetante, mas você deveria encher seu carrinho da Amazon com varinhas UV ou usar água e sabão? Para obter respostas, conversamos com Kim Trautman, vice-presidente executivo de serviços de dispositivos médicos da NSF Internacional, uma organização de testes, inspeção e certificação de produtos. Trautman tem décadas de experiência, tendo escrito os Regulamentos de Sistemas de Qualidade da Food and Drug Administration (FDA) para dispositivos médicos.
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O que a luz ultravioleta faz?
A luz ultravioleta é um tipo de radiação eletromagnética. Um subtipo específico, chamado UV-C (que tem comprimento de onda de 280-100 nanômetros), é capaz de danificar vírus e bactérias (e tecido humano), perturbando o seu ADN/ARN, tornando-os incapazes de se replicarem. Em resposta à pressão do surto de COVID-19, os hospitais estão a utilizar grandes lâmpadas UV (às vezes anexado a robôs) para esterilizar salas.
Os problemas da luz ultravioleta como desinfetante
Se for bom o suficiente para hospitais, provavelmente será bom o suficiente para sua casa, certo? Não exatamente. Existem vários problemas com o uso de uma varinha UV para limpar sua casa. Para começar, a radiação UV-C não será muito útil, a menos que você more em um cômodo vazio.
“A maior parte da ciência mostra que a eficácia da luz UV-C ocorre realmente em superfícies mais planas”, diz Trautman. “Não funciona bem em cantos e fendas porque é um espectro de luz visível e, se a luz não conseguir entrar, não terá o mesmo efeito. Então, se você tem bandidos e recantos, então esses germes nesses bandidos e recantos não serão afetados pela luz UV-C.”
Depois, há um problema de escala: uma varinha UV só pode cobrir uma pequena área de superfície, por isso, se você tentar desinfetar uma sala inteira, provavelmente ficará nisso por um tempo.
“Se você vir uma foto de algumas das unidades hospitalares usadas para esse fim”, explica Trautman, “elas são muito, muito grandes. Eles não são apenas um tipo de varinha portátil. Você tem que ter algo que fique na posição certa na sala e que seja capaz de irradiar. Se não irradiar 360 graus, será necessário algum tipo de mecanismo rotacional” para garantir que toda a sala seja tratada.
Um perigo para a sua saúde
Entre os muitos problemas com o uso de uma varinha UV para desinfetar, Trautman enfatiza o perigo que a luz UV-C representa para a carne humana.
“Por mais que a luz UV-C possa degradar as paredes celulares, proteínas e membranas de bactérias e vírus”, diz ela, “ela também é cancerígena ou pode causar cancro que afecta os seres humanos. É o espectro da luz ultravioleta que nos causa queimaduras solares. Portanto, a exposição à pele humana, aos olhos e assim por diante pode ser muito prejudicial. Portanto, não é algo para ser feito levianamente.”
Aqueles robôs que explodem quartos de hospitais fazem isso quando não há pessoas lá dentro. Por sua própria natureza, uma varinha UV exige que alguém a segure. Olhando algumas das varinhas UV disponíveis na Amazon, nenhuma delas parece incluir equipamento de proteção, embora uma tenha especificado que os clientes deveriam usar óculos de proteção ao usá-los. Se o dispositivo é capaz de destruir vírus, também é capaz de prejudicar você.
“Se você está agitando e não há como protegê-lo, provavelmente você está causando mais danos a si mesmo do que ao potencial daquilo que está desinfetando”, diz Trautman.
Quando se trata de coronavírus, a ciência ainda não existe
Outro problema com o uso da radiação UV como desinfetante é que simplesmente ainda não temos certeza de quão eficaz ela é para matar especificamente o COVID-19. Ao usar radiação UV, “a duração da exposição direta é importante”, diz Trautman. “Não é apenas… um flash de luz. Tem que ter luz UV-C direta por um período específico de tempo, dependendo da distância da fonte e assim por diante.”
A duração precisa necessária pode variar não apenas dependendo da fonte de luz, mas também do vírus que você está tentando erradicar, e todos os vírus não são produzidos da mesma forma. Alguns são mais suscetíveis à radiação UV, outros são mais resistentes e não há consenso científico sobre a resistência do coronavírus.
“Já sabemos que é um pouco mais robusto do que algumas das variedades anteriores [de coronavírus]”, explica Trautman. “Algumas das variedades anteriores de SARS morreram muito mais rapidamente nas superfícies. Já sabemos que com papelão, vidro, plástico, o COVID-19 dura mais em algumas superfícies do que algumas das variações anteriores desta família de vírus. Ainda não existem estudos científicos específicos que possam dizer com certeza qual o tempo e duração da UV-C exposição seria necessária para provar que o COVID-19 foi desmontado o suficiente para ser não potente ou não replicante.”
Na dúvida, confie nas autoridades de saúde
Com a enxurrada de aparelhos UV na Internet, é importante observar que muitos deles chegam ao mercado sem a aprovação das autoridades de saúde.
“Na maioria das vezes”, diz Trautman, “se as luzes UV estão sendo usadas para coisas que não têm alegações médicas, o FDA não se envolve. Já vi um monte desses recipientes UV-C onde dizem para colocar seus telefones celulares. A FDA não está se envolvendo nesses tipos de reivindicações comerciais”.
Mesmo que os bastões UV sejam funcionais, os contras superam a sua utilidade: a luz UV só é adequada para superfícies planas, você não sabe quanto tempo precisa para desinfetar uma superfície para matar o coronavírus e pode acabar se machucando no processo.
O que fazer se você estiver preocupado com o coronavírus em suas bancadas? O conselho de Trautman é confiar nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), que diretrizes para as pessoas desinfetarem em casa.
“Qualquer outra coisa é pura especulação e a ciência não existe”, disse Trautman.
Para obter as últimas atualizações sobre o surto do novo coronavírus, visite a página COVID-19 da Organização Mundial da Saúde.
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