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Se você é um jogador de golfe procurando leve seu jogo para o próximo nível em 2019, temos algumas notícias muito boas para você. Na sexta-feira, 4 de janeiro, o Empresa de golfe Callaway anunciou um novo driver e um conjunto de madeiras de fairway que, segundo ele, proporcionarão velocidades de bola drasticamente melhoradas, o que se traduz em distâncias mais longas no percurso. Mas talvez ainda mais intrigante seja a forma como estes novos clubes foram concebidos, com inteligência artificial e aprendizagem automática.
Normalmente, quando a equipe de pesquisa e desenvolvimento da Callaway — com sede em Carlsbad, Califórnia — se propõe a criar um novo clube, seus engenheiros criarão um novo design baseado em seus anos de experiência e em testes árduos processo. Esse processo geralmente envolve a criação de um protótipo do novo design e seu teste em condições reais e usando uma simulação de computador interna personalizada. Isso ajuda a equipe a refinar seu projeto inicial para obter o mais alto nível de desempenho do produto antes de colocá-lo em produção.
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No entanto, quando a Callaway decidiu criar sua última geração de drivers e madeiras de fairway, ela adotou uma abordagem radicalmente diferente. Em vez de ter engenheiros humanos criando um novo design, a empresa construiu um sistema de inteligência artificial que poderia realizar o trabalho. Essa IA foi integrado ao software de simulação que a Callaway usa há anos, permitindo fazer mudanças sutis para ver como elas impactaram o desempenho e aprender com o resultado. Dessa forma, a máquina criou mais de 15.000 iterações virtuais da cabeça do taco, onde os engenheiros da Callaway normalmente produziam apenas oito a 10 versões de seus próprios designs.
Recentemente, tivemos a oportunidade de conversar com Alan Hocknell, chefe de pesquisa e desenvolvimento da Callaway, que nos deu alguns insights sobre o processo. Hocknell diz que depois de anos projetando novos tacos de golfe e obtendo apenas melhorias incrementais, sua equipe se perguntou se haveria outra maneira de construir um taco melhor. “Começamos a nos perguntar se nossos engenheiros estavam atrapalhando os processos de design devido às nossas próprias noções preconcebidas”, disse Hocknell ao Digital Trends. “Então pensamos: seria possível ensinar um computador a projetar o clube?”
Quando o projeto começou, há alguns anos, a ideia de ensinar um computador a aprender com seus erros parecia um desafio monumental. Mas com o tempo, e à medida que o aprendizado de máquina se tornou uma prática mais aceita, Hocknell e sua equipe começaram a perceber que estavam no caminho certo. Ainda assim, quando o A.I. produziu seu primeiro projeto, os engenheiros da Callaway não sabiam o que fazer com ele.
“Os designs iniciais da cabeça do taco eram diferentes de tudo que já tínhamos visto antes”, disse Hocknell. “Eles foram um pouco preocupantes no início.”
Mas, em vez de simplesmente descartar o trabalho da IA, a equipe de design da Callaway decidiu executá-la no simulador para ver o que aconteceria. Os resultados foram surpreendentes, mesmo para engenheiros que trabalham na indústria do golfe há anos. Embora o novo clube não se parecesse com nada que eles teriam sonhado sozinhos, os resultados no simulador foram surpreendentes. Melhor ainda, testes no mundo real com protótipos de clubes confirmaram os testes.
Apelidados de Epic Flash Driver e Epic Flash Fairway Woods, os novos tacos são capazes de aumentar a velocidade da bola em até cinco a oito quilômetros por hora. Isso pode não parecer muito, mas em as mãos de um golfista habilidoso, isso é uma melhoria considerável. Hocknell disse que isso se traduz em cinco a 10 jardas a mais de distância em uma determinada tacada, o que pode mudar completamente a estratégia usada no tee ou ao se aproximar do buraco. Esses resultados vêm sem quaisquer ajustes no swing ou na postura do jogador de golfe, e uma vez que os novos tacos atendem a todos PGA padrões, os jogadores profissionais poderão começar a usar os clubes em turnê em breve.
Os atletas profissionais da Callaway já testaram o Epic Flash Driver e o Fairway Woods, mas o resto de nós terá que esperar algumas semanas para colocar as mãos neles. Os novos tacos devem chegar às lojas no dia 1º de fevereiro, com os drivers custando US$ 529 e os woods custando US$ 299.
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