O Natal já passou, mas isso não impediu a Estação Espacial Internacional de se presentear com um novo gadget incrível para inaugurar 2019 em grande estilo. Chamado de Refabricador, é um reciclador integrado e impressora 3D que acabou de ser instalado a bordo da ISS. Ele foi projetado para transformar plásticos recicláveis em material imprimível em 3D.
“O Refabricator é fundamental para demonstrar um modelo sustentável para fabricar, reciclar e reutilizar peças e materiais residuais em missões de exploração espacial estendida”, disse Niki Werkheiser, gerente de fabricação espacial do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama.
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O Refabricador foi criado por Amarras Ilimitadas, uma empresa aeroespacial privada localizada perto de Seattle. O desenvolvimento da máquina foi financiado pelo programa Small Business Innovation Research (SBIR) da NASA.
“O Refabricator é uma carga experimental para a Estação Espacial Internacional, destinada a demonstrar a capacidade de reciclar itens de plástico desnecessários e criar novas peças ou ferramentas usando o material reciclado”, disse Rob Hoyt, CEO da Tethers Unlimited, à Digital Tendências. “A carga útil, que é aproximadamente do tamanho de um minigeladeira que você pode encontrar em um dormitório universitário, integra uma nova tecnologia de reciclagem de plástico chamada ‘Positrusion’ com uma impressora 3D.”
O sistema Positrusion derrete as peças plásticas e depois extrusa esse material em materiais de alta qualidade. Filamento para impressora 3D. Isso é então enrolado em um carretel, que é alimentado em uma impressora 3D de fabricação de filamento fundido para fazer novas peças.
Embora tal ferramenta possa um dia ser crucial para missões espaciais de longa distância, na ISS ela será usada principalmente para experimentação - para estudar como o material plástico muda com múltiplos ciclos de reciclagem e impressão 3D em espaço. Em outras palavras, testará quantas vezes os astronautas podem reciclar peças plásticas antes que os polímeros mudem demais para serem úteis.
“No momento, estamos muito focados em tornar o experimento Refabricator na ISS um sucesso”, disse Hoyt. “Mas, uma vez feito isso, pretendemos prosseguir com o desenvolvimento de um sistema Refabricator projetado para uso industrial e talvez para consumo. Acreditamos que a tecnologia poderá ajudar as empresas a minimizar os seus fluxos de resíduos plásticos e apoiar práticas de produção sustentáveis aqui na Terra.”
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