A época em que quase destruímos a Lua: revelado o projeto A119

O ano era 1958. A Guerra Fria estava em pleno andamento, Dwight Eisenhower estava a meio caminho do seu segundo mandato como presidente e os Estados Unidos estavam estava envolvido numa competição tensa com a União Soviética para avançar naquilo que hoje chamamos de corrida espacial – e estava a perder.

Um ano antes, os soviéticos tinham exercido a sua força ao lançar o Sputnik 1, o primeiro satélite artificial que o mundo alguma vez tinha visto. Os EUA responderam então na mesma moeda, lançando o seu próprio satélite, Explorador 1, alguns meses depois. Mas ficar em segundo lugar não foi bom o suficiente.

Para restabelecer os EUA como a superpotência proeminente do mundo, os líderes estavam determinados a fazer algo maior, mais impressionante e, acima de tudo, algo que os soviéticos ainda não tivessem feito.

Foi um grande enigma. Por um lado, uma demonstração militar normal não seria suficiente, uma vez que não demonstrava qualquer domínio do espaço. Por outro lado, uma missão tripulada ao espaço poderia resolver o problema, mas a NASA estava apenas nos estágios iniciais de preparação para tal façanha e não lançaria sua missão.

E assim nasceu o plano ultrassecreto para destruir a lua.

Projeto A119

“Depois que os soviéticos lançaram seu satélite, vários comitês foram formados para procurar maneiras de restaurar o senso de identidade americana. superioridade técnica”, diz Alex Wellerstein, historiador nuclear do Stevens Institute of Technology, com quem a Digital Trends conversou em um entrevista. “Uma das ideias que recebeu uma classificação bastante elevada entre estes comités foi a ideia de lançar uma arma nuclear na Lua, porque isso mostraria as capacidades espaciais da América. e capacidades de armas.

O plano, apelidado de Projeto A119 (e mantido em segredo até ser revelado por um ex-executivo da NASA em 2000), era detonar uma bomba nuclear em uma cratera na superfície lunar para estudar o Os efeitos da explosão, que dariam aos cientistas uma ideia da geologia da Lua e, no processo, também forneceriam aos soviéticos uma demonstração aterrorizante do que eram as armas da América. poderia fazer.

Ele marcou todas as caixas. A equipe por trás do projeto (que incluía o jovem Carl Sagan) até acreditava que a explosão seria visível da Terra – potencialmente a olho nu – o que o governo considerou que seria ótimo propaganda.

Mesmo as possíveis desvantagens não eram particularmente ruins – não causaria nenhum dano duradouro ao o universo em geral. Apesar da reputação que as armas nucleares têm, detonar uma delas na Lua provavelmente não teria deixado uma quantidade significativa de radiação, por isso não colocaria em risco futuros visitantes, de acordo com Wellerstein.

“A quantidade de radiação que você criará – ou mais especificamente, a quantidade de contaminação – seria relativamente baixa. Estamos falando de armas nucleares de rendimento relativamente baixo. Haveria alguma contaminação”, diz Wellerstein. “O que me lembro do relatório é que eles calcularam que uma boa quantidade de subprodutos radioativos basicamente não acabaria permanecendo na Lua. Eles seriam expulsos por falta de atmosfera e coisas assim. Isso é verdade? Nós não sabemos.”

Mais perto de casa

O Projeto A119, obviamente, nunca foi executado. No final das contas, as cabeças mais frias prevaleceram e os EUA decidiram que, em vez de explodir a Lua, enviariam um homem para lá primeiro. Mas por mais que possa parecer que evitamos o desastre neste caso, Wallerstein é rápido em apontar que o Projeto A119 empalidece em comparação com muitos dos experimentos nucleares que os EUA realizaram desde então.

Ele afirma que houve muitas ideias implementadas durante a era nuclear que seriam consideradas insanas pelos padrões atuais. Coisas como explodir ilhas imaculadas no Oceano Pacífico ou construir cidades falsas inteiras só para veja como eles resistiriam a uma explosão nuclear. A certa altura, os cientistas chegaram a considerar a ideia de usar grandes bombas nucleares para cavar canais enormes.

Uma das coisas mais malucas que realmente aconteceu com uma bomba nuclear foi explodi-la cerca de 400 quilômetros acima do Oceano Pacífico. Esse teste foi chamado Estrela do Mar Prime, e a bomba nuclear usada para o teste foi de 1,4 megatons – cerca de 100 vezes maior que a bomba lançada sobre Hiroshima em 1945. A bomba era o que chamamos de “míssil Thor” (sem relação com o autor desta peça). Ele criou um pulso eletromagnético que apagou as luzes da rua no Havaí, que ficava a cerca de 1.400 quilômetros de distância, e danificou satélites. Também criou um cinturão de radiação artificial temporário na atmosfera.

Wellerstein diz que a coisa mais louca que fizemos com bombas nucleares é algo que ainda fazemos hoje em algum nível. Ele diz que o fato de termos tantos deles e de estarem prontos para serem disparados contra áreas povoadas a qualquer momento é uma loucura.

“Mesmo lançar uma arma nuclear na Lua não é uma ideia tão ruim quanto ter 10.000 armas nucleares, muitos deles com alcance de vários megatons, e mantê-los em uma espécie de alerta de gatilho 24 horas”, Wellerstein diz. “De certa forma, as coisas que eles fizeram foram muito mais malucas, mas nós meio que normalizamos isso.”

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